太醫院深處，一間被重兵把守、門窗皆以厚布簾嚴密遮擋的靜室內，空氣凝滯得如同鉛汞。濃烈的藥草氣味混雜著一絲揮之不去的、令人作嘔的腥甜腐敗氣息，沉沉地壓在每個人的心頭。
數盞巨大的牛油燈將室內照得亮如白晝，卻也投下無數晃動不安的陰影。巨大的石台上，並排擺放著七具守衛屍體，以及那具在眾目睽睽之下瞬間乾癟、形同焦炭的殺手首領屍體。旁邊一個特製的琉璃罩內，盛放著那團蟲子的灰燼，旁邊還有一小碟取自那受傷獄卒手背上的、凝固的黑色毒血。
太醫院院正王天佑，這位須發皆白、在大晟杏林界享有泰山北鬥之譽的老者，此刻額頭上布滿了細密的汗珠，手指微微顫抖。他身邊圍著七八位同樣年高德劭、專精不同領域的供奉，個個麵色凝重如鐵，眉頭緊鎖，眼神中充滿了前所未有的驚駭與困惑。
“陛下，”王天佑的聲音帶著一絲沙啞和難以置信，他指著琉璃罩內的蟲灰，“此物……此物形態詭異，前所未見。其鑽出人體即死，化為灰燼，更是聞所未聞！觀其遺骸形態，似蟲非蟲，甲殼紋路扭曲，帶有異域邪氣……老臣……老臣等翻遍《毒經》、《異蟲誌》、《南疆瘴癘錄》，竟無半點記載可與之吻合！”
他又指向那碟黑血，聲音越發沉重：“此血之毒，霸道絕倫！沾膚即潰，蝕骨腐肌！老臣以金針試之，金針瞬間發黑酥脆！以活鼠試之，鼠觸血立斃，屍身亦迅速乾癟發黑！其性之烈，遠超砒霜、鶴頂紅等劇毒百倍！更詭異者，此毒似乎……似乎帶有某種……活性？”
“活性？”蕭景琰站在石台前，玄色龍袍在明亮的燈光下更顯深沉。他臉色蒼白，但眼神銳利如刀，緊緊盯著那碟粘稠的黑血，仿佛要洞穿其本質。
“是！”旁邊一位專精毒物的枯瘦老供奉接口，聲音帶著驚懼，“陛下請看！”他小心翼翼用一根極細的銀針，蘸取了一丁點幾乎看不見的黑血，置於一片薄如蟬翼的水晶片下，湊到一盞特製的琉璃放大燈前。
蕭景琰凝目望去。在放大燈強烈光線的照射下，透過純淨的水晶片，那微不可察的一丁點黑血，竟仿佛活物般在微微蠕動！其中似乎有無數更加微小的、難以名狀的顆粒在瘋狂地衝撞、吞噬、湮滅……如同沸騰的、充滿死亡氣息的微縮煉獄！
“嘶……”饒是蕭景琰心誌堅毅，也不禁倒吸一口冷氣！這根本不是什麼單純的化學毒素！這更像是……活著的、具有毀滅本能的微觀生物集群！這完全超出了這個時代對“毒”的認知範疇！
“蠱……果然是蠱……”他喃喃自語，聲音低沉冰冷，帶著一絲來自靈魂深處的寒意。這驗證了他最壞的猜想。來自西域的“聖教”，掌握著一種超越時代認知的、基於生物控製的恐怖力量！
“陛下，此物……此邪物……”王天佑聲音發顫，老眼渾濁，“老臣等……實在……實在束手無策！無法辨識，更遑論防範、反製！此乃……非人之力啊！”
非人之力？蕭景琰眼中寒芒爆閃。再非人的力量，也必有根源，必有規律！他絕不相信這世上存在無法理解、無法破解的東西！尤其是在他——一個擁有現代思維靈魂的人麵前！
他強迫自己冷靜下來，排除掉所有恐懼和未知帶來的乾擾，大腦如同最精密的計算機般高速運轉。現代生物學知識、有限的寄生蟲學認知、以及那些關於蠱術的獵奇傳說碎片，在他腦中瘋狂碰撞、篩選、重組。
蠱蟲寄生宿主……宿主死亡則蟲死……蟲死則化為灰燼……宿主死前噴出蘊含“活性”劇毒的黑血……那黑血中的“活性”物質似乎也在快速湮滅……
這像是一個……閉環的生命係統？或者說，是一種高度特化的寄生關係？母體控製子體？子體死亡，信息反饋，母體銷毀痕跡？
那麼，弱點呢？任何生命係統，都必然有其脆弱之處！能量來源？環境依賴？信息傳遞的媒介？
他的目光再次掃過那些屍體，尤其是那具殺手首領乾癟焦黑的屍身。皮膚青黑乾硬……像是……脫水？被瞬間抽乾了所有水分？
水！
一個念頭如同閃電般劃過腦海！
“取鹽來！”蕭景琰猛地抬頭，聲音斬釘截鐵！
“鹽？”王天佑和眾位供奉都愣住了。
“對！上好的青鹽！越純越好！快！”蕭景琰不容置疑地催促。
很快，一罐雪白晶瑩的細鹽被取來。蕭景琰親自拿起一把銀質小勺，舀起滿滿一勺細鹽，毫不猶豫地，對準琉璃罩內那團蟲灰，均勻地撒了下去！
細密的鹽粒如同雪花般覆蓋在暗紅色的蟲灰之上。
靜！
所有人的目光都死死盯住那團蟲灰。
一秒……兩秒……
就在眾人以為毫無變化之時——
嗤……嗤嗤……
極其細微的、如同冷水滴入滾油般的聲音，從鹽粒覆蓋下的蟲灰中響起！
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緊接著，在所有人驚駭欲絕的目光注視下，那團原本死寂的暗紅色蟲灰，竟然如同活物般劇烈地蠕動、翻滾起來！仿佛承受著巨大的痛苦！灰燼的顏色以肉眼可見的速度變得更加暗淡、焦黑！同時，一股極其微弱、卻異常刺鼻的焦糊腥臭味，從琉璃罩的縫隙中彌漫出來！
“有反應！陛下！有反應！”王天佑激動得聲音都變了調，老眼瞪得溜圓！
蕭景琰眼中精光爆射！果然！鹽！或者說，高濃度的鹽分環境，對這種詭異的蠱蟲殘留物，有著強烈的抑製甚至毀滅作用！這驗證了他的猜想——這種蠱蟲的生命形態，很可能對滲透壓極其敏感！高鹽環境會瞬間破壞其細胞結構或內部平衡！
他毫不猶豫，又拿起小勺，將滿滿一勺細鹽，撒向那碟凝固的黑色毒血！
嗤——！！！
這一次，反應更加劇烈！那凝固的黑血表層接觸到鹽粒的瞬間，如同沸騰的岩漿般猛地翻騰起細密的黑色泡沫！一股濃烈十倍不止的焦糊惡臭瞬間爆發！那黑色泡沫迅速湮滅、塌陷，原本粘稠的黑血，竟以肉眼可見的速度失去光澤，變得如同普通乾涸的汙跡一般，再無半分“活性”可言！
“神了！陛下神了！”幾個老供奉激動得幾乎要手舞足蹈！困擾他們、讓他們束手無策的恐怖邪物，竟然被這最常見的鹽給克製了？！
蕭景琰心中一塊巨石稍稍落地。找到了弱點！鹽，就是克製這詭異蠱毒的關鍵！雖然原理可能遠比他想象的複雜，但有效就是硬道理！
“將此發現，列為最高機密！”蕭景琰立刻下令，聲音帶著不容置疑的威嚴，“著太醫院，立刻以青鹽為主材，研製簡易防護藥粉、藥水！優先配備宮中侍衛、天牢守衛、以及……即將奔赴北境前線的將領和關鍵人員！同時，秘密通知林嶽，將此弱點作為絕密情報，傳遞給潛伏在北狄和西域的暗影衛！關鍵時刻，或可救命，或可……反製！”
“臣等遵旨！必竭儘全力！”王天佑等人轟然領命，眼中重新燃起了希望的光芒。找到了方向，就有了對抗這詭毒的信心！
就在這時——
“報——！！！！！八百裡加急！北境軍情！鎮北關……鎮北關……失守了！！！”
一個淒厲到極致、帶著無儘悲愴和絕望的嘶吼聲，如同瀕死野獸的最後哀鳴，撕裂了太醫院沉重的空氣，由遠及近，重重撞在靜室緊閉的門扉上！
“砰！”
門被撞開！一個比之前更加淒慘的傳令兵滾了進來。他幾乎不成人形，半邊身子都被燒焦，鎧甲破碎粘連在血肉模糊的軀體上，僅剩的一隻眼睛布滿了血絲，手中死死攥著一支斷成兩截、綁著五根染血雉羽的令箭！那是最高級彆的、代表城關失陷的絕命急報！
“陛……陛下……”傳令兵喉嚨裡發出嗬嗬的漏風聲，用儘最後一絲力氣嘶喊，每一個字都帶著血沫，“鎮……鎮北關……血戰……五日……城……城破……周帥……周帥下令……棄……棄關……狄狗……炮車……凶……凶……百姓……屠……屠……”