最引人注目的是，他手中提著一個看起來異常沉重、印著某個瑞士私人銀行徽標的黑色合金手提箱。
他的舉止從容不迫，仿佛不是降臨在一個充滿殺氣的軍事基地，而是步入某個高級酒店的宴會廳。在他身後，跟著兩名穿著灰色作戰服、沒有佩戴任何標識、但眼神如同掃描儀般銳利的護衛，他們的裝備極其精良，手中的定製版hk433突擊步槍加裝了市麵上從未見過的整合式瞄準係統和消音裝置。
“下午好，諸位。”西裝男子開口，是略帶英倫口音的英語，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的穿透力，“請原諒我的不請自來。我是阿裡·法赫德aiafarhad），你們可以叫我‘商人’theerchant）。受我們共同的朋友，‘夜梟’克勞斯先生所托，前來為你們的‘倫敦之旅’，提供一些……微不足道的協助。”
他的目光掃過眾人，在龍雲身上停留了片刻，微微頷首，仿佛在確認什麼。
“‘商人’？”約翰遜低聲重複，眉頭微蹙，似乎在記憶中搜索這個名字，但顯然沒有結果。
“我知道你們有很多疑問，”阿裡微笑著，將手中的合金箱放在地上，發出沉重的悶響，“但時間緊迫，我們直接進入正題。”他蹲下身，手指在箱蓋的指紋和虹膜識彆器上按了一下，又輸入了一長串密碼。
箱蓋無聲地滑開。裡麵並非眾人預想的現金或珠寶，而是被分格填充物妥善固定著的、幾件看起來就非同尋常的裝備。
“首先，是給‘幽靈’先生的。”阿裡取出一個看起來像是高級戰術手表，但表盤卻是一整塊微型oed屏幕的設備，“‘克羅諾斯’chronos）戰場實時態勢感知係統。集成激光通訊、微型生命體征監測包括敵方狙擊手可能的瞄準激光預警）、以及……一次性的、足以癱瘓半徑五十米內所有非屏蔽電子設備的微型電磁脈衝。由蘇黎世聯邦理工學院某個不願透露姓名的實驗室友情提供。”他將其遞給龍雲。
接著，他拿起一個如同大號雪茄盒般的金屬罐，遞給伊萬：“給‘鐵錘’先生的。‘涅盤’nirvana）微型熱感應對地雷。非金屬外殼，幾乎無法被探測。內置ai，可識彆敵我識彆信號iff），設定為僅對特定裝甲目標或密集人群起爆。爆炸核心溫度瞬間可達3000攝氏度，能有效……淨化區域。”伊萬接過，掂量了一下，眼中放出興奮的光芒。
然後是一個小巧的、如同化妝鏡般的裝置，遞給娜塔莉亞：“給‘渡鴉’女士。‘回聲’echo）便攜式全頻段信號模擬與篡改器。可以在三十秒內，模擬並替換掉目標區域最多五個不同的無線電信道信號，包括……倫敦警察廳和軍方的一部分加密頻道。希望能為你們的‘隱形’提供幫助。”
最後，他取出一個密封的、散發著寒氣的金屬管，遞給瑪利亞：“給‘毒蛇’女士。一點……個人興趣的禮物。‘絕對零度’absoutezero）速凝劑。塗抹在刀刃上，能在接觸血液的瞬間引發局部超低溫效應，造成……嗯，更有效率的停滯效果。”瑪利亞接過，冰冷的金屬管與她清冷的氣質相得益彰，她隻是微微點頭致謝。
阿裡站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵：“這些隻是開胃菜。主要的‘貨物’，在我的飛行器裡。包括四套最新的‘第三代’輕型外骨骼係統——不是那些笨重的原型機，而是經過實戰驗證的改進型，能提供百分之四十的負重減輕和百分之十五的移動速度加成，持續作戰時間八小時。以及，一批針對gss總部‘鐵幕’係統特定頻率乾擾器可能用到的……特殊耗材。”
他看向龍雲，笑容收斂，變得嚴肅：“克勞斯先生認為，你們需要這些。而我認為，投資於像你們這樣……有決心、有能力改變遊戲規則的團隊，是一筆非常劃算的生意。我不需要你們立刻回報，隻需要在倫敦的事情結束後，給我一個與‘幽靈’先生單獨會談的機會。關於未來，關於……一些可能存在的、共同的‘興趣點’。”
龍雲與阿裡對視著，試圖看穿這個突然出現的、自稱“商人”的男人的底細。他提供的裝備無疑是雪中送炭，尤其是外骨骼係統和那個“克羅諾斯”手表。但這種不明來曆的援助，往往伴隨著巨大的代價。
“我們接受你的裝備，”龍雲緩緩開口，語氣謹慎，“至於會談，等我們有命從倫敦回來再說。”
“很公平。”阿裡笑容重現，他看了一眼手腕上那塊價值不菲的百達翡麗腕表，“那麼，我就不打擾諸位最後的準備了。裝備會由我的人協助卸下並完成基礎調試。祝你們……狩獵愉快。”
他優雅地轉身，帶著兩名護衛重新登上了那架神秘的vto飛行器。艙門關閉，引擎啟動，飛行器悄無聲息地滑出岩洞，迅速爬升，消失在黎明的天際線中，仿佛從未出現過。
起降坪上，隻剩下灰燼小隊的成員，以及那幾件散發著高科技冷光的“禮物”，和一堆即將改變他們命運的神秘裝備。
“這家夥……什麼來頭？”伊萬忍不住問道，擺弄著那罐“涅盤”地雷。
“不知道，”約翰遜搖頭，臉色凝重，“但他的護衛，裝備和氣質不像普通的pc，更像是……某個國家頂級情報機構的行動人員。那個阿裡·法赫德本人，也絕不僅僅是個‘商人’。”
龍雲沒有說話，他將“克羅諾斯”手表戴在腕上，冰冷的觸感傳來。表盤屏幕亮起，顯示出周圍環境的簡易網格圖和他們幾人的綠色生命體征光點。未知的盟友，更強的敵人“收割者”），搖擺不定的內應布萊克威爾），還有懷中這枚愈發神秘的“鑰匙”……
倫敦之行，尚未開始，便已波譎雲詭。
他抬起頭，看向東方漸漸泛起的魚肚白，眼神重新變得堅定而冰冷。
“最後六小時。熟悉新裝備，補充體力。我們按原計劃出發。”
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