西華門側殿密道的入口，悄無聲息地滑開，又悄無聲息地合攏，仿佛從未開啟過。陳文舉與沈硯清在兩名暗影衛的“護送”下，踏入這間位於乾元殿地底深處的密室。燭火幽微，空氣帶著地底特有的陰冷與潮濕，唯有禦案後那道玄色身影帶來的無形威壓，如同實質。
陳文舉臉色蒼白，額角冷汗未乾，那份關於國庫虧空的密奏如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。沈硯清則顯得異常平靜，他身形清瘦，麵容普通，唯有一雙眼睛，在幽暗的燭光下閃爍著一種近乎亢奮的、屬於算學天才的銳利光芒。他官位卑微，僅僅是戶部度支司一個主事，卻因精於賬目、思維奇詭而被陳文舉視為心腹，此刻竟被皇帝點名密召，心中除了惶恐，更有一種被巨大未知攫住的戰栗與期待。
“坐。”蕭景琰的聲音在幽暗的密室中響起，平靜無波，卻帶著不容置疑的力量。
兩人戰戰兢兢在禦案下首的錦墩上坐了半個屁股。
蕭景琰沒有寒暄，直接將陳文舉那份泣血密奏推到了沈硯清麵前。“沈主事，看看。”
沈硯清雙手接過，借著微弱的燭光，目光如電般掃過那一個個觸目驚心的數字。他的臉色瞬間也變得凝重無比，呼吸都停滯了片刻。但不同於陳文舉的絕望，沈硯清的眼中，震驚過後，竟燃起一股近乎瘋狂的專注火焰！他飛快地心算著，手指無意識地在膝蓋上劃動，仿佛那些數字在他腦中瞬間被拆解、組合、推演成了無數條流動的線。
“看完了？”蕭景琰的聲音將他從心算的狂潮中拉回。
“回……回陛下，看完了。”沈硯清的聲音有些乾澀，卻帶著一種壓抑不住的激動，“觸目驚心！然……然並非無解！”
“哦？”蕭景琰眼底深處掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的讚許。他需要的就是這種能在絕境中看到縫隙的腦子。“說說。”
沈硯清深吸一口氣，強行壓下狂跳的心臟，目光灼灼：“陛下！臣觀此虧空，根源有三：貪墨積弊、地方拖欠、戰耗巨大。開源節流，常規之法，遠水難救近火！當務之急，需立竿見影之巨財，填補窟窿，穩住局麵！而此巨財，不在庫中，不在民間強取豪奪，而在……預期！”
“預期？”陳文舉愕然。
“正是！”沈硯清語速加快，帶著一種算學家的狂熱，“天下財貨流通，鹽為第一！鹽利之巨，十倍百倍於尋常商貨！然我大晟鹽政，官商勾結，層層盤剝，鹽課十不存一，鹽價高企，百姓怨聲載道，國庫所得，不過殘羹冷炙！”他猛地看向蕭景琰，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒，“陛下！若能將未來之鹽利，提前‘借’入今日之國庫，此燃眉之急，立解！”
“借？”蕭景琰微微挑眉，終於露出了一絲感興趣的神色。這與他腦海中那個模糊而大膽的構想，不謀而合！
“正是！”沈硯清激動得身體微微前傾，“臣鬥膽獻策！可效仿前朝‘開中法’之精髓，然需大刀闊斧，改頭換麵！名曰——‘鹽引期貨’！”
“鹽引期貨？”陳文舉倒吸一口涼氣，這名字聞所未聞！
“細說！”蕭景琰的聲音斬釘截鐵。
沈硯清精神大振，語速更快，思路如泉湧：
“其一，重定鹽引！廢止舊有雜亂鹽引，由戶部統一印製新式‘期貨鹽引’！此鹽引，非實物鹽引，乃一紙契約！其上明確標注：可於未來某一確定時間，憑此引，在朝廷指定之鹽場，按引麵額，提取足額官鹽！此鹽引本身，即可買賣流通！”
“其二，競拍專營！不再沿襲舊製指定鹽商！將兩淮、長蘆、河東三大鹽場未來一至三年的‘期貨鹽引’總量，按年、按場分割！公開向天下商賈競價拍賣其獨家專營牌照！價高者得！此牌照費，即為第一筆、亦是最大一筆‘預借’之鹽利！可立解國庫燃眉之急！”
“其三，引價分離！得專營牌照之大鹽商，獲得相應年份、鹽場之全部期貨鹽引。然此鹽引並非免費給予！鹽商需按競拍所得牌照所對應的引數，再行繳納一筆‘引本銀’，方算真正購得鹽引！此引本銀，為第二筆收入！鹽商購得鹽引後，可自行組織生產、運輸、銷售，亦可將其持有的期貨鹽引，在朝廷監管下，於指定之‘鹽引交易所’內，自由買賣流通！引價隨行就市，朝廷收取交易稅！此乃源源不斷之第三筆收入！”
“其四，漕運質押！為解漕運積弊與糧秣短缺，同步推行‘漕運承包質押製’！將京杭大運河各主要河段未來三年之漕運權，同樣公開競拍承包權！價高者得！得承包權之漕幫或大商，需繳納巨額承包費！同時，為確保其運力，朝廷可允許其以名下田產、商鋪、船隊乃至……其持有的期貨鹽引作為質押，向朝廷申請低息‘漕運專項貸銀’！此貸銀，可由即將收取之牌照費、引本銀中撥付！既解漕幫商賈資金之困，又確保朝廷糧秣物資運輸無虞！更將鹽引之信用，與漕運捆綁，盤活全局！”
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“其五，皇家債劵！此策推行，必引天下巨富矚目，資金湧動！朝廷可順勢推出‘皇家建設債劵’！言明此債劵所籌款項，專用於疏浚黃河、整修馳道、興修水利等利國利民之百年大計！債劵以國庫鹽課、漕運稅、交易稅等穩定收益為抵押，承諾優厚年息！定向發售於持有大量期貨鹽引之巨商及江南有實力之豪強！此為吸納民間巨額沉澱資金、填補國庫長遠建設虧空、更可借此將部分豪強利益與朝廷捆綁之妙策！”
沈硯清一口氣說完，胸膛劇烈起伏，臉色因激動而潮紅，目光灼灼地看向禦座之上的帝王，帶著希冀與忐忑。
密室中一片死寂。隻有燭火跳躍，發出細微的劈啪聲。
陳文舉早已聽得目瞪口呆，如聽天書！期貨？專營牌照？交易所？質押貸款？皇家債劵？每一個詞都如同驚雷在他腦中炸響！這已不是簡單的理財，這是要將整個大晟的經濟命脈徹底打碎重組！其構想之奇詭，規模之宏大，風險之莫測，遠超他畢生所學所聞！他下意識地看向皇帝，想從那張深不可測的臉上找到一絲否定的跡象。
然而，蕭景琰的臉上，沒有任何震驚或遲疑。隻有一種深沉的、如同古井無波般的平靜，以及眼底深處那不斷跳動的、越來越亮的銳利光芒！
“好！”一聲低沉卻蘊含著巨大力量的斷喝，打破了沉寂。
蕭景琰猛地站起身！玄色衣袍在幽暗中無風自動！他銳利的目光如同實質，刺向激動不已的沈硯清和驚魂未定的陳文舉。
“沈卿之策，深合朕心！”他的聲音帶著一種掌控乾坤的決斷，“然，此策若行，如同在朽木之上懸千鈞！稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不複！故，需補其缺漏，鑄其筋骨！”
他踱步至密室中央懸掛的巨大大晟疆域圖前，指尖重重劃過江南膏腴之地、兩淮鹽場、京杭運河的脈絡：
“其一，鐵腕護法！即刻由都察院、刑部、暗影衛抽調精乾，組建‘鹽鐵漕運稽查處’！專司打擊私鹽、嚴查舊鹽商勾結官員、監督鹽引交易所、追繳地方積欠！凡有阻撓新法、囤積居奇、操縱引價、惡意拖欠者，無論其背景多深，家資多厚，一律嚴懲！抄家滅族，絕不姑息！此為推行新法之鐵血根基！趙衝！”
“臣在！”一直如同影子般肅立在角落的趙衝立刻應聲。
“此事由你總領！賜‘如朕親臨’金牌！遇事可先斬後奏！”
“遵旨！”趙衝眼中寒芒爆射，殺伐之氣瞬間彌漫密室。
“其二，信用立本！新製鹽引，乃朝廷信用之具象！絕不容有失！沈硯清！”
“臣在！”沈硯清連忙躬身。