北狄大軍如同退潮的黑色洪流，裹挾著失敗者的頹喪與不甘，緩緩撤離雲州城下。留下的，是綿延數十裡、一片狼藉的營盤廢墟，以及那片被鮮血反複浸透、殘肢斷戟遍布的焦土戰場。寒風卷著未散的硝煙與血腥，刮過殘破的城垣，發出嗚咽般的聲響。
雲州城內，卻如同繃緊到極限的弓弦驟然鬆弛，彌漫著一種劫後餘生的疲憊與死寂。士兵們拄著長矛，靠在冰冷的斷牆上喘息，眼神空洞地望著天空。傷兵的呻吟在臨時搭建的醫棚裡此起彼伏。然而，在這片疲憊的死寂之下，一股壓抑不住的、帶著鐵鏽味的生機，正在悄然湧動。
“快！清理戰場！狄狗的屍體拖到城外，深坑掩埋！所有還能用的兵器、鎧甲、箭矢，全部回收！一塊鐵皮都不能浪費！”趙衝拄著那杆臨時削尖的長矛，沿著內城防線巡視，聲音雖然嘶啞，卻帶著不容置疑的悍勇。他身上的繃帶早已被血汙和泥灰染得看不出本色，但那雙布滿血絲的眼睛，卻如同受傷猛虎般凶悍依舊。
“玄冥盾破損嚴重的，立刻拆解！可用木料、支架、金屬部件，全部回收！破損盾麵填充的濕泥沙石，重新篩分，加入生石灰和防火藥水，準備重新填充新盾！動作要快！”工部員外郎李矩的嗓子早已喊劈，卻依舊在幾處臨時工坊間奔走呼喝，指揮著工匠和青壯，如同螞蟻搬家般分解、重組著那些在昨日大戰中立下奇功的防禦神器。
城牆上，郭崇韜親自督陣。士兵們用凍得通紅的手，將沉重的條石、燒得焦黑的城磚，一塊塊重新壘砌在豁口處。沙袋被重新填滿濕冷的泥土，層層堆疊。更遠處，在城牆內側的關鍵節點，新的防禦工事正在連夜搶築——深挖的壕溝，底部插滿削尖的木樁；依托殘存石樓構建的棱堡式射擊點；甚至在幾處開闊地帶，挖掘了巨大的陷馬坑，坑底同樣布滿尖刺，上麵覆蓋著薄木板和浮土。整個雲州城，如同一頭舔舐傷口、磨礪爪牙的巨獸，在短暫的喘息中，瘋狂地加固著自己的甲胄。
府衙大堂，燈火通明。濃重的藥味依舊彌漫，但氣氛卻與昨日的絕望壓抑截然不同。蕭景琰斜靠在鋪著厚厚毛皮的軟榻上，臉色依舊蒼白得近乎透明，每一次呼吸都帶著胸腔深處壓抑的嘶鳴，額角冷汗涔涔。王天佑剛剛為他施完針，強行灌下一碗氣味刺鼻的湯藥。
然而，他的精神卻異常亢奮。那雙深陷眼窩中的眸子，如同淬煉過的寒星，閃爍著洞悉一切的銳利光芒。他麵前，攤開著一份剛剛由林嶽呈上的密報，上麵是潛伏於北狄王庭深處的“孤雁”用特殊藥水書寫的蠅頭小楷。
“頡利震怒，疑心大起……責令咄吉徹查內奸，肅清營壘……咄吉動作頻頻，借機大肆清洗異己，排除宿敵……”蕭景琰的手指輕輕敲擊著軟榻扶手，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，牽動著乾裂的唇紋，“好……好得很！頡利這頭困獸，終於開始撕咬自己的爪牙了。而這位二王子……野心已然按捺不住，開始磨刀霍霍了。”
他抬起眼，看向肅立一旁的林嶽。這位暗影衛副統領，如同融入燈影的雕像，氣息沉凝，眼神銳利依舊，隻是眉宇間也帶著連日奔波的疲憊。
“林卿，”蕭景琰的聲音帶著一種掌控棋局的從容，“既然咄吉已經開始動手，那我們……豈能袖手旁觀？”
林嶽眼神微凝：“陛下的意思是？”
“幫他一把！”蕭景琰眼中寒光一閃，染血的指尖在密報上“清洗異己”四個字上重重一點，“他不是要揪‘內奸’嗎？那我們，就給他送去幾個‘內奸’！讓他的刀，磨得更快！砍得更狠！”
他微微坐直身體，牽動傷口，悶哼一聲，冷汗瞬間浸透鬢角，但語氣卻斬釘截鐵，不容置疑：
“傳令潛伏於北狄的所有‘孤雁’與‘夜梟’！”
“第一，明線配合！嚴密監控咄吉的清洗名單和他重點打擊的目標。搜集、甚至‘製造’那些目標人物‘通敵’的‘證據’！可以是偽造的密信殘片，可以是‘無意’泄露給狄兵斥候的假情報導致其失利，甚至可以是‘恰好’出現在其營帳中的、帶有我大晟標記的物品！務必要‘鐵證如山’，讓咄吉可以理直氣壯地揮下屠刀！記住，證據要經得起推敲，但又不能過於完美，要留下一點似是而非的破綻，讓頡利事後回味時，能品出一絲栽贓的味道！”
“第二，暗線滲透！挑選最精乾、最擅長偽裝、最能揣摩人心的‘孤雁’成員，設法接觸咄吉的核心圈子！偽裝成對頡利不滿的失意小貴族，偽裝成精通漢地事務的‘智囊’，甚至偽裝成被清洗對象的‘心腹’，帶著‘重要情報’和‘複仇的怒火’投靠咄吉！取得他的信任！成為他的‘心腹’！這一步，寧缺毋濫！哪怕隻成功安插進去一兩人，也足以在未來攪動風雲！”
“第三，推波助瀾！在北狄軍中，特彆是那些被咄吉打壓、清洗的部族勢力中，暗中散布流言！就說頡利接連失利，早已失去長生天眷顧，如今更是昏聵無能，聽信讒言，殘害忠良！而二王子咄吉，英明神武，忍辱負重，才是草原未來的希望！流言要像瘟疫一樣，無形無跡，卻又深入人心！讓猜忌的種子，在恐懼和怨恨的土壤裡生根發芽！”
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蕭景琰一口氣說完，胸膛劇烈起伏，又是一陣劇烈的咳嗽，嘴角溢出新的血絲。但他毫不在意，眼中燃燒著一種近乎冷酷的智慧火焰：“告訴我們的暗影，此刻，他們不再是單純的刺客或探子！他們是風！是火！是投入北狄這鍋沸油裡的冷水！朕要他們，全力助推咄吉的野心之火！讓他燒得更旺！燒得頡利焦頭爛額！燒得北狄王庭——分崩離析！”
“此計劃，代號——‘玄冥’！”蕭景琰的聲音帶著一種洞穿未來的寒意，“待其兄弟鬩牆，兩敗俱傷之日，便是我大晟鐵騎，犁庭掃穴之時！”
“臣，領旨！”林嶽單膝跪地，聲音沉凝而堅定。他深知這步棋的凶險與深遠，也唯有陛下，才能在這內外交困、自身垂危之際，布下如此驚心動魄、直指敵酋心臟的殺局！
千裡之外，大晟京都，皇城。
夜色深沉，宮燈在寒風中搖曳，將朱紅的宮牆映照得如同凝固的血塊。吏部尚書值房內，燭火通明。沈硯清並未身著官服，隻穿著一件素雅的月白錦袍，坐在寬大的紫檀木書案後。案上堆滿了卷宗，但他手中卻把玩著一枚溫潤的白玉棋子，目光並未落在棋枰上，而是穿透窗欞，投向皇城外那片被沉沉夜色籠罩的萬家燈火。
他的臉色平靜無波，如同深潭古井，唯有那雙深邃的眼眸深處，偶爾掠過一絲不易察覺的銳利光芒。與雲州的烽火連天相比，京都的夜，靜得可怕，卻也暗流洶湧。
“大人，”一個如同影子般的黑衣人悄無聲息地出現在值房角落，聲音壓得極低，“戶部孫茂才，工部吳庸，以及‘隆盛行’的東家錢萬貫，這幾日行蹤詭秘，頻繁密會於城南‘醉仙樓’天字號雅間。其府邸和商鋪附近，也發現不明身份的江湖人物活動跡象，似在加強戒備。另外……我們安插在‘黑石峽’古道出口的暗樁回報，那批本該三日前抵達狄境的‘糧隊’，至今……杳無音訊。”
沈硯清撚動棋子的手指微微一頓，隨即恢複如常。他並未回頭，聲音平淡如水：“知道了。繼續盯著，不必驚動。他們越慌，尾巴露得越多。”
“是。”黑衣人應聲，身影再次融入陰影。
沈硯清緩緩放下白玉棋子，目光落回書案上攤開的一份名單。上麵羅列著數十個名字，戶部度支司員外郎孫茂才、工部虞衡清吏司主事吳庸赫然在列，後麵還標注著他們的黨羽、家眷、以及與之勾連的京畿富商、地方官吏的詳細關係網。這份名單，正是他奉蕭景琰密旨，耗費無數心血，如同抽絲剝繭般從京都這潭深水中釣出來的“大魚”。
陛下密旨，言猶在耳：“……沈卿，京都之鼠，已現蹤跡。然其根深蒂固，爪牙暗藏，貿然收網，恐打草驚蛇，反令其隱匿更深，或狗急跳牆，禍亂京畿。故，暫隱鋒芒，放其活動。嚴密監控，詳查其網絡，深挖其根基，待其與北狄聯絡徹底暴露，或待北疆局勢明朗，朕自有雷霆手段，將其連根拔起，一網成擒！此間尺度，卿當自持。”
放長線，釣大魚。