“落鷹堡陷落！血狼騎兵鋒直指雲州城下！”
這則染血的急報，如同最後一塊砸向冰麵的巨石，讓本就壓抑到極點的養心殿西暖閣，徹底陷入了死寂的深淵。空氣凝固，燭火不安地跳躍，將牆上那幅巨大的北境輿圖映照得如同修羅場。代表落鷹堡的標記，已被一道刺目的朱砂狠狠劃去，血淋淋的傷口旁邊，就是雲州城那搖搖欲墜的標記。
樞密院正使的嘴唇哆嗦著，兵部侍郎的指甲深深掐進了掌心，幾位老帥眼中噴薄著悲憤與殺意，卻又被那如山的絕望壓得喘不過氣。落鷹堡一破，雲州門戶洞開！血狼騎，北狄最精銳、最凶殘的先鋒，如同嗅到血腥的狼群，已經撲到了雲州城的咽喉！
蕭景琰端坐於禦案之後，斷裂的令箭靜靜地躺在案頭，粘稠的血汙在燭光下呈現出一種詭異的暗紅。他的臉上沒有任何表情，蒼白得如同覆了一層寒霜，唯有那雙深不見底的眼眸，燃燒著兩簇冰冷的、仿佛能凍結靈魂的火焰。落鷹堡軍民儘遭屠戮的消息，如同淬毒的冰錐，一遍遍鑿刻著他的神經。他仿佛能聽到風聲中夾雜的淒厲哭嚎，看到火光映照下流淌的鮮血。
“雲州……”蕭景琰的聲音終於響起，打破了死寂，低沉沙啞，每一個字都像是從凍土中艱難擠出，“守將是誰？兵力幾何？存糧多少？能守幾日？”
兵部侍郎連忙上前，聲音帶著難以抑製的顫抖：“回陛下，雲州守將乃老將郭崇韜，麾下……麾下邊軍及府兵，連同緊急征調的民壯，總計……不足兩萬！存糧……存糧因北境備戰，部分調往鎮北關，城內所餘……僅夠軍民十日之需！城牆雖經修繕，然……然不及鎮北關之堅，更無巨炮之利……麵對血狼騎……”他說不下去了，意思不言而喻。麵對如狼似虎的血狼騎主力，雲州城，守不住！
絕望的氣息如同濃霧般在閣內彌漫。兩萬疲憊之師，十日之糧，如何抵擋剛剛屠滅落鷹堡、凶焰滔天的血狼鐵騎？
蕭景琰的手指，無意識地敲擊著那斷裂的令箭尖端，冰冷的觸感刺激著他的思緒。棄關誘敵，飛狐峪遲滯，襲擾糧道，離間分化……這些戰略在宏觀上沒錯，但微觀上，雲州城這兩萬軍民，此刻卻成了棋盤上即將被犧牲的棄子！
棄子？不！蕭景琰眼中寒芒爆閃！他的子民，不是棋子！即便是棄，也要讓敵人付出最慘烈的代價！也要讓這棄子，化為燒穿敵人喉嚨的烙鐵！
一個極其冷酷、甚至堪稱瘋狂的計劃，瞬間在他腦中成型！如同黑暗中亮起的毒火！
“傳旨雲州郭崇韜！”蕭景琰的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚的決絕，每一個字都如同淬火的利刃，狠狠劈向凝滯的空氣！
“一！即刻疏散城內所有婦孺老弱！由精兵護送，經密道或趁夜色，火速撤往後方燕然鎮！能走多少走多少！不得延誤！”
“二！剩餘所有將士、青壯民夫，放棄外城！集中所有力量，死守內城！依托街巷、房屋、甕城，與敵展開逐屋逐巷之爭奪！每一寸土地，都要讓狄狗付出血的代價！朕要雲州城，變成一座巨大的血肉磨盤！”
“三！”蕭景琰的聲音陡然變得如同萬載玄冰，帶著刺骨的寒意，讓在場所有將領都感到一陣心悸，“待內城防禦戰打響，時機成熟之時……給朕燒！”
他猛地站起身，手指如刀，狠狠戳在輿圖雲州城的位置，仿佛要將那一點徹底焚毀！
“燒掉所有帶不走的糧倉！燒掉所有軍械庫！燒掉所有囤積的布匹、藥材、桐油！尤其是……燒掉所有靠近內城、可能被狄兵占據作為據點的民房！朕要雲州內城之外，化為一片焦土！一片沒有任何物資可供劫掠、沒有任何房屋可供依托的死亡煉獄！”
“焦土……”樞密院正使倒抽一口冷氣，臉色煞白，“陛下！這……這……”這是要親手將雲州城付之一炬啊！這代價……太大了！
“不錯！焦土！”蕭景琰的目光掃過眾人驚駭的臉，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王意誌，“阿史那·頡利為何急不可耐？為何驅使血狼騎瘋狂突進？屠城劫掠，以戰養戰，維係他龐大的軍隊和貪婪的盟友，這就是他的命脈！雲州，曾是北境最富庶的大城之一！頡利必然將其視為囊中之物，視為支撐他繼續南下的重要補給點！”
他眼中燃燒著冰冷的火焰：“朕就讓他看看，他得到的會是什麼！是一座空城！是一座燃燒的廢墟！是一片什麼也搶不到、反而會不斷吞噬他士兵生命的焦土煉獄！沒有糧草補充，沒有房屋躲避風雪箭矢，隻有冰冷的殘垣斷壁和熊熊燃燒的複仇之火！朕要讓他這頭貪婪的豺狼，在雲州城下，磕掉滿嘴的牙！流乾肮臟的血！”
“此乃絕戶之計！置之死地而後生！”蕭景琰的聲音如同洪鐘，震得眾人耳膜嗡嗡作響，“郭崇韜！告訴他！此戰，不為守城！隻為殺敵！隻為焚儘狄狗之希望！城可破！人可死！但狄狗在雲州城下流的血，必須十倍、百倍於我軍！朕要他郭崇韜的名字，成為北狄豺狼午夜夢回時，最深的恐懼！聽明白了嗎？！”
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“臣……遵旨！”兵部侍郎被蕭景琰話語中那滔天的殺意和無畏的決絕所震懾，轟然應諾！一股悲壯的血氣，衝散了部分絕望。
“飛鴿！八百裡加急！同時發！務必將此旨意，以最快速度送達雲州郭崇韜手中！”蕭景琰厲聲下令。
“遵旨！”傳令官飛奔而去。
“林嶽！”蕭景琰的目光轉向角落，那裡，林嶽如同山嶽般沉默佇立。
“臣在！”
“雲州焦土，隻是第一步！”蕭景琰的聲音帶著刻骨的寒意，“頡利在雲州碰得頭破血流，後方糧道再被賀拔嶽襲擾，其內部矛盾必然加速爆發！你的離間之計，給朕再加一把火！重點，燒向禿鷲部禿發烏孤！”
“禿發烏孤貪婪成性，卻又狡詐惜命。雲州化為焦土，無利可圖，他必生怨懟！你立刻動用‘孤雁’，在禿鷲部中散播消息——頡利明知雲州被燒成白地，卻仍驅使禿鷲部勇士去啃硬骨頭，是故意消耗禿鷲部實力，好讓金狼王庭獨霸後續劫掠！同時，在靺鞨部中散播，禿鷲部私下抱怨靺鞨人隻知蠻乾，拖累大軍，分走了本該屬於禿鷲部的戰利品！朕要看到禿發烏孤和金狼王帳之間，徹底撕破臉！”
“臣領旨！”林嶽眼中精光爆射，躬身應道，“離間之毒，必入骨髓！”
“淵墨！”蕭景琰的目光投向那片仿佛亙古不變的陰影。
墨色的鬥篷無聲地前移半步。
“通海號、影閣、西域聖教……所有線索，給朕往死裡挖！特彆是雲州方向！朕要知道，那新式炮車的圖紙，是哪個吃裡扒外的雜種泄露出去的！還有那蠱毒！落鷹堡、雲州，是否也有蠱毒的影子？朕要一個名字！或者……一堆名字！”蕭景琰的聲音如同來自九幽，帶著濃烈的血腥氣。
“遵命。”淵墨冰冷的聲音毫無波瀾，卻蘊含著足以凍結骨髓的殺意。
千裡之外，雲州城。
殘陽如血，將這座飽經滄桑的邊城塗抹上一層悲壯的暗紅。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、焦糊味和一種名為絕望的氣息。落鷹堡陷落的消息如同瘟疫般蔓延，恐慌在街頭巷尾無聲地滋生。
老將郭崇韜站在內城最高的箭樓之上，布滿風霜的臉龐如同鐵鑄。他手中緊緊攥著剛剛由一隻幾乎累斃的信鴿帶來的、那封字字泣血、句句含鋒的密旨。上麵的朱砂印記，如同燃燒的火焰，灼燙著他的掌心。
“……朕要雲州城，變成一座巨大的血肉磨盤……朕要讓他這頭貪婪的豺狼，在雲州城下，磕掉滿嘴的牙！流乾肮臟的血！……城可破！人可死！但狄狗在雲州城下流的血，必須十倍、百倍於我軍！……”
郭崇韜渾濁的老眼中，一滴滾燙的濁淚無聲滑落，砸在冰冷的城磚上，瞬間蒸發。他猛地抬起頭，望向北方天際那翻滾的、越來越近的塵煙。血狼騎的狼頭大纛，已經隱約可見！那代表著死亡與毀滅的煙塵，正以無可阻擋之勢，撲向這座城池！
沒有猶豫！沒有恐懼！隻有一股被帝王意誌點燃的、足以焚滅一切的決絕！
“擂鼓！聚將！”郭崇韜的聲音如同破鑼，卻帶著千鈞之力，瞬間撕裂了城頭的死寂！
沉悶而急促的戰鼓聲，如同垂死巨獸最後的咆哮，在殘陽如血的雲州城頭驟然炸響！一聲緊似一聲，一聲慘過一聲，敲打在每一個守城軍民的心頭，驅散了恐慌，點燃了那深埋於血脈中的、與城共存亡的凶性！
“傳令！”郭崇韜拔出腰間那柄跟隨他征戰半生的環首刀，刀鋒直指北方那越來越清晰的狼煙，聲音嘶啞卻如同驚雷：
“一！所有婦孺老弱，即刻由王都尉率領，從西城密道撤離！違令滯留者，斬！”
“二！其餘所有將士、青壯！隨本將退守內城！準備巷戰！刀出鞘！箭上弦！告訴兒郎們！陛下有旨——”