呂大器目光掃過眾人，聲音提高：“太子殿下身在何處？是生是死？能否安然南來？皆是未知之數！若曠日持久，消息不通，南方無主，軍心渙散，流寇一至，則江南必成齏粉！屆時，我等有何麵目見列祖列宗於地下？！”
呂大器的話，像一盆冷水，澆在了眾人頭上，讓不少人從悲慟中驚醒，意識到了迫在眉睫的軍事危機。
他話音剛落，另一位重量級人物，南京戶部尚書高弘圖也站了出來，他的憂慮更為具體：“呂侍郎所言，絕非危言聳聽！江南雖富庶，然漕運已斷，北方餉源全失。各地兵馬糧餉，皆需南京調配。如今中樞無人，政令不出南京城！各地督撫、總兵，是聽命於留都，還是擁兵自重，甚至……觀望投賊？若無新君正位，如何號令天下勤王之師？如何籌措巨額軍餉以安軍心？”
財政和號令的問題，直指要害。
沒有皇帝，南京這套班子，權威性大打折扣。
這時，一個聲音從勳貴班列中傳出，說話的是南京守備、誠意伯劉孔昭劉伯溫後代），他代表著南京的勳臣集團：“高部堂所慮極是！國難當頭，當行權宜之計！太子殿下音訊全無，生死未卜，豈能坐等？太祖高皇帝《皇明祖訓》有雲：‘凡朝廷無皇子，必兄終弟及！’如今太子、永王、定王皆無消息，為社稷計，當從藩王中擇賢者立之，以定人心，以係國本！”
“立藩王！”這三個字如同巨石投入本已不平靜的湖麵，頓時激起千層浪！
“不可！”都察院右都禦史張慎言立刻厲聲反對，“太子隻是下落不明，豈可輕言廢立？此乃動搖國本之舉！當務之急，是竭儘全力尋找太子！一日尋不到太子，便一日不能另立新君！”
詹事府少詹事徐石麒也激動地說道：“劉守備！太子乃國之儲貳，名分早定！豈可因一時困境而輕棄？若貿然立藩，他日太子南來，將置太子於何地？豈不釀成奪門之變乎？！此議斷不可行！”
支持尋訪太子、反對倉促立藩的，多是注重禮法、維護正統的文官，尤其以太子官屬和部分清流言官為主。
但反對的聲音同樣強烈。
一個身材微胖、麵色紅潤的官員出列，乃是南京兵部右侍郎或類似實權職位，曆史上馬士英此時在鳳陽總督任上，但為劇情需要，可設為在南京或有其代表），他高聲說道：“張總憲、徐少詹！此乃婦人之仁！如今是什麼時候了？是刀架在脖子上的時候！流賊旦夕可至！沒有皇帝，誰來下旨調兵？誰來總督軍務？靠我們在這裡整日爭吵嗎？太子固然重要，但若因等待太子而貽誤軍機，導致江南不保，那才是真正斷了太祖高皇帝的香火！依我看，當立即從藩王中擇一賢能長者，速正大位！”
“馬侍郎言之有理！”立刻有官員附和，“福藩朱由崧，萬曆皇帝之孫，老福王朱常洵之子，血緣最近）、桂藩、惠藩，皆在南方，可備選擇！當速決斷！”
“荒謬！”禦史陳子龍年輕氣盛，挺身而出，指著主張立藩的官員斥道，“爾等眼中還有沒有君臣綱常？太子生死未卜，便急於另立新君，是何居心？莫非想學那漢末董卓，行廢立之事，以邀擁戴之功乎？！”
“陳禦史！休得血口噴人！”對方也怒了，“我等皆為社稷著想！難道要等闖賊打過了長江，我等皆成階下囚時，再談擁立嗎？！”
“夠了！”一聲低沉卻充滿威嚴的斷喝響起，一直沉默不語的南京兵部尚書史可法終於開口了。他目光如電，掃過爭執不休的雙方，大殿內頓時安靜下來。
史可法緩緩走出班列，麵向眾人，聲音沉痛而有力：“諸位同僚！國難當頭，正需我等同心戮力，共度時艱！在此大殿之上，爭吵不休，成何體統？！”
他先定了調子，製止了無謂的爭吵，然後才說道：“薑部堂所言發喪、尋訪太子，乃是正禮，即刻去辦！呂侍郎、高部堂所慮軍務、餉務，亦是實情，迫在眉睫！”
他頓了頓，目光看向主張立藩和反對立藩的兩派，沉聲道：“至於立新君之事……關係國本，不可不慎！太子及二位皇子，乃大行皇帝血脈，正統所在，須竭儘全力，廣布眼線，打探消息！然，軍情緊急，亦不可一味空等。”
他提出了一個折中方案，也是曆史上南明初期實際采取的策略：“當務之急，是先行‘監國’之製！可暫請一位藩王如史可法內心屬意賢明的潞王朱常淓，或按血緣最近的福王朱由崧），先至南京監國，代行皇帝職權，調兵遣將，穩定局勢。同時，加緊尋訪太子殿下！若得太子消息，則監國還政；若太子……果真遭遇不測，再由監國即皇帝位，亦名正言順！”
史可法的提議，兼顧了法統和現實，暫時平息了激烈的爭論。
支持尋太子的，覺得保留了希望；支持立即立君的，覺得至少有了一個臨時核心，可以開始行動。
“史公所言甚是！”
“監國之議，較為穩妥！”
“當請哪位藩王監國，還需慎重商議……”
大殿內的氣氛稍稍緩和，開始了關於“監國”人選和具體細則的爭論。
雖然依舊紛雜，但總算有了一個大致的方向。
然而，所有人都心知肚明，這隻是一個脆弱的妥協。太子下落不明，就像一把達摩克利斯之劍，懸在每個人的頭頂。
各派勢力對於“監國”人選是血緣最近的福王朱由崧，還是素有賢名的潞王朱常淓？）以及未來的最終歸屬，暗流洶湧，矛盾遠未解決。
南京小朝廷，從誕生的第一天起，就陷入了無休止的黨爭和路線分歧之中，為其短暫的命運埋下了伏筆。
而這一切的爭吵、算計和迷茫，都源於信息的極度匱乏和對北方局勢的失控。
他們並不知道，此刻，2萬張宣告崇禎傳位，太子朱慈烺已然安全逃離並即位的“傳單”，正在一架無人機的運送下，在紫金山之巔起飛，朝著南京城飛馳而來。
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