承乾宮前的血腥氣尚未被朔風吹儘，那場驚心動魄的叛亂餘波，如同無形的漣漪，已悄然擴散至整座森嚴宮闕的最深處。重重朱門之後，慈寧宮內，燭火通明，卻驅不散那沁骨的寒意。
太後端坐於鳳榻之上，一身玄底金鳳的常服，襯得她麵容愈發蒼白。手中撚著一串冰涼的翡翠佛珠，指尖用力得微微泛白。殿內靜得可怕，隻餘下她腕間玉鐲偶爾碰撞在檀木小幾上，發出的細微、卻驚心動魄的“噠、噠”聲。高煥父子午門伏誅、叛亂被血腥鎮壓的消息，如同淬毒的冰錐，早已刺穿層層宮禁，狠狠紮進她的心口。但她臉上，卻依舊維持著那份屬於大晟太後的、近乎凝固的雍容。隻是那眼底深處，翻湧著驚濤駭浪般的驚怒、刻骨的怨毒，以及一絲……連她自己都不願承認的、深淵般的恐懼。
殿門無聲地滑開，一道頎長的玄色身影，裹挾著殿外清冽的風雪氣息，邁步而入。
蕭景琰。
他步履沉穩，踏在光可鑒人的金磚上，發出清晰而規律的輕響，如同敲在人心坎上。玄色大氅的衣擺在他身後曳地，紋絲不動，仿佛殿外那場血雨腥風，未曾沾染他分毫。他臉上沒有勝利者的驕矜，亦無刻意的威壓，隻有一片深潭般的平靜。目光掃過殿內侍立、垂首屏息如同泥塑木雕的宮人，最後落在了鳳榻之上那抹依舊挺直的雍容身影。
沒有行禮。無需行禮。
“母後。”蕭景琰的聲音不高，平和得聽不出任何情緒，如同尋常問安，“夜深了，風雪未歇。母後還未安寢，可是被這宮牆外的喧囂擾了清夢？”
太後撚動佛珠的手指猛地一頓！那細微的“噠”聲戛然而止。她抬起眼，目光如同淬了寒冰的針，直刺向蕭景琰。那份雍容的假麵終於裂開一絲縫隙，露出了底下壓抑的怒火和刻骨的寒意。
“皇帝！”太後的聲音帶著一種極力維持的平穩，卻依舊泄露出尾音的尖銳，“你深夜闖宮，直入哀家寢殿，無詔無宣！眼中可還有祖宗禮法，可還有哀家這個母後？！”
蕭景琰緩緩踱步至殿中，在一張紫檀圈椅前停下，並未落座。他微微側身，目光平靜地與太後對視。殿內燭火跳躍，在他深邃的眼眸中投下明滅的光影，讓人無法窺探其底。
“禮法？”他唇角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，稍縱即逝，“母後提及禮法，倒讓朕想起了一些舊事。”
他的聲音依舊平淡，卻如同在平靜的湖麵投入一顆石子，瞬間激蕩起隱藏的暗流：
“永平十四年冬，先帝病重，昏迷於龍榻。時任吏部侍郎的王明遠，因不滿高煥插手銓選，意圖上書彈劾。其奏章尚未出府，當夜，便‘失足’跌落自家後花園冰冷的荷花池中，撈起時已氣絕身亡。仵作言其醉酒失足，然其貼身小廝卻於三日後，被發現懸梁於京郊破廟。母後可知，那夜引王侍郎去後花園賞‘月’的，是誰府中送來的‘醒酒湯’？又是誰，授意高煥手下‘黑鷂子’動的手？”
太後的瞳孔驟然收縮！撚著佛珠的手指猛地攥緊，指節發出輕微的脆響！永平十四年……那是她與高煥權力聯盟最為緊密、也最為血腥的開始！王明遠……那個不識時務的腐儒！那段她以為早已被時間掩埋、被鮮血衝刷乾淨的隱秘，竟被如此清晰地、血淋淋地撕開！
“胡說八道！”太後的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的尖利，“陳年舊事，死無對證！皇帝你莫要在此捕風捉影，汙蔑哀家！”
“汙蔑？”蕭景琰微微搖頭，眼神裡帶著一絲冰冷的憐憫，“那……建元元年春呢？”
他向前緩緩踱了一步，聲音低沉，卻字字如刀：
“朕初登大寶，根基未穩。北疆軍報，達延部異動。兵部主事沈放，力主調派京營精銳馳援雁回關，並奏請徹查高煥親信、時任雁回督糧使的趙德柱貪墨軍糧一案。奏疏遞入內閣的當晚，沈放歸家途中，在最為繁華的朱雀大街上，被一群‘醉酒鬨事’的潑皮當街‘誤殺’，身中十七刀！巡城兵馬司‘恰巧’遲了半個時辰才到。母後，那批潑皮，後來可都‘暴斃’於京兆府大牢了吧？指使他們的人，可是收了您宮裡尚衣監劉公公的五百兩雪花銀？”
“住口！”太後猛地從鳳榻上站起！身體因極致的憤怒和一種被徹底扒光的羞恥感而微微顫抖。翡翠佛珠的串繩被她生生扯斷！翠綠的珠子劈裡啪啦滾落一地，如同她此刻搖搖欲墜的尊嚴和強裝的鎮定。她指著蕭景琰，保養得宜的手指因用力而劇烈顫抖：“蕭景琰！你……你今日來，就是要翻這些陳年爛賬，羞辱於哀家嗎？！你弑兄囚叔，殘暴不仁，如今連哀家也不放過？！這大晟，還是蕭家的天下嗎？！”
“弑兄囚叔？”蕭景琰的眼神陡然變得銳利如鷹隼，周身那股沉澱的、屍山血海中淬煉出的冰冷氣勢轟然爆發，瞬間壓得殿內空氣都凝滯了幾分！太後被他目光所懾，竟不由自主地後退半步，跌坐回鳳榻之上。
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“朕的皇兄，永平太子，是如何在東宮‘暴病而亡’的？母後心中當真不明？”蕭景琰的聲音如同寒冰碎裂，帶著刺骨的鋒芒，“朕的皇叔，睿親王蕭啟，又是因何被構陷通敵，削爵圈禁，最後‘憂憤而死’？那封關鍵的‘通敵密信’，可是出自高煥府中一位善摹字跡的清客之手？而將密信‘不經意’呈於先帝案頭的……母後，您當時，可是就在先帝身邊侍疾！”
字字誅心！句句見血！
太後的臉色由蒼白瞬間褪成死灰！身體劇烈地顫抖起來，仿佛瞬間被抽乾了所有力氣。那些深埋在她心底最陰暗角落、連她自己都不敢輕易觸碰的肮臟秘密，那些她以為神不知鬼不覺的狠毒勾當，此刻被眼前這個她從未真正放在眼裡的“少年天子”，一件件、一樁樁，如同展覽罪證般，冷酷無情地攤開在明晃晃的燭火之下！
她嘴唇翕動著，想要反駁，想要怒斥，卻發現自己竟發不出任何有意義的聲音。一種巨大的、被徹底看穿的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟，越收越緊。
“朕今日來，並非翻舊賬。”蕭景琰看著太後失魂落魄、搖搖欲墜的模樣，周身的氣勢緩緩收斂，恢複了那種深沉的平靜，卻更令人心悸，“朕隻是想告訴母後，這宮闈內外，朝堂上下，凡有行差踏錯，必有痕跡。凡有陰謀詭譎，終有水落石出之日。過去種種，朕可以不計。”
他話鋒一轉，目光如同實質的探針，刺入太後驚惶的眼底：
“但今日，高煥父子引叛軍入宮，弑君謀逆！其罪滔天！朕隻問一句……”
蕭景琰的聲音陡然變得無比冰冷，帶著不容置疑的審判意味：
“此等潑天大罪，母後……當真毫不知情？！”
“哀家不知！哀家什麼都不知道！”太後如同被踩了尾巴的貓，猛地尖叫起來，聲音嘶啞扭曲，充滿了色厲內荏的恐懼，“高煥狼子野心，死有餘辜！他臨死攀咬，不過是瘋狗亂吠！皇帝！你難道要聽信一個逆賊的瘋話，來質疑你的母後嗎？！”她胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著絕望而瘋狂的光芒，那份屬於太後的最後一絲體麵與驕傲，讓她如同溺水者般做著最後的掙紮。
“攀咬？”蕭景琰靜靜地看著她瀕臨崩潰的表演，眼神深處掠過一絲極淡的厭倦。他不再言語，隻是微微側首，對著殿外，做了一個極其輕微的手勢。
殿門再次無聲滑開。
四名身著玄色勁裝、氣息冷冽如冰的暗影衛，抬著一副簡陋的擔架，步伐沉穩地走了進來。擔架上覆蓋著一層刺目的、毫無雜質的白布。他們將擔架輕輕放在殿中央，距離太後鳳榻不過數步之遙，然後如同影子般肅立兩旁，垂首不語。
一股淡淡的、混合著血腥與某種特殊藥材氣味的冰冷氣息，瞬間彌漫開來。
殿內死一般的寂靜。所有宮人死死低著頭，恨不得將腦袋埋進胸膛。太後的目光，如同被無形的鎖鏈牽引，死死地釘在那副白布覆蓋的擔架上。一種源自靈魂深處的不祥預感，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒！她感覺自己的心臟被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。
“這……這是什麼？”她的聲音乾澀嘶啞，帶著無法抑製的顫抖。
蕭景琰沒有回答，隻是平靜地看著她。
一名暗影衛上前一步，動作利落卻帶著一種冰冷的儀式感，伸手，緩緩揭開了那層覆蓋的白布。
白布滑落。
一張毫無血色的、屬於中年男子的臉暴露在跳動的燭光下。麵容普通，丟進人堆便再也尋不見，唯有一雙即使緊閉著也仿佛帶著陰鷙的眼睛輪廓，透著一股令人心悸的死寂。他的脖頸處，一道細如發絲、卻深可見骨的致命傷口，如同一條猙獰的蜈蚣，橫亙在慘白的皮膚上。傷口邊緣異常整齊，顯然是被一種極其鋒利、速度極快的利器瞬間割斷喉管。他的右手五指呈一種不自然的扭曲狀，指骨儘碎，仿佛在死前曾徒勞地試圖抓住什麼。
“影……影子？！”太後如同被一道驚雷劈中，猛地從鳳榻上彈起！身體晃了晃，幾乎站立不穩！她死死捂住自己的嘴，才將那聲淒厲的尖叫堵在喉嚨裡。那雙總是帶著算計與威嚴的鳳眸，此刻隻剩下無邊無際的驚駭與絕望！
影子！她手中最後、也是最隱秘、最鋒利的那張牌！她的眼睛，她的耳朵，她的暗刃！是她在這深宮之中，對抗一切明槍暗箭的最後依仗！昨夜她還收到影子傳回的密訊，一切如常！可如今……這具冰冷的屍體，就躺在她麵前！
“昨夜子時三刻。”蕭景琰的聲音如同來自九幽，平靜地敘述著，每一個字都帶著凍結靈魂的寒意，“影子，率其麾下七名頂尖殺手，意圖潛入承乾宮刺探情報。”
他微微停頓，目光掃過太後那張瞬間失去所有血色的臉：
“可惜，他們剛出慈寧宮後角門，踏入永巷暗影處，便一頭撞進了……朕為他們精心準備的‘影淵’。”
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“上百名暗影衛，早已恭候多時。”