雲州城頭，殘破的龍旗在深秋凜冽的朔風中獵獵作響。焦黑的城牆如同巨獸嶙峋的脊骨，在慘淡的日頭下沉默地矗立。城內的空氣卻彌漫著一種劫後餘生的緊繃與躁動。士兵們倚著冰冷的牆垛，麻木地打磨著卷刃的刀槍，眼神空洞地望向北方那片廣袤而凶險的草原。淵墨拚死運回的四十六車糧秣，如同注入垂死軀體的強心劑，暫時驅散了籠罩全城的絕望陰雲，卻也帶來了新的不安——北狄單於頡利，那條被逼到絕境的草原惡狼，絕不可能就此罷休！
臨時帥府內，濃重的藥味幾乎蓋過了墨香。蕭景琰裹著厚重的狐裘，斜靠在鋪著獸皮的軟榻上。他的臉色依舊蒼白如紙，每一次呼吸都帶著胸腔深處壓抑的嘶鳴，額角冷汗涔涔，仿佛隨時會被這沉重的軀殼拖入永恒的黑暗。王天佑剛為他施完針，強行灌下一碗氣味辛辣刺鼻的湯藥，眉宇間憂慮深重。
然而，那雙深陷眼窩中的眸子，卻如同淬煉過寒冰的星辰，燃燒著一種近乎非人的冷靜與銳利。他麵前攤開的，並非北疆軍報，而是一份字跡細密、用特殊藥水書寫的密報——來自潛伏於北狄王庭深處，“玄冥計劃”的核心“孤雁”。
“……咄吉借‘徹查’之名，已將‘蒼狼部’首領巴特爾、‘鐵熊部’萬夫長格日勒圖等七位忠於頡利的宿將梟首示眾，其部族兵權儘數被咄吉親信及新附之中小部族瓜分……原駐守白狼口要隘之‘蒼狼’精騎三千，被調往黑鷹部領地‘休整’，白狼口現由‘禿鷲部’哈桑率部接防……王庭糧秣調配權半入咄吉之手，其親信部落所得遠超定額，餘者去向成謎……頡利重傷難愈，深居金帳，除心腹‘獨眼狼’巴圖魯外，近臣難見……”
蕭景琰染血的指尖，在密報上“巴圖魯”三個字上緩緩劃過，留下一點暗紅的印記。他嘴角勾起一絲冰冷而洞悉的弧度，牽動乾裂的唇紋，滲出點點血珠。
“好快的刀……好狠的心。”他的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，“咄吉這頭豺狼，為了那張金狼椅，竟不惜自斷臂膀，將王庭的根基都砍得七零八落。頡利……此刻怕是如同困在籠中的病虎，爪牙儘斷，隻能看著自己的血肉被群狼分食吧？”
他微微抬頭，目光投向肅立榻前的林嶽。這位暗影衛副統領，如同融入燈影的雕像，氣息沉凝，眼神銳利依舊，隻是眉宇間也帶著連日奔波的疲憊與風霜。
“林卿，‘玄冥’進展如何？朕埋在咄吉身邊的‘釘子’，可曾楔進去了？”蕭景琰問。
“稟陛下，”林嶽躬身，聲音沉凝，“‘孤雁’甲字七號與丙字三號，已成功以‘對頡利昏聵不滿的失意貴族’及‘精通漢地事務的謀士’身份，接近咄吉核心圈子。七號因獻上‘整肅頡利殘餘勢力、拉攏中小部族’之策，頗受咄吉賞識，已能參與部分機要議事。三號則憑其‘博聞強識’，被咄吉留為幕僚，常詢漢地風物軍情。此二人，皆已初步取得信任。”
“好！”蕭景琰眼中寒光一閃，“告訴他們，此刻，他們就是咄吉最‘忠心’的臣子！要全力助他‘穩固’權勢！頡利那些被打壓、被清洗的舊部，那些心懷怨恨、惶惶不可終日的貴族……都是他們獻給咄吉的‘投名狀’！要‘幫’咄吉，把頡利在草原上最後一點根基……連根拔起！”
他頓了頓，胸膛因激動而劇烈起伏，引發一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角再次溢出鮮血。但他毫不在意，染血的手指猛地戳在輿圖上北狄王庭的位置，聲音帶著一種洞穿迷霧的森然：“同時，傳令所有‘孤雁’與‘夜梟’，將朕為咄吉備下的第二份‘大禮’，散布出去！要像草原上的風，無孔不入！要讓每一個狄人的耳朵裡，都灌滿這些‘流言’！”
林嶽眼神一凜：“陛下是說……關於頡利‘勾結漢人，自毀糧倉，嫁禍忠良’的……？”
“不錯！”蕭景琰眼中閃爍著冷酷的智慧火焰，“野狐嶺糧倉被襲，路線隱秘，時機精準，必有內應！頡利重傷難理政務，咄吉大權獨攬，這口‘通敵賣國’的黑鍋，頡利不背，誰背？告訴我們的暗影，流言要說得有鼻子有眼！就說頡利因雲州慘敗，威望掃地，恐被各部拋棄，故鋌而走險，勾結漢軍，自毀糧倉，製造混亂，再嫁禍給那些反對他窮兵黷武的老臣宿將！目的，就是借‘肅奸’之名，鏟除異己，鞏固他那搖搖欲墜的金狼寶座！而咄吉王子，忍辱負重，洞悉其奸，為保草原根基，才不得不挺身而出，撥亂反正！”
他染血的指尖重重敲擊著輿圖，每一個字都如同淬毒的冰錐：“朕要讓這流言，成為壓垮頡利最後尊嚴的巨石！成為點燃北狄王庭這桶烈火的火星！更要讓咄吉……騎虎難下！他若想坐穩位置，就必須順著這‘流言’的方向，把這出‘忠臣清君側’的戲碼……給朕唱到底！唱到……頡利眾叛親離，身敗名裂！”
“臣，領旨！”林嶽單膝跪地，聲音斬釘截鐵。他深知這步棋的毒辣與精妙。陛下這是要將北狄王庭內部的裂痕，用流言的楔子狠狠撬開，再澆上火油，直至其徹底崩解！
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北狄王庭，金帳。
濃重得令人窒息的藥味、汗臭味和牛油燃燒的焦糊味混合在一起，如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在每一個踏入此地的人心頭。巨大的牛油火盆劈啪作響，跳動的火光將頡利那張蠟黃枯槁的臉映照得忽明忽暗，更添幾分行將就木的鬼氣。他半倚在熊皮軟榻上，貂裘滑落半邊，露出纏滿滲血繃帶的胸膛，每一次微弱的呼吸都帶著破敗風箱般的嘶鳴。
金帳內並非空無一人。幾名身著華麗皮袍的部落首領垂手肅立，個個臉色凝重，眼神閃爍。他們是頡利借著“商議冬牧場分配”的名義，緊急召來的、尚未完全倒向咄吉的幾位實力派首領——來自東麵水草豐美的“白鹿部”首領蘇合，西麵盛產良駒的“烈馬部”首領烏蘭巴日，以及掌控著北方重要鹽湖的“雪鶻部”首領哈丹。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。首領們交換著眼色，都從對方眼中看到了驚疑與不安。大汗的傷勢，比傳言中更加駭人。而王庭內，咄吉王子的權勢正如日中天……
“咳……咳咳……”頡利一陣劇烈的咳嗽，身體蜷縮起來，仿佛要將五臟六腑都咳出來。侍立一旁的薩滿連忙上前，用沾著古怪藥汁的羽毛在他口鼻前揮舞，口中念念有詞。
良久，頡利才緩過氣，無力地擺了擺手，示意薩滿退下。他抬起渾濁的眼，目光緩緩掃過帳下的三位首領，那眼神虛弱，卻依舊帶著一絲屬於金狼大汗的、不容置疑的威壓。
“蘇合……巴日……哈丹……”頡利的聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦朽木，“長生天……還沒有收回本汗的命……你們……是不是很失望？”
“臣等不敢！”三人渾身一凜，連忙躬身，齊聲應道。蘇合更是上前一步，臉上帶著恰到好處的“悲憤”：“大汗何出此言！臣等對大汗，對金狼王庭的忠心，日月可鑒！隻恨那卑鄙的漢狗，用詭計重傷大汗！臣等恨不能食其肉，寢其皮！”
“漢狗……咳咳……是該死！”頡利眼中掠過一絲怨毒，隨即又黯淡下去，仿佛連提起仇敵都耗儘了力氣。他喘息著，目光變得“茫然”而“無助”，甚至帶著一絲……令人心酸的“脆弱”。
“可是……本汗現在……連帳外的風……都覺得冷……”頡利的聲音帶著一種英雄末路的悲涼，“本汗知道……外麵有很多聲音……說本汗……老了……昏聵了……說野狐嶺的糧食……是本汗自己燒的……為了除掉那些……不聽本汗話的人……”
他斷斷續續地說著，渾濁的老淚竟順著枯槁的臉頰滑落下來：“長生天在上！本汗……本汗就算再糊塗……再想保住這位置……又怎會……怎會拿整個草原兒郎的命根子去賭？！那是我們熬過寒冬、向漢狗複仇的希望啊！”他的聲音陡然拔高，帶著無儘的悲憤與委屈，隨即又化作一陣撕心裂肺的咳嗽。
三位首領麵麵相覷，臉上都露出複雜的神色。頡利此刻的姿態，完全顛覆了他們印象中那個雄霸草原、不可一世的大汗形象。一個重傷瀕死、飽受猜忌和委屈的老人……這巨大的反差，反而讓那些甚囂塵上的“流言”，在他們心中產生了一絲動搖。
“大汗……”烈馬部的烏蘭巴日性格最為耿直火爆，此刻忍不住開口，聲音帶著一絲憤懣，“那些話……臣等也聽到了！簡直是放屁！定是有人故意散播，動搖軍心！大汗放心！我烈馬部的兒郎，隻認金狼大纛！隻認您這位大汗！”
“對！臣的雪鶻部，也隻效忠大汗！”哈丹也連忙表態。白鹿部的蘇合眼神閃爍了一下，也躬身道：“大汗勿憂，清者自清！待大汗康複，那些宵小之輩，定當原形畢露！”
“康複？”頡利苦澀地搖了搖頭，蠟黃的臉上滿是“灰敗”，“本汗的身體……本汗自己知道……怕是……熬不過這個冬天了……”他艱難地抬起顫抖的手，指向帳外，聲音帶著無儘的“眷戀”與“不甘”，“本汗……不怕死……本汗隻是……放不下這草原……放不下跟隨本汗出生入死的……兒郎們……”
他的目光“殷切”地望向三位首領，渾濁的眼中充滿了“托付”之意：“本汗……時日無多……王庭的未來……草原的未來……不能……不能交給一個……為了權位……不惜勾結漢狗、自毀根基的……豺狼啊！”最後幾個字，他幾乎是嘶吼出來，帶著泣血的控訴，隨即又是一陣驚天動地的咳嗽，嘴角溢出暗紅的血沫。
“大汗！”三人驚呼，心中巨震！大汗這是……在明指咄吉王子？！而且，聽這意思……莫非……
頡利仿佛用儘了最後一絲力氣，頹然靠回軟榻，氣息微弱，斷斷續續道：“本汗……召你們來……不是……不是聽本汗訴苦……是想……想在回歸騰格裡懷抱之前……為草原……選一個……真正能帶領大家……活下去……向漢狗複仇的……新狼王……”
他染血的手指，顫抖著指向金帳中央那巨大的、象征著金狼汗位的寶座，聲音如同風中殘燭：