漠寒市，一處幽靜雅致的院落內。
一個身影窈窕、帶著幾分嬌憨氣息的女孩子，正一邊揉著有些酸痛的腰背，一邊嘟著嘴走進院子。
她正是被爺爺緊急從平遠市召回來的顧青泉。
“真是的，爺爺到底什麼事嘛……我在平遠好不容易當上副會長，正打算大展拳腳呢……”
顧青泉小聲嘀咕著，俏麗的臉上寫滿了費解和一點點小委屈。
她今天穿著一身便於活動的淺色武道訓練服，更顯得身段玲瓏，充滿了青春活力。
那張精致的臉蛋上，杏眼靈動，瓊鼻挺翹，唇瓣如同初綻的花瓣，雖然帶著些許修煉後的疲憊，但依舊難掩其校花級彆的靚麗容顏，眉宇間還殘留著幾分未脫的稚氣和孩子般的純真。
“爺爺！”
看到院子裡藤椅上靜靜坐著的身影，顧青泉立刻收起小情緒，脆生生地喊了一聲，小跑著過去。
坐在藤椅上的，正是她的爺爺，漠寒縣縣丞顧延宗。
老人穿著寬鬆的居家常服，麵容慈祥，眼神卻依舊深邃睿智。
看到寶貝孫女跑來，他臉上露出了寵溺的笑容。
“修煉辛苦了。”顧延宗示意顧青泉在身邊的小凳子上坐下。
顧青泉乖巧坐下，雙手托著腮幫子，眨巴著大眼睛，帶著點撒嬌的語氣問道：“爺爺，您找我乾什麼呀？”
“我可是一直都在認真修煉的，最近一點都沒偷懶，絕對沒有給您丟臉的！”
顧延宗嗬嗬一笑，拍了拍孫女的手背：“知道，知道，你最近表現非常好，爺爺都聽說了。”
他頓了頓，話鋒一轉，臉上帶著一絲神秘的笑容：“這次叫你回來呢，主要是想跟你提一個人，一個你非常在意的人。”
顧青泉一聽，眼睛瞬間亮了起來，像是有星星在閃爍，身體也不自覺地坐直了：“吳升同學？他怎麼了？！”
語氣中充滿了急切和好奇。
顧延宗看著孫女這瞬間激動的模樣，心中了然，不由覺得有些好笑。
他捋了捋胡須，語氣帶著讚賞說道：“你的這位吳升同學啊，最近的表現，可是相當了不得，堪稱驚豔。”
接著顧延宗便將吳升最近執行任務，隱去了具體細節和機密信息，但表現出色，甚至得到了萬花穀穀主親自致謝和贈禮等事情，用比較概括的方式告訴了顧青泉。
顧青泉聽得心潮澎湃，腦海中不禁浮現出吳升那總是平靜淡然的模樣，臉上滿是崇拜：“哇！居然這麼厲害的嗎？真不愧是吳升同學！我就知道他肯定不是普通人！”
顧延宗也是感慨地點點頭：“是啊，當初我還讓你去平遠，本意是讓你多照應他一下，希望他以後能安穩生活。沒想到，反倒是他一次次做出這般驚人的成績，實在是後生可畏啊。”
想起當初的安排，老人自己也覺得有些世事難料。
顧青泉聽著爺爺對吳升的誇讚，心裡像喝了蜜一樣甜。
她湊近了些，拽著爺爺的衣袖，眼巴巴地問道：“爺爺，那我什麼時候才能再見到吳升同學呀？”
顧延宗看著孫女那期待的眼神，故意賣了個關子：“以後總會有機會的嘛。”
“哎呀！”
顧青泉不依地跺了跺腳，訓練服勾勒出她修長雙腿的優美線條，“爺爺您就彆打啞謎啦！”
“給我個準信嘛，是一個月後？兩個月後？還是半年後？時間長點我不怕，就怕遙遙無期呀！”
顧延宗被孫女逗樂了，忍俊不禁地問道：“哦？為什麼這麼著急想見他啊？”
顧青泉俏臉微微一紅，嗔怪地看了爺爺一眼，聲音帶著點羞澀卻又理直氣壯：“爺爺您明知故問！”
“我……我當然是喜歡吳升同學的啊！他這麼優秀誒，我要是不經常在他麵前出現，刷刷存在感，他萬一把我給忘了怎麼辦？我可不能起了個大早，卻趕了個晚集。”
看著孫女又急又羞的模樣，顧延宗哈哈大笑，連忙安撫道：“好好好，爺爺懂你的意思了。”
“不過最近這一兩個月恐怕不行，他正在執行一些重要的任務，具體內容爺爺不能多說。”
“現在已經是四月初了，再有兩個月，你不就要參加大學部的考核了嗎？”
“到時候啊，爺爺幫你打聽一下你這位吳升同學的打算。”
“你們要是能考進同一所大學，那豈不是美事一樁？”
顧青泉一聽，瞬間激動地跳了起來，雙手合十，眼睛閃閃發光：“真的嗎？太好了！爺爺您一定要幫我問清楚啊！我可不想被遺忘在角落裡！”
“放心吧，爺爺答應你的事，一定做到。”
顧延宗笑著保證，但隨即又正色提醒道，“不過你也一定要更加努力修煉才行。”
“吳升這小友的天賦和心性，確實遠超常人，是真正的妖孽之才。”
“你若想跟上他的腳步，甚至隻是不被他甩開太遠，都需要付出加倍的努力啊。”
顧青泉用力地點著頭。
臉上滿是認真：“我知道的，爺爺！我一定會努力修煉，絕對不會給吳升同學拖後腿的！”
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……
密林小道，光線斑駁，吳升騎在“踏雪”背上，身形穩如勁鬆。
馬蹄踏在鬆軟的泥土和落葉上，發出沉悶而規律的聲響。
突然，前方灌木叢中一陣窸窣作響，幾道猩紅的目光驟然亮起。
緊接著，三隻形態猙獰、渾身散發著腐臭氣息的低級妖魔嘶吼著撲了出來，直取馬上的吳升。
它們利爪閃爍著寒光，獠牙外露，速度極快，然而，吳升甚至連眉頭都未曾皺一下。
他背後劍鞘微顫。
“咻！”
銀光驟然出鞘！正是和光同塵禦使的飛劍！
劍光快得隻留下殘影。
第一劍，精準地洞穿為首妖魔的眉心，汙血混合腦漿爆開。
第二劍，橫向掠過，將第二隻妖魔攔腰斬斷，內臟潑灑一地。
第三劍，自上而下，將最後一隻妖魔從頭到腳劈成兩半。
整個過程，發生在電光火石之間。
沒有驚天動地的聲勢，三隻妖魔甚至連慘叫都未能發出，便已化作地上的殘骸。
飛劍在空中劃出幾道優美的弧線，甩去並不存在的血珠，悄無聲息地回歸劍鞘。
吳升麵色如常，他輕輕一夾馬腹。
踏雪會意，邁開穩健的步伐，繼續前行，踏過妖魔屍體。
而青石鎮距離天星山莊足有八百裡。
若是一馬平川的官道，以“踏雪”的腳力，一日便可抵達。
但現實是，離開城市區域後，道路變得崎嶇難行，許多路段或因年久失修，或因地質災害而封鎖、塌方、橋梁斷裂。
越是深入荒野，越是能感受到漠寒縣這片土地尚未被完全馴服的蠻荒氣息。
人跡罕至之處，便成了妖魔滋生的溫床。
物競天擇，能在此地存活下來的妖魔，無一不是凶悍狡詐之輩。
它們在此地繁衍、廝殺、吞噬，實力越來越強，形成了惡性循環，使得這些偏遠地帶越發危險。
吳升一邊駕馭著踏雪在殘破的道路上謹慎前行，一邊觀察著周圍的環境，心中對漠寒縣的現狀有了更直觀的認識。
就在他穿過一片較為開闊的穀地時，風中突然隱約傳來了一陣急促的呼救聲和兵刃交擊的呐喊。
聲音來自前方不遠處的山林拐角後。
吳升眉頭瞬間蹙起，眼神一凝，無需他出聲命令，通人性的“踏雪”已然感知到主人的意圖。
它發出一聲低沉的嘶鳴，四蹄猛然發力，如同離弦之箭般，朝著聲音傳來的方向疾馳而去。
……
夕陽的餘暉透過茂密的枝葉，在林間空地上投下斑駁破碎的光影。
空氣中彌漫著濃重的血腥味、泥土的腥氣以及一種妖魔特有的、令人作嘔的腐臭。
原本還算平整的空地，此刻已是一片狼藉。
幾輛裝載著貨物的馬車傾覆在地，木箱散落，裡麵的布匹、藥材和一些粗糙的金屬礦石撒得到處都是。
拉車的馱馬倒斃在血泊中，肚破腸流，死狀淒慘。
約莫有十幾個人圍成一個簡陋的防禦圈，背靠著尚未完全翻倒的馬車殘骸，人人帶傷，衣衫襤褸，臉上寫滿了絕望和疲憊。
他們手中緊握著染血的刀劍、獵叉甚至是粗大的木棍，但手臂都在不受控製地顫抖。
這些人，是一支小型的商隊。
他們原本想抄這條廢棄的近道，節省些時日將貨物運往下一個集鎮，卻沒想到先是遭遇了一夥凶悍的劫匪，好不容易憑借人數和幾分運氣擊退了劫匪，還沒來得及喘息，就被林中聞著血腥味蜂擁而至的妖魔給纏上了！
這簡直是雪上加霜，屋漏偏逢連夜雨！
“頂住！都給老子頂住！”
一個臉上帶著刀疤、身材魁梧的中年漢子嘶吼著，他是這支商隊的頭領。
他揮舞著一柄厚背砍刀，奮力劈開一隻試圖撲上來的、形如腐爛野狗的妖魔，汙血濺了他一身。
但他的左臂有一道深可見骨的傷口，是在之前與劫匪搏殺時留下的，此刻動作已然有些變形。
“頭兒！頂不住了啊！”一個年輕的小夥子帶著哭腔喊道。