高大的棕櫚樹舒展著寬大的葉片，投下片片蔭涼；
低矮的灌木叢鬱鬱蔥蔥，其間點綴著許多不知名的、開著豔麗花朵的植物；
一條清澈的溪流，如同閃亮的緞帶，從山脈深處蜿蜒而出，滋養著這片沙漠中的奇跡之地。
而在綠洲的中心，依托著山勢和溪流，建立起了一座頗具規模的城鎮。
那便是甘泉鎮。
城鎮的建築大多采用本地開采的黑色岩石和夯土建成，風格粗獷而實用，高低錯落，遠遠便能聽到人聲、駝鈴聲、以及集市傳來的喧鬨聲，充滿了鮮活的生活氣息。
“到了！我們到了！”雅麗興奮地指著前方，拉著我的袖子就要往前衝。
維絲也微笑著，很自然地跟在雅麗身邊，仿佛她也是我們這個小團體不可或缺的一員，她轉頭對我笑道：
“冰箱先生，我們先一起去集市看看吧？讓雅麗也好好玩玩。”
她的邀請順理成章，借著雅麗的由頭，讓人難以拒絕。
我點了點頭，沒有多言。既然已經到了這裡，也不急在這一時。
我們跟隨著人流，走入了甘泉鎮那由巨大岩石壘砌而成的拱形城門。
城門內外仿佛是兩個世界。外麵是嚴酷的死寂沙海，門內則是喧囂沸騰的人間煙火。
寬闊的街道由碎石鋪就，兩側擠滿了各式各樣的攤位。
販賣著從遠方運來的布匹、香料、粗糙但實用的陶器、閃亮的金屬工具；
也有本地出產的椰棗、獸皮、草藥以及用沙漠植物編織的日常用品。
空氣中混雜著香料、烤餅、牲畜和汗水的複雜氣味，各種腔調的吆喝聲、討價還價聲、駝鈴叮當聲不絕於耳。
雅麗一進入市場，就如同魚兒入了水，大眼睛不夠用似的四處張望，看到賣彩色貝殼項鏈的攤位要停下來摸摸，聽到會唱歌的陶鳥發出的婉轉鳴叫要湊過去聽聽，聞到烤餅和果糖的香甜氣息更是走不動道。
維絲始終陪在她身邊，耐心地給她講解一些新奇玩意，偶爾還會掏出幾個銅子，買下雅麗多看幾眼的小零食或便宜首飾，惹得雅麗對她更是親近依賴。
蘇克則先是去鎮子中心的公用水源處，用帶來的貨物和部分銀幣，換取了足夠他們父女使用很長一段時間的清水，將那個巨大的水囊灌得滿滿當當。
完成這件頭等大事後，他才鬆了口氣，臉上帶著滿足的笑容，跟在我們後麵，看著女兒開心的模樣。
我走在他們稍後一點的位置，目光平靜地掃過這熱鬨的市集，神識卻如同無形的觸角，悄然蔓延開去，捕捉著空氣中流動的信息碎片。
除了尋常的交易與閒聊，果然，關於“金色皇朝”和“沙丘國”的議論，也零星地傳入我的感知。
“……聽說了嗎？沙丘國又派來了一隊使者，就住在鎮長的府邸裡……”
“……那些冒險者，十個進去，能有一個回來就不錯了……地龍最近瘋了一樣……”
“……金色皇朝……星圖……據說入口就在黑龍脊的某處……”
零碎的信息拚湊起來，指向一個明確的事實：
維絲的身份絕不簡單，而她所圖謀的“金色皇朝”，也絕非空穴來風，並且蘊含著極大的風險。
維絲似乎完全沒有察覺到我隱晦的探查，她所有的注意力都放在了雅麗和蘇克身上，扮演著一個完美旅伴的角色。
在路過一個販賣精美絲綢和飾品的攤位時，維絲甚至特意為雅麗挑選了一條繡著繁複花紋、質地柔軟的頭巾，親手為她戴上，笑著誇讚：“我們雅麗戴上這個真好看！”
雅麗害羞地紅了臉，摸著柔軟的頭巾，看著維絲的眼神裡充滿了感激和歡喜。
蘇克在一旁搓著手，又是感激又是局促：“維絲小姐，這太破費了……”
“蘇克大叔，您就彆跟我客氣了。”維絲笑得溫和，“我和雅麗投緣，這點小禮物不算什麼。”
看著這“溫情脈脈”的一幕，我心中了然。維絲這是在持續加大她投入的“感情籌碼”。
她很清楚，直接說服我幾乎不可能，於是便將突破口放在了蘇克和雅麗身上。
她要將這份“恩情”和“友誼”夯實，直到讓我這個被雅麗視為“冰箱哥哥”在她提出“小小的”、“合理的”協助請求時，難以輕易拒絕。
她想要的，從來不是我心甘情願的效力，而是利用我與蘇克父女的羈絆，讓我無法置身事外，不得不被她卷入那“金色皇朝”的漩渦之中。
好算計。
我收回目光，看向前方正被雅麗拉著，興奮地指向一個賣果糖攤位的維絲，她的側臉在集市喧囂的背景下，顯得從容而篤定。
“冰箱哥哥！快來看！這個糖好像亮晶晶的寶石！”雅麗回頭，揮舞著小手，臉上洋溢著毫無陰霾的笑容。
我邁步向前，走入這喧囂的市集深處。
既然已經入局，那便看看，這沙漠皇朝的謎題，以及這位沙丘國的維絲小姐，究竟能掀起怎樣的風浪。
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