自我明確拒絕了維絲的招攬之後，她似乎改變了策略。
她不再將目光聚焦於我身上，也不再提及任何關於“金色皇朝”或是雇傭保鏢的話題，而是將全部的精力與熱情，都投注到了蘇克和雅麗父女身上。
這一路上，她仿佛徹底卸下了冒險者的疏離與隱隱的傲氣，變得健談而親和。
她時而與蘇克並肩而行，饒有興致地聽他講述沙漠中生存的經驗、石喉城邦的傳說，以及那些關於沙漠之神的古老故事。
她聽得極為認真，不時發出恰到好處的驚歎或提問，讓蘇克這個平日裡話不多的漢子，也難得地打開了話匣子，黝黑的臉上時常露出遇到知音般的笑容。
更多的時候，她則是和雅麗膩在一起。
她會用那些從所謂“沙丘國”帶來的、色彩斑斕的絲線，教雅麗編織更為複雜精巧的手鏈；
她會用婉轉動聽的異域語調，給雅麗講述沙漠之外，那有著茂密森林、遼闊海洋的奇異世界的故事，引得雅麗驚呼連連，大眼睛裡充滿了向往。
兩人時常湊在一起，發出清脆如銀鈴般的嘻嘻笑聲，回蕩在空曠的沙海之中，為這枯燥的旅程平添了幾分生氣。
在維絲這般不著痕跡卻又無比真誠至少表麵如此）的熱情攻勢下，本就淳樸善良的蘇克和雅麗，很快便徹底放下了最初的戒備與隔閡，真正將維絲視為了可以信賴的旅伴。
雅麗更是“維絲姐姐”長、“維絲姐姐”短地叫著，親昵得如同自家姐妹。
看著他們三人其樂融融的景象，我始終保持著靜觀的態度，心中那點疑慮卻並未消散。
維絲的轉變太過刻意，也太過順利。
她精準地抓住了蘇克和雅麗性格中的純善與簡單，用最溫和的方式融入了他們。
這份心機和耐心，絕非普通冒險者所能擁有。
而她做這一切的目的，不言自明。
無非是想通過維係與蘇克、雅麗的良好關係，間接地影響我，軟化我的態度，讓我在抵達甘泉鎮後，難以對她的事情完全袖手旁觀，甚至“心甘情願”地成為她探索“金色皇朝”的助力。
對此，我隻是在心中微微搖頭。
她終究還是不明白，我的決定，從不會因外人而輕易改變。
又這般行了一日，當天邊泛起魚肚白，將連綿的沙丘染成一片柔和的金色時，走在前方引路的蘇克停下腳步，指著遠處那愈發清晰、如同巨龍脊背般的黑色山脈輪廓，語氣中帶著難以抑製的激動，回頭對我說道：
“冰箱先生，看！前麵就是‘黑龍脊’！甘泉鎮就在山腳下！我們馬上就要到了！”
“太好了！”雅麗立刻歡呼起來，連日趕路的疲憊仿佛瞬間被這好消息衝散。
她雀躍地跑到我身邊，小臉上洋溢著興奮的紅暈，一把拉住我的衣袖，急切地催促道：“冰箱哥哥！我們快點！換完水就去市場！我帶你去看好多好多好玩的東西！”
維絲也走了過來，臉上帶著溫和的笑容，目光掃過我們三人，最後落在蘇克身上，語氣誠懇地說道：
“這一路，真是多虧了蘇克大叔的指引和照顧，還有冰箱先生的保護，我們才能安全抵達。”
說著，她如同早就準備好一般，從腰間一個看似普通、實則做工精細的皮質口袋裡，取出了一個沉甸甸的小布袋，不由分說地塞到蘇克手裡。
“蘇克大叔，這是之前說好的報酬，二十枚銀幣，請您務必收下。”
蘇克看著手中那袋發出清脆碰撞聲的銀幣，黝黑的臉膛瞬間漲得通紅，手足無措地連連推拒：
“這……這太多了！維絲小姐，我們隻是順路，而且你也幫了雅麗很多，這錢我們不能要……”
“蘇克大叔！”維絲語氣堅決，一把將錢袋按在蘇克掌心，不容他推辭，“這是您應得的！救命之恩，帶路之情，豈是這點銀錢能夠衡量？您若是不收，便是看不起我了。”
她的話語真摯，眼神坦蕩，讓老實巴交的蘇克一時語塞，隻能捧著那袋對於他而言堪稱巨款的銀幣，激動得嘴唇哆嗦，半晌才喃喃道：“這……這……謝謝，謝謝維絲小姐……”
我看著這一幕，維絲行事倒是頗為周到，並未因為與蘇克父女關係親近而忘記承諾。
反而處理得如此乾脆漂亮，既全了恩義，又不著痕跡地再次強調了彼此之間“雇傭”與“被雇傭”的實質關係，為她後續可能提出的請求埋下了伏筆。
這份心思，確實細膩。
我沒有點破，隻是平靜地看著。
“走吧，雅麗都等不及了。”
維絲笑著，仿佛做了一件微不足道的小事，很自然地挽起雅麗的手，又對我和蘇克點了點頭。
我們一行人，跟隨著逐漸增多的、同樣前往甘泉鎮的路人和駝隊，向著那片象征著生命與希望的綠色前行。
越是靠近黑龍脊山脈，腳下的沙地便越是堅實，空氣中那股乾燥炙熱的氣息也仿佛被一股若有若無的、帶著植物清甜和水汽的微風衝淡。
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翻過最後一道高大的沙梁，眼前的景象豁然開朗！
不再是望不到儘頭的死寂金黃，而是一片生機勃勃的綠色！
依偎在巍峨黑色山脈腳下的，是一片規模不小的綠洲。