北狄王庭，金狼大纛在深秋凜冽的朔風中獵獵作響，那象征著至高權力的金狼圖騰，此刻卻仿佛被無形的陰霾籠罩，失去了往日睥睨草原的光澤。自雲州城下铩羽而歸，炮陣儘毀，糧倉被焚，精銳折損，一連串的慘敗如同沉重的枷鎖，死死套在了阿史那頡利的脖頸上，也勒緊了整個王庭的咽喉。
巨大的金帳內，彌漫著濃重得化不開的藥味、汗臭味，以及一種無聲的、壓抑的恐慌。厚重的氈毯上，阿史那頡利半靠在鋪著整張雪熊皮的軟榻上。他昔日雄壯如山的身軀，此刻竟顯出幾分佝僂，華麗的貂裘裹在身上，也掩不住那份從骨子裡透出的虛弱。臉色蠟黃，眼窩深陷，原本如鷹隼般銳利的眼眸布滿了蛛網般的血絲，渾濁而黯淡，隻有偶爾閃過的暴虐光芒，才依稀可見那位曾經叱吒草原的大汗餘威。
他的胸口纏著厚厚的、滲出暗紅血跡的繃帶，那是雲州城下急怒攻心、舊傷迸裂的證明。每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛，每一次咳嗽都帶著濃重的血腥氣。王庭最好的薩滿和隨軍巫醫日夜不停地在他榻前念咒、敷藥，空氣中飄蕩著各種草藥和神秘香料混合的、令人昏沉的氣息，卻絲毫無法驅散籠罩在金帳上方的死亡陰影。
然而，身體的重創，遠不及內心的煎熬。一種如同毒蛇噬心般的猜忌和冰冷的恐懼，正日夜啃噬著他的理智。
“咄吉……我的好弟弟……”頡利乾裂的嘴唇無聲地翕動，渾濁的目光死死盯著金帳穹頂那象征著永恒騰格裡的狼首圖騰，眼神卻空洞得可怕。腦海中，無數破碎的片段瘋狂閃現：咄吉在雲州城下“忠言勸諫”自己撤軍時眼底那絲難以察覺的譏誚；回到王庭後，他雷厲風行地“徹查內奸”，將一個個老牌貴族、手握重兵的萬夫長以各種“通敵”、“懈怠”、“貽誤戰機”的罪名拖下馬，或斬首，或褫奪兵權，換上他自己提拔的親信；那些被清洗者臨死前投向自己、充滿怨毒與不甘的目光；還有那些原本忠於自己的部落首領們，在糧草短缺、前途未卜的陰影下，麵對咄吉日益增長的權勢時，眼中閃爍的猶豫與動搖……
不對勁！太不對勁了！
這哪裡是“徹查內奸”？這分明是借著自己的刀，在清洗異己！在剪除自己的羽翼！在……收買人心，擴張勢力！
一股冰冷的寒意，比胸口的傷痛更甚，瞬間凍結了頡利的四肢百骸。他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強壓下那幾乎要衝破喉嚨的咆哮。不能亂！不能慌！長生天在上，我阿史那頡利，還沒有輸！
他強迫自己冷靜下來，渾濁的眼中，屬於草原梟雄的狠厲和深沉算計，如同沉入冰湖的巨石，一點點重新凝聚。他需要證據！鐵一般的證據！證明咄吉這頭養在身邊多年的惡狼，終於露出了反噬的獠牙！
“巴圖！”頡利的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，卻帶著一種不容置疑的威壓，穿透了金帳內壓抑的寂靜。
帳簾無聲掀開，一個如同鐵塔般的身影悄無聲息地走了進來。來人約莫四十許歲，身材異常魁梧雄壯，臉上交錯著幾道猙獰的刀疤，其中一道斜貫左眼，留下一個空洞而猙獰的眼窩，僅存的右眼卻銳利如鷹隼，閃爍著岩石般冷硬的光芒。他身披一件毫不起眼的陳舊皮甲，氣息沉凝如山嶽，正是頡利最隱秘、最忠心的影子——“獨眼狼”巴圖魯！他是頡利幼時的伴當，無數次從死人堆裡將頡利背出，身上每一道傷疤都代表著對金狼大汗的絕對忠誠。他掌控著一支不屬於任何部族、隻聽命於頡利本人的“血獒衛”，如同最忠誠的獵犬，潛伏在草原的陰影裡，隻為主人亮出獠牙。
“大汗。”巴圖魯單膝跪地，聲音低沉而毫無波瀾，僅存的右眼如同最精準的標尺，鎖定了頡利。
頡利艱難地抬起手，指了指自己榻旁的一個矮凳。巴圖魯會意，沉默地起身坐下，腰背挺得筆直。
“查得如何？”頡利的聲音壓得極低，隻有兩人可聞，每一個字都帶著血腥味和刻骨的寒意。
巴圖魯從懷中掏出一個用油布包裹嚴密的薄冊，雙手奉上：“大汗，血獒衛密報。二王子咄吉，自雲州歸來後，動作頻頻。”
“其一，清洗名單上，被處決的七名萬夫長，三人曾公開反對過二王子提拔其心腹執掌部落兵權；四人曾在去年‘那達慕’大會上，因草場糾紛與二王子親信部落發生衝突，並占據上風，使二王子顏麵受損。其‘通敵’證據，多為孤證，或由新依附二王子的中小部族首領指認，疑點重重。”
“其二，二王子以‘穩定後方’為名，將原駐守王庭西麵‘白狼口’險關、隸屬於‘蒼狼部’的精銳騎兵三千人，調防至其母族‘黑鷹部’領地附近。而接防白狼口的，是其新近招攬的‘禿鷲部’騎兵，該部族首領與二王子母族聯姻不久，忠誠可疑。白狼口乃王庭西大門，咽喉要地！”
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“其三，王庭糧秣供應，原由‘金帳庫’統一調配。現二王子以‘各部自籌、加快周轉’為由，將半數存糧直接劃撥至其親信部落及新依附的中小部族，美其名曰‘共度時艱’。然據查，這些部族實際消耗遠低於劃撥份額，糧秣去向……不明。”
“其四，也是最重要的，”巴圖魯僅存的右眼中，閃過一絲極其隱晦的銳芒，“血獒衛在追查‘野狐嶺’糧倉被襲線索時，於‘鬼見愁’山道附近，捕獲一名重傷瀕死、偽裝成牧民的漢人暗哨！此人身上搜出特製強弩及淬毒箭矢，與襲擊糧倉的漢軍所用製式吻合！其隨身攜帶的羊皮地圖上，標注了一條極其隱秘、繞開所有王庭巡邏隊的山間小徑！而這條小徑……恰好在事發前五日，被二王子以‘防止漢軍斥候滲透’為由，下令撤走了原本固定的三支巡邏隊！改為……由其親信衛隊‘不定期巡查’！但事發當日及前後，並無任何巡查記錄！”
巴圖魯的聲音依舊冰冷無波，但每一條信息，都如同一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在頡利的心上！疑點！赤裸裸的疑點！指向一個令人毛骨悚然的結論——咄吉！很可能就是勾結漢人，自毀糧倉的幕後黑手！為了削弱自己的威望，為了製造混亂，為了……奪權！
“砰！”頡利猛地一拳砸在身下的熊皮上！牽動傷口，劇痛讓他眼前發黑，一口鮮血湧上喉頭，被他強行咽下！蠟黃的臉上瞬間湧起病態的潮紅，胸膛劇烈起伏，渾濁的眼中爆發出駭人的、近乎瘋狂的殺意！如同受傷的洪荒巨獸被徹底激怒！
“好！好一個阿史那咄吉！本汗的好弟弟！”頡利的聲音如同從牙縫裡擠出，帶著濃重的血腥味和無儘的怨毒，“原來……你才是那條吃裡扒外、引狼入室的毒蛇！”
憤怒的火焰幾乎要將他吞噬！他恨不得立刻下令，將咄吉碎屍萬段！然而，僅存的一絲理智如同冰水澆頭，讓他強行壓下了這股衝動。不行！現在還不是時候！咄吉羽翼已成，黨羽眾多，貿然動手，隻會逼其狗急跳牆，引發王庭內戰！自己重傷未愈，糧草短缺，人心浮動，一旦內亂，後果不堪設想！給漢人可乘之機！
必須忍！必須等！等一個一擊必殺的機會！
頡利閉上眼，深深吸了幾口帶著濃重藥味的冰冷空氣，再次睜開時，眼中的瘋狂殺意已被一種更深沉、更陰冷的算計所取代。那眼神，如同潛伏在黑暗沼澤中的史前巨鱷，冰冷、殘忍，充滿了對獵物的耐心。
“巴圖，”頡利的聲音恢複了嘶啞低沉，卻帶著一種掌控生死的漠然，“那個漢人暗哨……死了？”
“重傷昏迷，心脈將斷，薩滿用了秘藥吊著最後一口氣，隨時可能斃命。”巴圖魯如實回答。
“吊住他！不惜一切代價！”頡利眼中寒光爆閃，“他是人證！是撕開咄吉偽裝的利刃！絕不能讓他死！”
“是！”
“還有，”頡利染血的手指無意識地敲擊著熊皮，發出沉悶的“篤篤”聲，如同死神的鼓點，“那些新依附咄吉的中小部族……名單給我。”
巴圖魯立刻從油布包中抽出一張折疊的羊皮紙遞上。上麵密密麻麻寫滿了部族名稱和首領名字。
頡利的目光如同冰冷的刮刀，在名單上緩緩掃過。他的手指停在幾個名字上，嘴角勾起一絲極其殘忍、令人不寒而栗的弧度：“‘禿鷲部’的哈桑……‘灰狼部’的莫度……‘沙狐部’的烏恩……這幾個，都是些有奶便是娘、首鼠兩端的牆頭草。傳令給‘血獒衛’，以本汗密旨，暗中接觸這幾個部族的首領。告訴他們，本汗知道他們被咄吉脅迫，身不由己。隻要他們迷途知返，關鍵時刻……倒戈一擊！本汗非但不追究前嫌，待平定內亂後，他們的草場、奴隸、女人……翻倍！本汗以長生天和狼神之名起誓！若有異心……”頡利的聲音陡然轉冷，如同西伯利亞的寒風，“誅全族！寸草不留！”
分化！拉攏！許諾！威逼！頡利深諳草原上弱肉強食的法則。這些依附咄吉的中小部族，根基淺薄，忠誠度最低，也最容易動搖。他們是咄吉勢力的基石，也是……最脆弱的突破口！
“是！屬下親自去辦！”巴圖魯右眼中閃過一絲嗜血的精光，他最喜歡執行這種帶著血腥味的任務。
頡利揮了揮手，巴圖魯如同融入陰影的獵豹，無聲退出了金帳。
帳內重歸死寂。頡利獨自一人，半躺在冰冷的熊皮上。胸口的劇痛一陣陣襲來，藥力帶來的昏沉感也如潮水般湧上。但他強撐著，渾濁的目光死死盯著金帳中央燃燒的、劈啪作響的巨大牛油火盆。跳動的火焰在他眼中扭曲、變形，仿佛映照出咄吉那張陰鷙得意的臉，映照出王庭血流成河的慘烈景象，也映照出……雲州城頭那麵讓他恨之入骨的龍旗！
“蕭景琰……還有本汗的‘好弟弟’……”頡利的聲音如同夢囈，帶著刻骨的恨意和一種近乎偏執的瘋狂，“你們……都以為本汗完了？以為本汗是任人宰割的困獸了？”
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他艱難地抬起手，從貼身的內袋裡，摸出一枚隻有半個巴掌大小、通體黝黑、造型古樸的狼形令牌。令牌入手冰涼沉重，上麵用古老的狄文銘刻著神秘的符文。這是曆代金狼大汗傳承的秘令，象征著可以調動一支隻存在於傳說中、非到王庭生死存亡之際不得啟用的力量——“噬月狼騎”！
這支由最狂熱、最不懼死亡的勇士組成、世代守護王庭最後血脈的幽靈之軍，其營地所在、聯絡方式、甚至其存在本身，都是曆代大汗口口相傳的絕密！頡利從未想過，自己竟真有用到它的一天！
他的手指死死攥緊了那枚冰冷的令牌，指節因用力而發白，渾濁的眼中燃燒著一種近乎獻祭般的、玉石俱焚的瘋狂火焰。一個龐大而血腥、將所有人拖入深淵的計劃，在他腦海中逐漸清晰、成型。這計劃如同在懸崖邊起舞，稍有不慎便是粉身碎骨，萬劫不複！但，他彆無選擇！
“長生天見證……”頡利對著那跳動的火焰，如同對著冥冥中的神靈，發出了無聲的誓言，“本汗……要讓他們所有人……都付出血的代價！用他們的頭顱和靈魂……祭奠本汗失去的榮耀！”
他緩緩閉上眼睛，將那枚冰冷的噬月狼令緊緊貼在心口，仿佛汲取著其中蘊藏的最後力量。金帳內，隻剩下火盆燃燒的劈啪聲，和那濃重得令人窒息的、如同暴風雨前最後寧靜的……死亡氣息。
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