黑石峽，死寂被徹底打破，又在極短的時間內重歸死寂。
渾濁的小溪依舊在亂石間嗚咽流淌，隻是此刻，那流淌的水中，多了幾縷刺目的鮮紅，如同蜿蜒的紅蛇，迅速在冰冷的溪水中暈開、稀釋。穀道上，橫七豎八地倒伏著數十具屍體。有身著北狄皮甲、麵目猙獰的蠻兵，也有穿著大晟商賈服飾、卻暗藏利刃的護衛，更多的則是衣衫襤褸、麵帶驚恐與麻木的民夫。死亡來得太快，太突然，許多人甚至來不及看清襲擊者的模樣，便被精準的弩矢洞穿咽喉、心臟，或是被無聲的毒鏢奪去性命。濃重的血腥味混合著峽穀陰冷的濕氣，形成一種令人作嘔的、死亡的氣息。
淵墨的身影如同鬼魅，從一塊巨大的山岩陰影中無聲滑出。他覆蓋著金屬麵罩的臉龐上看不出任何表情，隻有那雙露在外麵的眼睛，冰冷得如同萬載寒潭，毫無波瀾地掃過眼前的修羅場。他踏過一具具尚有餘溫的屍體，靴底踩在黏稠的血泊中，發出輕微而令人心悸的“啪嗒”聲。
“檢查。”他的聲音低沉沙啞，如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦，不帶絲毫情感，“不留活口。”
隨著他的命令，數十道黑影如同融入陰影的獵豹，從崖壁、怪石、灌木叢中迅疾無聲地閃現。他們動作精準而高效，手中的短刃寒光閃爍。無論是尚未斷氣的狄兵發出痛苦的呻吟，還是重傷昏迷的叛徒護衛，甚至是那些因驚嚇過度而瑟瑟發抖、試圖裝死的民夫，迎接他們的都隻有咽喉處冰冷而致命的一抹寒光。補刀的動作乾淨利落，沒有絲毫猶豫，如同在完成一項早已設定好的程序。峽穀中最後一點微弱的喘息聲也徹底消失，隻剩下風穿過狹窄穀道的嗚咽，以及刀刃割開皮肉的細微聲響。
淵墨走到一輛被掀翻的大車前。車上的麻袋被撕裂，金黃的麥粒如同瀑布般流淌出來，混雜著泥土和暗紅的血水。他用包裹著黑色皮革的手指撚起幾粒麥子，湊近麵罩下的鼻孔，似乎是在確認氣味。隨即，他冰冷的目光掃向其他車輛。大部分糧車都完好無損，隻是拉車的馱馬受了驚，不安地刨著蹄子。
“清點。”淵墨再次下令。
“夜梟”成員迅速行動。他們撬開麻袋口，檢查內容。大部分是上好的麥米，還有少量豆料、醃肉，甚至幾車用油布包裹嚴實的精鐵錠！這正是沈硯清密報中提及的、叛徒們輸送給北狄的“厚禮”！
“統領，共計糧車五十八輛，精鐵錠三車。無活口。”一名“夜梟”頭目迅速回報。
淵墨的目光在糧車和精鐵錠上短暫停留，隨即決然移開。“精鐵錠，就地掩埋，標記位置。糧車，立刻套馬！取可用馱馬，補充車隊！目標——雲州！”他的指令簡潔到了極致，沒有任何拖泥帶水。精鐵雖好，但此刻遠水救不了近火，強行運輸隻會拖慢速度。糧食，才是雲州城奄奄一息的生命線！
訓練有素的“夜梟”立刻執行。沉重的精鐵錠被迅速推入事先勘探好的隱蔽石縫和深坑，覆蓋上碎石泥土，做好隻有他們能辨識的暗記。同時，從被殺的狄兵和護衛屍體上解下可用的馱馬，套上糧車。動作迅捷，配合默契，整個過程隻用了不到一炷香的時間。
很快，一支由暗影衛“夜梟”成員駕馭的奇特車隊，便在這彌漫著血腥的死亡峽穀中重新上路。滿載著救命的糧食，沿著渾濁的小溪，向著西北方向，朝著那片被戰火籠罩的雲州城，全速前進。淵墨如同最沉默的幽靈，策馬行在車隊最前方，冰冷的眼神穿透峽穀的幽暗，仿佛已經看到了雲州城頭那搖搖欲墜的龍旗。他身後的“夜梟”，如同最精密的護衛機器，警惕地掃視著兩側的崖壁，確保這條用鮮血鋪就的糧道暢通無阻。
雲州外城廢墟，戰場如同一個巨大的、燒紅的鐵砧，每一刻都在鍛打著雙方士兵的生命與意誌。
震天的喊殺聲、兵刃的撞擊聲、垂死的哀嚎聲混雜在一起，形成一首永不停歇的死亡交響曲。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、汗臭味、焦糊味和火油燃燒後的刺鼻氣味。玄冥盾巨大的弧形盾麵上，早已布滿了刀劈斧鑿的深痕和重錘轟擊的凹陷，幾處裂痕甚至透出了光亮，全靠後方士兵用身體和臨時加固的木樁死死頂著。盾陣前方，狄兵和大晟士兵的屍體層層疊疊，鮮血將焦黑的土地浸染成了暗紅色的泥沼。
阿史那頡利金狼冠下的額角青筋暴跳，他揮舞著鑲嵌寶石的彎刀，如同狂暴的雄獅，在親衛的簇擁下，不斷咆哮著督戰。
“衝！給本汗衝上去！砸爛那烏龜殼！怯懦的漢狗！隻會躲在後麵放冷箭！衝垮他們！”他的聲音因為持續的咆哮而嘶啞，充滿了暴戾和一種被戲耍的狂怒。
然而，戰場的態勢，卻陷入了一種詭異的膠著。
大晟軍的玄冥盾陣如同磐石般釘死在原地，任憑狄兵的血狼騎和重甲步兵如何瘋狂衝擊，始終巋然不動。盾陣後方的弩手在楊羽的指揮下，冷靜得可怕，每一次齊射都如同死神的點名，精準地收割著試圖靠近或組織進攻的狄兵軍官和有生力量。郭崇韜坐鎮指揮高台，眼神銳利如鷹，不斷下達著調整防禦重心、輪換疲憊士兵的命令。趙衝率領的騎兵，更像是一群遊弋在盾陣後方的惡狼，偶爾小股出擊，凶狠地撕咬一口狄兵進攻隊伍的側翼或薄弱處，一旦遭遇強力反擊，便立刻縮回盾陣的保護之中，絕不戀戰。
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頡利起初的暴怒，在一次次徒勞無功、損兵折將的衝鋒中，漸漸被一種越來越強烈的、揮之不去的疑慮所取代。
不對！很不對勁！
昨日被反推出外城的恥辱，加上炮陣被毀的怒火，讓他幾乎失去了理智，隻想用最狂暴的方式將眼前的漢狗碾碎。但此刻，在親臨前線，近距離觀察了整整大半日後，一個冰冷的念頭如同毒蛇般鑽入了他的腦海。
這些漢狗……他們根本就沒想真正反攻！
他們的推進，在血狼騎加入後就徹底停滯了！他們的龍旗，始終沒有越過最初占據的那片廢墟！他們的騎兵，像老鼠一樣隻敢偷襲，一擊即退！他們所有的行動，似乎都圍繞著那該死的怪盾，進行著一種……極其頑固、極其消耗時間的防禦！
他們是在拖延！用士兵的血肉和這堅固的盾牌，在拖延時間！
那麼，他們在等什麼？援軍？雲州已是孤城，內外交通斷絕，哪來的援軍？除非……
頡利布滿血絲的眼睛猛地一縮，一個可怕的念頭瞬間擊中了他！除非，他們的目標，根本不在正麵戰場！他們是在用整個雲州城和這數萬大軍作為誘餌和屏障，在另一個自己看不到的地方，進行著致命的行動！
糧道！炮車殘骸！後方的輜重營地！甚至是……野狐嶺！
一股寒意瞬間從頡利的尾椎骨竄上頭頂，讓他握著彎刀的手都微微發涼！他猛地回頭，對著身後一名親信將領，幾乎是咆哮著下令：“飛雕！立刻放飛所有飛雕！傳訊各部！尤其是野狐嶺、黑石峽方向各糧草輜重營地！嚴查一切異常！有情況，立刻回報！快！！”
親信將領被大汗眼中那駭人的殺意和一絲不易察覺的驚惶震住，不敢有絲毫怠慢，立刻轉身，連滾爬爬地衝向後方專門飼養信雕的營地。
“停止進攻！後撤三百步！重整隊形！”頡利強壓下心中的驚濤駭浪，再次對著前線發出命令。他需要冷靜，需要重新審視這盤詭異的棋局。不能再讓士兵白白消耗在這該死的盾陣前了！
嗚——嗚——嗚——！
低沉的牛角號聲在狄兵陣中響起。正瘋狂進攻、早已疲憊不堪的狄兵如蒙大赦，如同退潮般開始脫離接觸，向後收縮陣型。玄冥盾陣後方的大晟士兵，似乎也默契地停止了追擊，隻是抓緊這難得的喘息之機，加固盾牌，救治傷員，補充箭矢。整個喧囂的戰場，竟然詭異地出現了一片短暫的“寧靜”地帶，隻剩下傷兵的哀嚎和戰馬的嘶鳴在廢墟間回蕩。
郭崇韜站在高台上，看著狄兵後撤，緊繃的神經並未放鬆，反而更加凝重。他看向城樓箭塔的方向，那裡，一麵代表“按計劃行事”的黃色小旗，悄然升起。
“陛下……頡利起疑了。”郭崇韜心中默念。
時間在壓抑的等待中一分一秒地流逝。對於頡利而言，每一息都如同煎熬。他焦躁地在臨時搭建的指揮高台上踱步，目光死死盯著南方的天空。野狐嶺……希望隻是自己多慮了……
然而，上天似乎並不眷顧這位暴怒的大汗。
當西沉的殘陽將天邊染成一片淒豔的血紅時，一點黑影終於穿透暮色，帶著尖銳的唳鳴，如同墜落的隕石般，俯衝而下，準確地落在了信雕營的架子上！
訓雕人顫抖著解下綁在雕腿上的細小銅管，隻看了一眼上麵代表最高緊急等級的紅色標記，便臉色煞白，連滾爬爬地衝向頡利所在的高台！
“大……大汗！野狐嶺急報！！”訓雕人的聲音帶著哭腔，雙手將銅管高高捧起。
頡利的心猛地沉到了穀底！他一把奪過銅管，手指因為用力而發白，粗暴地擰開，抽出裡麵卷著的羊皮紙。借著夕陽的餘暉，上麵用狄文潦草書寫的幾行字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的眼球上：