三日。
如同繃緊的弓弦，又如同暴風雨前死寂的悶熱。整個京城，似乎都籠罩在一種無形的、令人窒息的壓抑之中。坊間流言蜚語如同野草般瘋長，朝堂之上更是暗流洶湧。關於國庫虧空的消息，如同長了翅膀，終究還是從某些隱秘的渠道泄露了出去，雖然語焉不詳，但那“危在旦夕”的恐慌感，卻如同瘟疫般悄然蔓延。勳貴、官員、豪商，人人自危，目光都死死盯住了那扇緊閉的宮門，等待著即將到來的雷霆。
第四日，晨鐘破曉，風雪稍歇。含元殿那象征著至高權力的巨大殿門，在沉重的機括聲中，轟然洞開！
百官依序魚貫而入，步履比往日更加沉重，空氣仿佛凝固成了鉛塊。所有人的目光，都聚焦在那高踞於禦座之上、身著玄底金紋十二章紋袞服的年輕帝王身上。他麵容平靜，無悲無喜，唯有一雙深邃的眼眸，如同兩口深不見底的寒潭，倒映著殿內眾生百態的驚惶與揣測。
“有本早奏，無事退朝。”秉筆太監尖細的聲音，打破了死寂。
短暫的沉默後，新任戶部尚書陳文舉，深吸一口氣，排眾而出，手捧一份厚厚的奏本，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又異常清晰：
“臣戶部尚書陳文舉，有本啟奏！”
“講。”蕭景琰的聲音平靜無波。
“陛下！臣奉旨清查戶部積弊，深感舊製崩壞，貪墨橫行，國庫空虛，已至傾覆之危！”陳文舉的聲音陡然拔高，帶著一種沉痛的控訴，“鹽政之弊，尤為其甚！官商勾結，私鹽泛濫，鹽課十不存一，鹽價高企，民怨沸騰！此乃國之巨蠹，社稷心腹之患！”
他猛地展開奏本，聲音如同洪鐘，響徹大殿：
“為解危局，廓清積弊，充盈國庫，惠澤萬民！臣與戶部同僚殫精竭慮，擬定《鹽鐵漕運革新條陳》，恭請陛下聖裁！”
“呈上來。”蕭景琰的聲音依舊平靜。
當那厚厚的奏本被內侍恭敬地捧上禦案，蕭景琰甚至沒有翻開。他隻是平靜地掃視著下方神色各異的百官，淡淡開口：“陳卿所奏新法，事關國本，朕已覽過。今日大朝，便議一議此事。諸卿，暢所欲言。”
“轟——！”
如同在滾油中潑入冰水！短暫的死寂後，整個太和殿瞬間炸開了鍋！
“新法？鹽鐵漕運革新？！”
“國庫當真空虛至此？！”
“戶部意欲何為？！”
驚疑、恐懼、憤怒、茫然……種種情緒交織爆發，殿內瞬間一片嘩然！
“肅靜！”殿前禦史的厲喝勉強壓下了喧囂，但那份壓抑的躁動卻如同即將噴發的火山，在每一個官員心中翻騰。
終於，一個須發皆白、身著紫袍的老臣，顫巍巍地出列，正是以守舊刻板著稱的禮部尚書周廷儒。他臉色漲紅，聲音因激動而發顫：
“陛下！祖宗之法不可變！鹽鐵之利，國之根本，自有成規！豈能因一時之困，便行此……此聞所未聞之策？‘鹽引期貨’？‘專營牌照’？‘交易所’？此皆商賈投機鑽營之術，豈能登廟堂之大雅？若行此法，官鹽之權柄旁落商賈，國將不國！禮崩樂壞，秩序何存？臣……臣萬死不敢苟同！”他激動得須發戟張，幾乎要跪地痛哭。
周廷儒的話，如同點燃了導火索！立刻有數名清流禦史和保守派官員紛紛出列附和：
“周老大人所言極是！鹽政關乎社稷根本，豈能兒戲？”
“期貨？牌照？此非鼓勵囤積居奇、操縱市價乎？最終受苦的，還是黎民百姓！”
“國庫空虛，當從長計議！裁撤冗員，厲行節儉，方為正道！豈能飲鴆止渴，行此商賈之道？”
“臣附議！此策荒誕不經，恐遺禍無窮！請陛下三思！”
聲浪一波高過一波，矛頭直指新法核心，充滿了對祖宗成法的盲目維護和對未知變革的極度恐懼。
麵對這洶湧的反對聲浪，陳文舉臉色發白，額頭冷汗涔涔。他正欲開口辯解，卻見蕭景琰微微抬了抬手。
所有的聲音瞬間戛然而止！如同被一隻無形的大手扼住了喉嚨！百官的目光，再次驚恐地彙聚到禦座之上。
蕭景琰緩緩站起身。玄色袞服上的金線在殿內燭火下流淌著冰冷的光澤。他沒有看那些激動反對的老臣，目光反而投向了一直沉默、眼神閃爍的勳貴集團代表——武安侯鄭鐸，以及幾位江南籍貫、背後站著豪強影子的官員。
“鄭侯。”蕭景琰的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每一個人的耳中，“朕記得，永平初年，令尊武安伯，也曾力主改革北疆馬政，廢棄舊製，引入邊貿，以茶易馬。當時，朝中反對之聲，恐比如今更甚吧？”
武安侯鄭鐸身體猛地一僵！臉上瞬間閃過一絲錯愕和慌亂！他沒想到皇帝會突然提起他父親這段幾乎被遺忘的往事！那是先帝朝初期，他父親頂著巨大壓力推行的政策，雖最終未能徹底成功，但也為朝廷節省了大量軍費開支。
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“陛……陛下聖明，確……確有此事。”鄭鐸艱難地開口，不知皇帝意欲何為。
“先帝曾言，”蕭景琰的目光掃過那些剛剛還在高喊“祖宗之法不可變”的官員，嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，“法無定法，唯時唯勢！若祖宗之法皆不可變，那我大晟如今，是否還應效仿太祖開國之初，以物易物？是否還應沿用前朝崩壞之軍製？”