紙張印刷得異常清晰精美，墨色飽滿。
一張的頂端赫然寫著：‘大明皇帝崇禎傳位詔書’！下麵正是崇禎那封詔書影印件！另一張則是‘大明新君即位詔書’，宣告太子朱慈烺已於海外行在繼皇帝位，誓師討逆！
“皇上……皇上殉國了！”
“太子殿下逃出去了！還登基了！”
“在天之靈保佑啊！大明還有希望！”
驚呼聲、哭泣聲、難以置信的議論聲，瞬間在京城各個角落低低地響起，如同暗流湧動。
這突如其來的“天降詔書”，像一道閃電，劈開了被恐怖和絕望籠罩的京城夜空！
然而，這短暫的騷動很快被更強大的暴力所鎮壓。
“乾什麼？！都把東西交出來！”
“奉權將軍令！私藏逆書者，格殺勿論！”
大批如狼似虎的大順軍士兵衝上街頭，粗暴地搶奪人們手中的傳單，厲聲嗬斥，甚至揮刀威脅。
他們接到上峰嚴令，必須立刻收繳所有“妖書”，嚴禁傳播，違令者斬立決！一時間，剛剛升起一絲希望的百姓，再次被恐懼籠罩，紛紛將撿到的傳單丟棄或藏匿，敢怒不敢言。
紫禁城，乾清宮。
昔日崇禎皇帝辦公的宮殿，此刻燈火通明，卻彌漫著一種焦躁不安的氣氛。
大順皇帝李自成，身著赭黃袍，坐在那張寬大的禦座之上，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。他的下方，文武重臣分列兩旁，以丞相牛金星、軍師宋獻策、製將軍李岩、權將軍劉宗敏等為首，人人手中都拿著那兩張剛剛被緊急送進來的、印刷精美的“傳單”。
李自成用力將手中的傳單拍在禦案上，發出“啪”的一聲脆響，聲音帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的惶惑：“都看到了？啊？！天上掉下來的！崇禎死了，太子跑了，還在海外登基了！誰能告訴朕，這是怎麼回事？！那朱慈烺，難不成是插了翅膀飛出去的？！還有這些紙，這做工，這墨跡，是哪個作坊能印出來的？！嗯？！”
李自成環視著台下眾人，目光最後落在牛金星和李岩身上：“牛丞相，李軍師，你們說說看！”
牛金星撚著胡須，麵色凝重，沉吟道：“陛下，此事……著實蹊蹺。京城戒嚴數日，水泄不通，太子一稚齡少年，絕無可能憑己力逃脫。除非……有精通奇門遁甲、或身負異術之人相助。至於這紙張印刷之術，臣聞所未聞，絕非我中土所有，倒似……似有海外妖術之嫌。”
李岩上前一步，他性格較為耿直，憂患意識也更強，直言不諱道：“陛下，無論太子如何逃脫，此事已然發生。如今這‘詔書’天降，京城人心必然浮動。崇禎殉國，其情可憫，已博得部分士民同情；太子即位，更給了那些心懷明室之人以希望。當務之急，非是追究太子如何逃脫，而是如何穩定人心，鞏固我大順根基！”
劉宗敏早就按捺不住，他性情暴烈，對文人本就輕視，此刻更是煩躁，粗聲粗氣地打斷李岩：“李軍師，你儘說這些虛的有什麼用？穩定人心？拿什麼穩定？兄弟們跟著咱們打進北京城，圖的是什麼？不就是金銀財寶、榮華富貴嗎？！”
劉宗敏猛地踏前一步，對著李自成拱手，聲音洪亮，帶著一股蠻橫之氣：“陛下！咱們打開國庫和內帑，您也看到了！空空蕩蕩，老鼠進去都得哭著出來！他崇禎皇帝，窮得叮當響！可咱們兄弟不能喝西北風啊！”
劉宗敏揮舞著手中的傳單，唾沫星子橫飛：“崇禎這老兒在煤山絕筆信裡都寫了什麼？‘文臣個個可殺’！‘勳貴富可敵國’！這說明什麼？說明錢都在那幫貪官汙吏、皇親國戚手裡！咱們替天行道，殺了皇帝，這錢，就該從他們身上掏出來！”
劉宗敏眼中閃著貪婪而凶狠的光，提出了那個曆史上最終將大順政權推向深淵的毒計：“陛下！依末將看，沒什麼好猶豫的！立刻下令，‘追贓助餉’！把北京城裡那些當官的、有爵位的、家大業大的，全都抓起來！嚴刑拷打，不怕他們不把吞下去的錢吐出來！有了錢，才能犒賞三軍，穩住局麵！至於那個不知道躲在哪裡的狗屁太子，等咱們兵強馬壯了，再收拾他不遲！”
李自成聽著劉宗敏的話，眼神閃爍。他內心是傾向於這個簡單粗暴的方案的。他出身貧苦，對官僚地主有著天生的仇恨，而且眼下軍餉短缺確實是燃眉之急。崇禎的絕筆信，更是給了他一個“正當”的借口。但他還是習慣性地想聽聽其他謀士的意見，尤其是李岩的，畢竟李岩在士人中有些聲望。
李自成將目光投向李岩，帶著詢問的語氣：“李軍師，宗敏所言，你以為如何？”
李岩臉色大變，他深知“拷餉”的嚴重後果，這將是徹底失去士大夫和民心之舉！他急忙上前，聲音帶著急切和勸阻：“陛下！萬萬不可！劉將軍此議，乃是飲鴆止渴，自絕於天下啊！”
李岩指著宮門外的方向，痛心疾首：“陛下！我軍剛入京城，立足未穩，天下觀望！當務之急，是收攏人心，示以寬仁，招撫明朝舊臣，穩定地方！若行此酷烈之舉，必使天下士紳離心，百姓驚懼，視我大順如洪水猛獸！屆時，不但江南難以傳檄而定，恐怕連這北京城，我等也未必能久居！請陛下三思！”
劉宗敏聞言大怒，瞪著李岩吼道：“李岩！你少在這裡蠱惑人心！不收錢，你讓幾十萬兄弟吃什麼？喝什麼？拿什麼去打仗？難道都跟你一樣，去喝西北風，講什麼狗屁仁義道德嗎？！”
牛金星見狀，連忙出來打圓場，他捋著胡須，慢條斯理地說：“陛下，劉將軍所慮，是為三軍生計，亦是實情。李軍師所憂，是為江山社稷，亦是老成謀國之言。此事……確需慎重。”
牛金星話鋒一轉，卻隱隱偏向劉宗敏：“不過，國庫空虛亦是事實。或可……先對少數罪大惡極、民憤極大的勳戚官僚，略施懲戒，以儆效尤，同時亦可補充軍需。至於範圍與尺度，還需陛下聖心獨斷。”
李自成聽著台下文武的爭論，手指無意識地敲擊著禦案。一邊是迫在眉睫的軍餉問題和內心深處對官僚的憎惡，一邊是長遠統治的隱患。
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