雅麗與她的父親蘇克動作麻利地收拾好行囊，將僅有的乾糧、換取水源所需的貨物，那是雅麗親手製作的精巧手工飾品，仔細打包，又檢查了那匹瘦骨嶙峋卻眼神溫順的駱駝。
我們三人一駝，便在這炙熱陽光尚未完全發威的清晨，踏上了前往綠洲城鎮的旅途。
路上，黃沙無垠，熱浪蒸騰。
為了驅散長途跋涉的沉悶，我們有一搭沒一搭地聊著。
蘇克，這個被沙漠風霜刻滿痕跡的漢子，話不多，但提及這片土地時，眼神裡總有著化不開的歸屬與無奈。
他告訴我，他們家族世代居住在這片名為“石喉”的沙漠城邦，信仰著那嚴酷而偉大的沙漠之神，祈求著祂的庇護與賜水。
談及雅麗的母親，這個堅毅的漢子眼中閃過一絲難以察覺的悲慟，雅麗出生時難產，在這片幾乎沒有任何像樣醫療手段的荒漠，母親沒能撐過來。
話題自然而然地轉到了近來頻繁出現在這片沙漠的冒險者。
蘇克黝黑的臉上露出困惑的神情：
“金色皇朝？我和雅麗，還有城邦裡的老人們，從小聽到大的傳說裡，隻有沙海、綠洲、地龍，還有我們信仰的神。從未聽說過什麼埋在沙子下麵的黃金王國。”
雅麗也在一旁用力點頭，清澈的大眼睛裡滿是好奇與不解：
“那些冒險者騎著高高的駱駝，帶著會發光的奇怪工具，說得很肯定似的。可是，沙漠裡真的會有到處都是黃金的地方嗎？”
我默默聽著，心中疑竇叢生。
這些冒險者的信息來源成謎，他們的目標明確，行動有組織，絕不像是無的放矢。
但這片沙漠，除了炙熱、荒涼和潛藏的危險，我的神識初步掃過，並未感知到任何異常的能量波動或大型遺跡的痕跡。
要麼是傳說子虛烏有，要麼……就是那“金色皇朝”的隱匿手段，高明到以我目前的狀態都無法察覺。
我們邊走邊聊，時間在駝鈴的輕響與腳踩沙礫的沙沙聲中流逝。
天際的烈日緩緩西移，將我們的影子拉得老長。
沙漠的黃昏短暫而瑰麗，但緊隨其後的，便是溫度的急劇下降。
蘇克指著前方一片在暮色中顯出輪廓的巨大陰影，聲音帶著一絲放鬆：
“看，前麵就是‘風蝕岩壁’，我們可以在那裡的背風處過夜。不過……”他的語氣隨即凝重起來，“必須得萬分警惕夜晚的地龍！”
不多時，我們抵達了這片飽經風霜的岩壁。
岩壁呈暗紅色，上麵布滿了蜂窩狀的孔洞和深邃的裂縫，那是千百年風沙侵蝕的證明。
選了一處凹陷較深、能夠有效遮蔽寒風的位置，我們卸下行李，拴好駱駝。
沙漠的夜晚寒冷刺骨，與白天的酷熱判若兩個世界，必須生火取暖。
正當蘇克彎腰，準備用火石點燃我們收集來的乾枯駱駝刺和少量灌木枝時，我的耳廓微微一動。
一陣極其細微，卻密集的“希希索索”聲，從四周的沙地中傳來。
我的力量雖未完全恢複，但神識的敏銳度依舊遠超常人。
我能清晰地感覺到，一股帶著嗜血與貪婪的、不算強大的氣息，正從多個方向，悄然向我們合圍而來！
蘇克顯然也聽到了這熟悉而令人毛骨悚然的聲音。
他猛地直起身，臉色瞬間變得煞白，經驗老道的他壓低聲音，帶著難以抑製的驚恐對我與雅麗低吼：“地龍！是地龍的聲音！它們來了！”
他的話音未落！
“砰！”
就在我們前方約五米處的沙地猛地炸開！黃沙飛揚中，一道棕褐色的巨大身影破沙而出，一躍而起！
那是一隻足有一人多高的怪物！外形大致類似蠍子，但身體更加臃腫，覆蓋著厚厚的、沾滿沙粒的甲殼。
一對碩大而猩紅的複眼在昏暗中閃爍著殘忍的光芒，死死鎖定我們三人。
它的前肢是兩隻巨大的、如同挖掘鏟般的螯鉗，開合間發出“哢噠”的脆響，尾部沒有明顯的毒針，但不斷滴落著具有腐蝕性的粘液，落在沙地上發出“嗤嗤”的輕響，冒起縷縷白煙。
“地龍！那就是地龍！”蘇克一把將嚇得渾身僵直的雅麗緊緊摟在懷中，聲音顫抖著向我喊道。
雅麗則將整張臉都埋在了父親懷裡，瘦小的身軀控製不住地瑟瑟發抖。
無需多言。我眼神一冷，腳步向前一踏，已擋在了這對驚恐的父女身前。
心念微動，體內那恢複了一小部分的幽冥法則之力被引動。