雲州，臨時帥府後院。
天色微熹，深秋的寒氣凝成白霜，覆蓋在枯黃的草葉和冰冷的青石板上。蕭景琰隻著一身玄色單衣，立於庭院中央，身形挺拔如鬆。他手中握著一柄未開鋒的镔鐵長劍，劍身黝黑，在清冷的晨光中泛著沉凝的幽光。
“喝！”
一聲清叱，劍隨身走！刹那間，庭院內寒芒乍起，風聲驟急！
不再是數月前在皇宮偏殿時那種帶著幾分滯澀與虛浮的演練。此刻的劍招，迅捷、淩厲、圓融貫通！劍鋒破空，發出尖銳而短促的嗡鳴，仿佛能撕裂凝固的空氣。步伐踏在霜地上，沉穩有力，每一次轉折都帶著一種行雲流水般的韻律。騰挪閃避間，衣袂翻飛，獵獵作響，身形靈動得如同穿林雨燕，哪裡還有半分重傷初愈的虛弱？
劍光時而如長河奔湧，大開大合，氣勢磅礴；時而如靈蛇吐信，刁鑽詭異，直指要害。一股灼熱而內蘊的力量，隨著他精妙的劍招流轉於四肢百骸，正是他苦修不輟的“玄陽真氣”！真氣雖未至巔峰時的磅礴洶湧，卻已如溪流歸海，運轉無礙，滋養著曾被重創的經脈，更賦予他手中這柄凡鐵以驚人的穿透力。
唰！
最後一式“蒼龍歸海”使出，長劍劃出一道驚豔的弧光，帶著沛然莫禦的氣勢，直刺前方虛空！劍尖所指，丈許外一株手腕粗細的枯樹枝乾，“哢嚓”一聲輕響，竟被無形的劍氣餘波震斷！斷口平滑如削！
蕭景琰收劍而立，緩緩吐出一口悠長的白氣，氣息綿長平穩，額頭微見細汗，臉色卻紅潤了許多，那雙深邃的眼眸更是亮若晨星，銳氣逼人。
“好！”一直肅立廊下、僅存右眼緊盯著蕭景琰每一個動作的林嶽，忍不住低喝一聲，眼中爆發出由衷的讚許與欣慰。“陛下真氣運轉圓融，筋骨強勁更勝往昔！這‘玄陽九式’的精髓，已得七分火候！假以時日，定能臻至化境！”
蕭景琰隨手將長劍拋給侍立一旁的親衛，接過溫熱的汗巾擦了擦臉，眉宇間帶著一絲暢快：“多虧林卿這段時日的悉心調教與護法。若非這身功夫底子，前番重傷，怕是真的要躺上數月。”他活動了一下筋骨，感受著體內澎湃的力量，話鋒一轉，“北狄那邊，‘潛龍’如何了？”
林嶽上前一步，聲音壓得極低，僅兩人可聞：“‘淵墨’昨夜密報，地道挖掘進展‘順利’。咄吉對其信任有加，增派了‘噬月營’精銳和‘夜不收’遊騎，將入口區域守得鐵桶一般，方圓三裡，飛鳥難渡。我方按照陛下吩咐，加強了西北區域的‘搜查’與‘警戒’，做足了姿態。咄吉對此深信不疑，更以此為由，重責了試圖構陷‘淵墨’的哈桑三十軍棍，哈桑如今重傷在營，怨毒更深，卻已無力作祟。”
“嗯。”蕭景琰微微頷首，眼中閃過一絲洞悉一切的冷芒，“淵墨做得很好。這餌，要放得恰到好處，既要讓魚聞得到香，又不能讓它輕易咬鉤。告訴淵墨，繼續穩住咄吉，確保‘潛龍’按我們的節奏‘深入’。”他頓了頓，望向東方漸漸亮起的天際，似是想到了什麼，“京城那邊……近日可有消息傳來？沈硯清那邊，進展如何？”
提到京城，林嶽的神色凝重了幾分。他沉吟片刻，似乎在斟酌措辭：“陛下，沈尚書……確在行動。暗影衛回報，沈大人正調動一切力量，深挖潛伏京城的北狄暗樁與內應，其決心之大，手段之縝密，令人欽佩。隻是……”
“隻是什麼？”蕭景琰目光如電，掃向林嶽。
林嶽深吸一口氣，低聲道：“隻是……沈大人似乎遇到了極大的阻力。他通過蛛絲馬跡推斷，京城內奸網絡的真正核心，其幕後黑手，恐怕……恐怕牽扯極深，極有可能是……皇親國戚中的一員！”
“皇親國戚？”蕭景琰的眼神驟然一凝，如同寒潭瞬間冰封！一股無形的威壓以他為中心彌漫開來，連院中的晨霜都仿佛凝固了幾分。他負手而立，久久不語，隻有那深邃的眼眸中，寒芒閃爍，如同醞釀著風暴的夜空。
皇親國戚……這個範圍，說大不大，說小不小。能調動工部、戶部資源，能滲透天牢，能豢養死士……其能量和地位，絕非等閒！這已經不是簡單的通敵叛國，這是挖大晟根基的毒瘤！是懸在他蕭景琰頭頂的一把利劍！
沉默如同沉重的鉛塊，壓在庭院之中。隻有寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
良久，蕭景琰緩緩開口，聲音平靜得可怕，卻帶著不容置疑的決斷：“取筆墨來。”
京城，吏部尚書府，書房。
燭火通明，卻驅不散沈硯清眉宇間那化不開的凝重與疲憊。桌案上堆滿了卷宗密報，墨跡猶新。他剛剛放下手中一份關於工部虞衡清吏司主事吳庸近日行蹤的密報，指尖無意識地敲擊著桌麵。
阻力如山。
他布下的網已經收緊，鎖定了戶部度支司員外郎孫茂才和工部虞衡清吏司主事吳庸這兩條“小魚”。他們就是先前勾結北狄，利用職權之便，偷偷將大批軍糧轉運出境的關鍵人物！證據鏈已然清晰，隨時可以收網。
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但沈硯清沒有動。他在等。等的是這兩條小魚背後，那條深藏不露、攪動風雲的“大魚”——工部尚書李元培！以及，李元培背後，那個隱藏在皇親國戚身份之下的真正主謀！
揪出李元培不難，難的是如何不動聲色地將其與那深藏宮闈的“貴人”聯係起來，拿到鐵證！更棘手的是，涉及皇親，他的調查如履薄冰。暗影衛雖強，但皇宮大內，尤其是那些親王、郡王、公主、太妃們的居所，豈是能夠隨意滲透探查的？人手嚴重不足，許多關鍵區域如同銅牆鐵壁，讓他有力無處使，調查陷入了膠著。