天牢被劫的消息如同插了翅膀的瘟疫，瞬間傳遍了京都官場的每一個角落。恐慌、猜忌、幸災樂禍、兔死狐悲……種種情緒在暗流中湧動。然而，處於風暴中心的吏部尚書府，卻反常地籠罩在一片異樣的平靜之中。
沈硯清端坐於書案之後，聽完暗影衛統領關於天牢甲字死獄被破、北狄重犯被劫走的詳儘稟報，臉上竟無半分驚怒之色。他甚至連眉頭都未曾皺一下，隻是端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹拂著氤氳的熱氣，動作從容不迫。
“知道了。”沈硯清的聲音平淡無波，仿佛在聽一件與己無關的瑣事。“典獄長周彪，懈怠職守，致使重犯被劫，天牢重地淪為賊寇笑柄。著刑部依律嚴辦，革職查辦，關押候審，不得有誤。”
“是！”暗影衛統領躬身領命，眼中卻掠過一絲不易察覺的訝異。大人這反應……未免太過平靜了？難道……
沈硯清放下茶盞，目光投向窗外湛藍的天空，嘴角緩緩勾起一絲冰冷而洞悉的弧度。他心中默算著時辰，如同老練的棋手，早已算定了對手的每一步落子。先前諸多掣肘，顧慮重重，皆因那深藏宮闈的陰影難以觸碰。然而，北疆那封密信，如同劃破迷霧的驚雷，不僅指明了方向，更賦予了他雷霆萬鈞的底氣！
“網，該收了。”沈硯清輕聲自語，聲音雖輕，卻帶著千鈞之力。他不再猶豫，眼中寒芒一閃，對著肅立的暗影衛統領，發出了清晰而決絕的指令：“目標，醉仙樓，‘聽濤閣’。依計行事，即刻收網！務必……乾淨利落！”
醉仙樓，三樓，“聽濤閣”。
午後的陽光透過精致的雕花窗欞，灑下斑駁的光影。室內暖意融融，彌漫著上等檀香和酒菜的香氣，與窗外市井的喧囂隔絕開來，營造出一種虛假的安寧。
戶部度支司員外郎孫茂才和工部虞衡清吏司主事吳庸，早早便來到了這熟悉的雅間。兩人臉上都帶著一種劫後餘生般的鬆弛，昨日天牢劫獄成功的消息，如同強心劑注入了他們瀕臨崩潰的神經。刺客頭子被“影殺衛”成功帶走，最大的隱患消除，緊繃了多日的弦終於可以稍稍放鬆。
桌上擺著幾碟精致的點心，一壺溫熱的“玉壺春”。孫茂才捏起一塊蟹黃酥，愜意地送入口中，含糊不清地說道：“老吳，這下總算是……可以睡個安穩覺了。錢老板這手筆，嘖嘖，真是神鬼莫測！連甲字死獄都……”
“噓！”吳庸雖然也放鬆，但骨子裡的小心謹慎猶在，警惕地做了個噤聲的手勢，下意識地瞥了一眼緊閉的門窗，“慎言！慎言！隔牆有耳！事情雖成，但尾巴還沒掃乾淨呢！”
孫茂才不以為意地擺擺手，又給自己斟了一杯酒，美滋滋地呷了一口，臉上帶著幾分得意：“怕什麼？這醉仙樓是李大人的地盤，鐵桶一般！再說了，錢老板不是約我們在此商議後續嗎？有李大人和錢老板罩著，沈硯清那條老狗，還能翻了天不成？”他咂咂嘴，回味著酒香，“等風聲過去，咱們哥倆……嘿嘿，說不定還能因禍得福，再往上挪挪位置……”
吳庸看他這副得意忘形的樣子，心中隱隱有些不安，但也被孫茂才描繪的“前程”勾動了心思，緊繃的臉皮也鬆弛下來，露出一絲貪婪的笑意：“孫兄所言……倒也有理。隻是這錢老板，今日怎地遲了這麼久？往常他可是最守時的。”
經吳庸一提醒，孫茂才也微微蹙眉。是啊，約定的時辰已過了一炷香，錢萬貫卻遲遲未到。一絲不易察覺的疑慮，如同水底的暗流，悄然浮上心頭。他放下酒杯，下意識地站起身，踱到臨街的窗邊，口中嘟囔著：“莫不是被什麼俗務耽擱了？這錢老板也是，如此緊要關頭……”
他一邊說著，一邊漫不經心地伸手，想將虛掩的雕花木窗推開一條縫隙，看看樓下街景，順便透透氣。
然而，當他的目光透過那道狹窄的縫隙，投向樓下熙熙攘攘的長街時——
如同被一道無形的九天玄雷狠狠劈中！
孫茂才臉上的鬆弛、得意、以及那一絲小小的疑慮，瞬間凝固！隨即化為極致的、深入骨髓的驚恐！他整個人如同被抽去了魂魄，猛地僵在原地，瞳孔驟然縮成了針尖！一股冰冷的寒意從腳底板直衝天靈蓋，瞬間凍結了他全身的血液！
“嗬……嗬……”喉嚨裡發出如同破風箱般漏氣的、不成調的嘶聲。他的手指死死摳住窗欞，指節因為過度用力而泛出慘白。
樓下，長街依舊人流如織，叫賣聲不絕於耳。但在醉仙樓正門及四周所有通衢要道，卻無聲無息地矗立著一排排、一列列身著玄黑輕甲、手持製式長矛、腰挎雁翎刀的官兵！他們如同冰冷的鐵塑雕像，將整座醉仙樓圍得水泄不通！陽光照射在他們的盔甲和矛尖上，反射出森然刺骨的寒光！更令人心悸的是，整條長街的氣氛都變得極其壓抑，原本喧囂的市井之聲仿佛被一隻無形的大手扼住，隻剩下一種令人窒息的死寂！所有的行人商販，都遠遠避開，噤若寒蟬，驚恐地望著這座被兵鋒鎖死的銷金窟！
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這絕非臨時的盤查！這是一場早有預謀、雷霆萬鈞的——圍剿！而他們，就是網中之魚！
“吳……吳庸！跑……快跑！”孫茂才終於從極度的驚駭中找回一絲聲音，那聲音尖利得如同夜梟啼哭，充滿了無儘的恐懼！他猛地轉過身，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想要提醒還在悠閒品酒的吳庸。
然而，已經太遲了！
砰——！
雅間那扇厚重的、雕飾繁複的梨木門，被一股沛然巨力猛地從外麵撞開！木屑紛飛！
數名如狼似虎、氣息彪悍的官兵如同黑色的潮水般洶湧而入！他們動作迅捷如電，訓練有素，兩人一組，精準地撲向驚駭欲絕的孫茂才和吳庸！
冰冷的、閃爍著寒光的刀刃，在孫茂才話音未落的瞬間，已然帶著淩厲的風聲，狠狠地架在了他和吳庸脆弱的脖頸之上！刀刃緊貼著皮膚，那刺骨的寒意和鋒銳的觸感，讓兩人瞬間汗毛倒豎，渾身僵硬，連呼吸都停滯了！
“你們……你們是什麼人？！大膽！！”吳庸反應稍快，強忍著脖頸上傳來的刺痛和深入骨髓的恐懼，色厲內荏地尖叫道，“我乃朝廷命官！工部虞衡清吏司主事吳庸！你們敢擅捕朝廷命官？！還有沒有王法？！”
孫茂才也如夢初醒，感受到刀刃的冰涼，死亡的恐懼瞬間壓倒了理智，他掙紮著嘶吼：“放開！快放開本官！我是戶部度支司員外郎孫茂才！你們是哪個衙門的？！我要見你們上官！我要彈劾你們！！”
兩人的掙紮和嘶吼在絕對的力量麵前顯得如此蒼白無力。架住他們的官兵如同鐵鉗般紋絲不動，眼神冰冷如同看著待宰的羔羊。
這時，一名身著深緋色官袍、麵容嚴肅、眼神銳利的中年官員，背負雙手，緩步踱入雅間。他目光如刀，冷冷掃過被刀鋒抵住、狼狽不堪的孫茂才和吳庸，聲音不高，卻帶著一種宣判般的冰冷威嚴，清晰地回蕩在死寂的雅間內：
“孫茂才！吳庸！爾等身負朝廷俸祿，不思報效，反勾結外敵，私運軍糧，資敵叛國！證據確鑿！現奉刑部簽押令，將爾等收押待審！帶走！”
“不！冤枉！我們是冤枉的！”孫茂才發出殺豬般的嚎叫。
“我要見李尚書！我要見錢老板！你們這是構陷！”吳庸也歇斯底裡地掙紮。
然而，那刑部官員根本不再給他們任何辯解的機會，麵無表情地一揮手：“堵上嘴！押走！”
立刻有官兵掏出早已準備好的破布，不由分說，狠狠地塞進了孫、吳二人口中！兩人隻能發出“嗚嗚”的絕望悲鳴，如同兩條被拖出水麵的魚，在官兵粗暴的拖拽下，踉蹌著、狼狽不堪地被押出了這間曾經象征著隱秘與權力的“聽濤閣”。