陳留的冬日，寒風凜冽。軍營的土牆上覆蓋著薄霜，嗬氣成霧。墨涵的傷勢在精心調理下，恢複得比老醫者預想的要快。右臂的貫穿傷雖未痊愈，筋骨卻已接續，不再有殘廢之憂，隻是活動時依舊牽扯著隱痛，難以發力。背部的刀創也已結痂，隻留下猙獰的疤痕。
他不再滿足於躺在營房。每日清晨，當操練的號角響起，他便起身，走到營房外僻靜的角落，開始活動筋骨。動作很慢，幅度也小，避開右臂的發力點。先是簡單的拉伸，活動關節，然後是用左手練習握刀、揮刀的基本動作。刀，依舊是那柄從河灘撿來的環首刀，刀柄已被他左手磨得光滑。
靜姝成了他沉默的陪伴者。她抱著墨涵那件染血的舊袍已洗淨），安靜地坐在不遠處的石墩上，看著他一遍遍重複著枯燥的動作。她的眼神依舊帶著哀傷，但已不再空洞，多了一份沉靜和觀察。墨涵專注而堅韌的身影，成了她亂世中唯一的精神支柱。她開始學著辨認草藥，向老醫者討教，笨拙但認真地熬製著幫助墨涵恢複的藥湯。
這一日，墨涵正在嘗試用左手練習一個更複雜的格擋反擊動作，動作因右臂的限製而顯得滯澀彆扭。忽然，一個洪亮如鐘的聲音在不遠處響起：
“嘖！傷沒好利索就瞎比劃，小心把另一條胳膊也廢了！”
墨涵動作一頓，循聲望去。隻見一個身材魁梧、豹頭環眼的彪形大漢，抱著膀子站在那裡。他身著校尉皮甲，絡腮胡如鋼針般根根豎起，一雙環眼瞪得溜圓，正上下打量著墨涵，眼神中帶著毫不掩飾的審視和……一絲輕蔑。
此人正是曹操麾下猛將，夏侯惇字元讓）。
“見過夏侯校尉。”墨涵放下刀，微微頷首，不卑不亢。曹洪曾向他介紹過曹操的核心班底，夏侯惇以勇猛暴烈聞名。
“你就是那個從洛陽死人堆裡爬出來的墨涵？”夏侯惇大步走近，帶著一股剽悍的氣息，“聽說你挺能打？一個人宰了好幾個西涼狗？”他的目光掃過墨涵依舊包紮著的右臂和略顯單薄的身板，撇了撇嘴，“看著也不像有三頭六臂嘛！彆是子廉那小子替你吹的吧？”
挑釁的意味十足。周圍的士兵都悄悄停下了手中的活計，好奇地望過來。夏侯惇性情剛直，勇冠三軍，最看不起的就是名不副實之輩。
墨涵尚未答話，一旁的靜姝卻有些急了，站起身道：“夏侯將軍！墨涵大哥他……”
“小丫頭一邊去！”夏侯惇不耐煩地揮揮手，目光依舊鎖定墨涵，“是騾子是馬，拉出來遛遛！光躺著養膘可不行！敢不敢跟某家過兩招？一隻手讓你！”他拍了拍腰間沉重的佩刀，一臉躍躍欲試。
軍營之中，實力為尊。夏侯惇的挑戰，簡單直接，卻也是最快建立威信或被打壓）的方式。
墨涵看著夏侯惇眼中燃燒的戰意，又感受到周圍士兵們或好奇或懷疑的目光。他知道，在曹操的陣營裡立足，僅憑洛陽的“傳聞”是不夠的。他需要證明自己的價值，尤其是在他重傷未愈、看起來毫無威脅的時候。
“承蒙校尉看得起。”墨涵的聲音平靜無波，左手重新握緊了環首刀，“墨涵傷重，難敵校尉神勇。然校尉既有興致，墨涵願以左手討教幾招，請校尉指點。”他主動承認傷勢，姿態放低，卻又不卑不亢地接下了挑戰。用左手，既是實情，也是以退為進。
“嘿！痛快！”夏侯惇咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“那就來！”他解下佩刀遞給親兵，順手抄起旁邊兵器架上兩根練習用的硬木棍，將一根拋給墨涵，“用這個，免得說某家欺負傷員！”
墨涵左手接住木棍，掂量了一下。周圍士兵迅速讓開一片空地，氣氛瞬間熱烈起來。連遠處正在巡視的曹操和曹洪等人也被吸引，駐足觀望。
“看招！”夏侯惇毫無花哨，一聲暴喝，如同猛虎下山，手中木棍帶著呼嘯的風聲，當頭便是一記勢大力沉的劈砸！這是戰場殺伐的招式，簡單、直接、迅猛！
墨涵瞳孔微縮！夏侯惇的力量和速度遠超他之前的對手！他不敢硬接，左腿發力，身體向右後方疾撤！木棍擦著他的左肩呼嘯而過，勁風刮麵生疼！他腳步未穩，夏侯惇的第二棍已如影隨形，橫掃其腰間！攻勢連綿不絕，狂暴如雷！
墨涵再次急退，左手木棍本能地向上格擋！
“砰！”
一聲悶響！巨大的力量從木棍傳來，震得墨涵左臂酸麻，虎口劇痛，整個人踉蹌著向後連退數步才勉強站穩！氣血翻湧，右臂的傷口也傳來一陣刺痛！
差距太大了！即使夏侯惇未儘全力，即使墨涵隻用左手，即使傷勢影響，這純粹力量上的碾壓也顯露無疑！
“哈哈！就這點本事？”夏侯惇大笑，得勢不饒人，大步追上，棍影如山，籠罩墨涵全身！劈、掃、砸、捅！招招勢大力沉，逼得墨涵隻能狼狽躲閃、格擋，毫無還手之力！每一次格擋，都震得他手臂發麻，步步後退，險象環生！
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周圍的士兵發出哄笑和議論。