雲州，臨時行轅。
昔日刺史府邸的廳堂已被征用為帝王寢殿。濃烈的藥味混雜著血腥氣和未散儘的烽煙氣息，沉甸甸地壓在每一個進出者的心頭。巨大的牛油燈盞燃燒著，火光在雕梁畫棟間投下搖曳不安的陰影，更襯得殿內氣氛壓抑凝重。
軟榻之上，蕭景琰靜靜地躺著，仿佛一尊失去生息的玉雕。素白的中衣襯得他臉色灰敗如金紙，不見一絲血色。唇上乾裂的細紋如同龜裂的大地，隱隱透著青紫。曾經燃燒著星辰般光芒的眼眸緊閉，長睫在深陷的眼窩下投下濃重的陰影，仿佛沉入了永夜。每一次呼吸都微弱而艱難，帶著細微的、如同破敗風箱般的嘶鳴，胸膛的起伏微弱得幾乎難以察覺。冷汗浸透了他的鬢發和衣衫，貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意，昭示著生命之火正在急速黯淡。
院正王天佑枯坐在榻前，布滿老人斑的手搭在蕭景琰冰冷的手腕寸關尺上，枯槁的麵容因巨大的壓力和焦慮而顯得更加蒼老。他眉頭緊鎖，溝壑縱橫的額頭上布滿細密的汗珠。指腹下傳來的脈象，讓他一顆心沉到了穀底。
“細、澀、遲……幾近於無！”王天佑的聲音帶著難以抑製的顫抖，渾濁的老眼死死盯著帝王灰敗的臉，“元氣枯竭，油儘燈枯之兆！瘟毒邪氣已由表入裡，深陷厥陰，與舊傷交結，盤踞臟腑！更兼強行激發潛能，透支本源……這……這……”他猛地收回手，枯瘦的手指因用力而微微發抖，“若非陛下龍體根基遠超常人，意誌堅韌如鐵，此刻……早已……”
後麵的話，他哽在喉嚨裡，化作一聲沉痛而絕望的歎息。殿內侍立的趙衝、林嶽、周振武等人，臉色瞬間變得慘白。趙衝那巨大的身軀更是劇烈一晃，如同被無形的重錘擊中，布滿血絲的獨眼中，巨大的悲痛和自責幾乎要溢出來！是他！是他沒能保護好陛下！
王天佑深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，渾濁的眼神重新凝聚起醫者的決絕。他從藥箱中取出一個精致的紫檀木針盒，裡麵整齊排列著長短不一、細若牛毛的銀針。他枯瘦的手指此刻卻異常穩定，如同最精密的儀器，飛快地撚起銀針。
“百會醒神！”
“神闕固本！”
“關元鎖氣！”
“湧泉引陽！”
王天佑口中低念著針訣，銀針如同雨點般落下，精準地刺入蕭景琰頭頂、腹臍、下腹、足心等各處要穴！每一針落下，都帶著他畢生的修為和對生命的敬畏。細長的銀針微微震顫，發出低不可聞的嗡鳴，仿佛在強行挽留那即將消散的生機。
隨著銀針落下，蕭景琰原本微弱到幾乎消失的呼吸，似乎略微平穩了一絲，灰敗的臉色也仿佛有極其細微的回光，但依舊如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
“快！取老夫的藥箱！”王天佑頭也不抬地低喝，“人參、黃芪、熟地、附子……按‘固本培元湯’三倍劑量！加犀角粉三錢，麝香一分！速速煎來！”
侍立的醫官和藥童立刻如同上了發條般忙碌起來。沉重的藥罐被架起，上好的藥材被流水般投入，濃鬱的藥香迅速彌漫開來，試圖驅散那縈繞不去的死亡氣息。
湯藥很快被小心翼翼地灌入蕭景琰口中。然而，那珍貴的藥汁，大部分都順著蒼白的唇角溢出，隻有極少量被艱難地吞咽下去。時間一點點流逝，榻上的人影依舊毫無起色，甚至連那絲細微的回光都似乎在慢慢消散。王天佑的臉色越來越難看，搭在寸關尺上的手指，感受著那依舊細若遊絲、遲澀艱難的脈搏，一股深沉的無力感如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
“院正大人！”趙衝再也忍不住，撲到榻前，巨大的身軀因恐懼而微微顫抖，聲音嘶啞，“陛下……陛下他……”
王天佑緩緩收回手，頹然閉眼，老淚縱橫：“老夫……儘力了……此瘟毒詭異凶險，非中土常見！老夫之法，隻能暫吊一線生機，卻……無法拔除病根！更兼陛下本源大損，舊傷崩裂……若無對症之藥，若無……若無……”他痛苦地搖頭，後麵的話已說不下去。
絕望的陰雲，瞬間籠罩了整個寢殿！周振武緊握的雙拳指節發白，林嶽幽深的眼眸中光芒劇烈閃爍，趙衝更是如同被抽掉了靈魂，巨大的身軀晃了晃，獨眼中一片死灰！
就在這令人窒息的死寂之中——
寢殿厚重的門簾，如同被一陣無形的冷風吹動，無聲無息地向兩側分開。
一道如同融入陰影的墨色身影，悄無聲息地出現在門口。正是淵墨。他寬大的鬥篷上還沾染著夜露和山林的寒氣。在他身後半步，跟著一個身形瘦削、穿著普通北疆牧民皮袍、臉上帶著風霜刻痕的中年男子。此人眼神沉靜，帶著一種與草原牧民截然不同的內斂與機敏，最引人注目的是他背上一個磨損嚴重、卻異常整潔的皮製藥箱。
所有人的目光瞬間聚焦過去，帶著驚疑和一絲本能的警惕。
淵墨冰冷的目光掃過殿內眾人，最後落在王天佑身上，毫無情緒波動的聲音響起：“王院正。此人，代號‘青囊’，乃我暗影衛常駐北疆之‘影子郎中’。精研北地毒瘴疫病，尤擅刀箭創傷及……瘟毒。”
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影子郎中？！暗影衛的醫者？
王天佑渾濁的老眼猛地爆出一絲精光，如同溺水之人抓住了最後的稻草！他立刻起身：“快！快請！”
那代號“青囊”的中年男子沒有絲毫遲疑，快步走到榻前。他並未立刻診脈，而是先俯下身，極其仔細地觀察蕭景琰的麵色、唇色、指甲，又輕輕翻開眼皮查看瞳孔，最後湊近，極其小心地嗅了嗅蕭景琰口鼻間呼出的氣息。他的動作沉穩、精準，帶著一種常年與死亡打交道練就的冷靜。
做完這一切，他才伸出三根手指，輕輕搭在蕭景琰的手腕寸關尺上。他的診脈方式也與王天佑不同，指尖如同最精密的探針，時而輕觸，時而重按，循著寸、關、尺三部的細微變化，感受著那微弱脈搏中傳遞的複雜信息。他的眉頭時而緊鎖，時而舒展，臉色凝重無比。
良久，他終於收回手指，緩緩直起身。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地響在死寂的寢殿中：
“瘟毒已由表入裡，深陷‘厥陰’、‘少陰’二脈，盤踞心包、腎府！邪氣熾盛，如附骨之疽！更兼陛下強行激發‘九死還魂丹’之霸道藥力，猶如烈火烹油，雖得一時之勇，實則焚儘殘燭！舊日胸腹箭創亦受激崩裂，內腑有滲血之兆！此乃‘邪毒入髓，元陽離決’之危候！尋常固本培元之藥，杯水車薪，難挽傾頹！”
一席話，如同冰冷的解剖刀，精準地剖開了蕭景琰體內複雜的危局，比王天佑的判斷更加深入、更加凶險！聽得眾人心頭寒氣直冒！
“可有救？！”趙衝猛地抓住“青囊”的手臂，巨大的力量幾乎要將對方捏碎，獨眼中燃燒著近乎瘋狂的希冀，“隻要能救陛下！要什麼！俺老趙去搶！去奪！萬死不辭！”
“青囊”眉頭微皺，卻沒有掙脫，沉聲道：“非不可救，然所需之藥，極其珍異，非尋常可得。”他轉身打開自己的皮藥箱，從最深處取出一個巴掌大小、通體漆黑、不知何種木質雕刻而成的盒子。盒子打開，一股極其清涼、帶著淡淡苦杏仁味的奇異藥香瞬間彌漫開來，竟將那濃重的血腥和藥味都壓下去幾分。
盒內，靜靜地躺著三株形態奇特的植物。
第一株，形似靈芝，卻通體漆黑如墨，表麵布滿了如同鬼臉般的詭異紋路，散發著陰冷的氣息。
第二株，如同扭曲的藤蔓，赤紅如火，仿佛有岩漿在其中流動，根須虯結處隱隱透出暗金色的脈絡。
第三株，則是一簇晶瑩剔透、如同冰晶雕琢而成的細草，葉片上點綴著點點銀芒，仿佛凝結的星辰，散發著極致的寒意。
“此三物，”“青囊”指著盒中之物，聲音凝重，“乃克製北地‘黑死瘟’邪毒之核心藥引，缺一不可！”
“其一，名曰‘墨玉鬼麵蓮’，生於北狄極北苦寒之地，萬年凍土之下屍骨堆積處，百年方得一株，性至陰至寒，能鎮伏瘟毒邪火，鎖其蔓延。”
“其二，名曰‘赤陽龍血藤’，唯北疆‘地火熔淵’絕壁之上方有生長，汲取地火精華與熔岩龍氣，性至陽至烈，可焚化瘟毒陰邪，激發本源殘陽。”
“其三，名曰‘冰魄銀星草’，隻生長於雪山絕巔罡風凜冽之處，葉片如冰晶，遇風則碎，需以秘法在瞬息間采摘封存，性至清至純，能滌蕩臟腑，修複瘟毒與舊傷侵蝕之創痕。”
他頓了頓，指向藥箱：“‘墨玉鬼麵蓮’與‘冰魄銀星草’，我隨身尚各存一株。然‘赤陽龍血藤’最為霸道，消耗亦劇，僅存之株已於前次救治重傷暗影時用儘。”
“何處可尋？！”周振武沉聲問道，老帥的眼中也燃起了希望的火光。
“青囊”指向東南：“‘墨玉鬼麵蓮’雖珍稀，然北疆與大晟邊境線上，常有遊走於刀尖、販賣奇貨的‘影子商人’。隻要出得起足夠代價，或可購得。此物雖罕見，但非無跡可尋。”他的手指隨即轉向西北，語氣陡然凝重：“然‘赤陽龍血藤’……隻生於北狄境內，孤雲山巔！孤雲山乃北狄聖山之一，山勢險絕，終年籠罩毒瘴罡風，山巔更有地火熔岩翻湧，非人力可攀！其藤生於熔岩絕壁縫隙之中，汲取地火與龍脈戾氣而生，采摘之時，稍有不慎，便是粉身碎骨，或被地火焚為灰燼！千難萬險，九死一生！”
孤雲山！北狄聖山！地火熔淵！
每一個詞，都如同重錘，敲在眾人心頭！
殿內陷入短暫的死寂。去邊境尋找影子商人，尚有一線希望。但深入北狄腹地，攀爬孤雲絕頂，采摘那生長於熔岩絕壁之上的“赤陽龍血藤”？這無異於闖入龍潭虎穴，自尋死路！
“我去！”一個斬釘截鐵、帶著巨大悲愴與決絕的聲音猛地響起！
趙衝巨大的身軀踏前一步，獨眼中燃燒著不顧一切的火焰，死死盯著“青囊”：“告訴我！那孤雲山在何處！那‘赤陽龍血藤’長什麼模樣！俺老趙，親自去采！采不到，俺就把這條命扔在那孤雲山上！”他猛地單膝跪地，對著軟榻上氣息奄奄的帝王，聲音帶著哭腔和刻骨的自責：“陛下！是末將無能！讓您屢陷險境！這次！就讓末將……為您搏這一線生機！若不能帶回藥引，末將……提頭來見！”
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“趙統領！”周振武和林嶽同時出聲，眼中充滿擔憂。孤雲山，那是真正的絕地！