“皇親國戚……”沈硯清喃喃自語，眼中閃過一絲銳利與無奈。這四個字，如同一道無形的枷鎖，束縛著他的手腳。牽一發而動全身，稍有不慎，便是滔天巨浪，不僅前功儘棄，更可能引發朝局動蕩，給北疆戰事帶來無法預料的變數。
就在這時，書房門被無聲推開。一名如同融入陰影的暗影衛悄然步入，單膝跪地，聲音低沉：“大人，目標有異動。孫茂才與吳庸，今日頻繁接觸其在刑部、大理寺的眼線，多方打探天牢內部消息，特彆是……關於甲字死獄的關押情況與守衛輪換。”
“甲字死獄？”沈硯清眼中精光一閃！他立刻明白了對方的意圖——他們在找那個被生擒的北狄刺客頭目！那個掌握著北狄京城暗樁核心機密、甚至可能知曉部分高層聯絡方式的“活口”！此人一直被秘密關押在暗影衛設在西郊某處、守衛森嚴如鐵桶的黑獄之中，孫茂才等人根本不可能知道其確切位置。他們探查天牢，顯然是認為如此重要的俘虜，必然關押在京城最森嚴的天牢核心——甲字死獄！
“好！好得很！”沈硯清嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度，如同獵人看到了獵物主動踏入陷阱。“他們急了！看來，這條線牽動的不止是李元培，連那幕後之人，也開始坐不住了！”
他站起身，走到書案前，提筆蘸墨，在紙上飛快寫下指令：
“即刻於天牢內外散布消息：北狄重犯，關押甲字死獄，重兵看守，嚴防死守。著暗影衛‘夜梟’序列，嚴密監控孫、吳及其所有關聯人，記錄其一舉一動，接觸何人，傳遞何物。另，調‘影刃’三組，秘密布控天牢外圍及通往各親王府邸、郡王府邸之要道。靜待收網之機！”
“沈硯清手令”
筆鋒淩厲，殺機暗藏。他吹乾墨跡，將指令交給暗影衛：“速去！”
暗影衛領命，身影一晃，再次融入陰影。
書房內重歸寂靜，沈硯清負手立於窗前，望著窗外沉沉夜色。一場圍繞天牢甲字死獄的陷阱，已經悄然布下。孫茂才、吳庸，乃至他們背後的李元培，此刻正如撲火的飛蛾，一步步走向他編織的羅網。然而，那深藏宮闈的“大魚”，依舊隱在重重迷霧之後，難以觸及。
就在沈硯清凝神思索下一步該如何引蛇出洞、直搗黃龍之時——
窗欞上，傳來一聲極其輕微的、如同鳥喙啄擊般的“篤篤”聲。
沈硯清眼神一凜！這是暗影衛最高級彆的緊急聯絡暗號！
他迅速推開窗戶。一隻通體漆黑、羽毛濕漉漉、顯然經曆了長途疾飛的夜梟，如同幽靈般滑落進來，穩穩停在他伸出的手臂上。銳利的眼睛在燭光下閃爍著幽光，腿上緊緊綁縛著一個用特殊油布密封的細小銅管。
沈硯清的心猛地一跳！北疆！陛下！
他迅速解下銅管，揮手讓夜梟飛走。關上窗戶，回到書案前，用特製的藥水破除密封，取出裡麵卷得極緊的一小卷薄如蟬翼的密信。
展開信紙，熟悉的、帶著一絲金戈鐵馬般淩厲氣息的筆跡映入眼簾。沈硯清的目光飛速掃過信上的內容。
起初，是慣常的北疆軍情簡述。
緊接著，是關於京城內奸的詢問。
然後……
沈硯清的目光定格在信紙後半段。他的瞳孔，在燭火映照下，先是驟然收縮！如同看到了什麼難以置信的事物！隨即，那緊縮的瞳孔猛地放大，充滿了極致的震驚！握著信紙的手指，幾不可查地微微顫抖了一下。臉上的凝重與疲憊瞬間被一種巨大的衝擊所取代，仿佛一道撕裂黑暗的閃電，照亮了他心中某個一直盤桓不去的巨大謎團！
震驚之後，是恍然！如同在黑暗迷宮中摸索了許久，突然看到前方透出的光亮！信紙上那寥寥數語，如同最精密的鑰匙，“哢噠”一聲，瞬間解開了他心中無數糾纏的線頭！所有之前看似雜亂無章的線索、難以解釋的疑點、無法觸及的阻礙，在這一刻，被這來自北疆的寥寥數語，完美地串聯、貫通、指向了一個清晰得令人心悸的答案！
這恍然帶來的，是難以遏製的激動！沈硯清猛地抬起頭，眼中爆發出駭人的精光！那是一種洞悉了全局、掌控了主動的、近乎狂熱的興奮！先前布下的天牢陷阱，此刻在他眼中，已不再是單純的引蛇出洞，而是整個龐大棋局中，一枚可以撬動整個京城的、至關重要的活棋！
一個比之前更加龐大、更加縝密、也更加驚心動魄的計劃，如同洶湧的潮水，瞬間衝垮了他所有的疑慮和阻礙，在他腦海中飛速地構建、成型！每一個步驟，每一個環節，都清晰地浮現出來，環環相扣，直指那深藏於皇親國戚之中的毒瘤核心！
他深吸一口氣，強壓下胸腔中翻湧的激動，小心翼翼地將那封密信湊近燭火。跳躍的火苗貪婪地舔舐著薄薄的紙張，瞬間將其化為飛灰，隻餘下一縷青煙嫋嫋升起。
沈硯清望著那消散的青煙，嘴角緩緩勾起一絲冰冷而自信的弧度。窗外的夜色依舊深沉，但在他眼中，黎明前的黑暗，已透出無比清晰的方向。
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