陳留城西，曹軍營寨的一角。墨涵躺在一間相對安靜的營房土炕上，傷口處傳來陣陣清涼。一名須發皆白的老醫者，手法嫻熟地為他重新清洗、上藥、包紮右臂和背部的傷口，所用金瘡藥顯然比貂蟬那瓶更為精良，帶著淡淡的草木清香，大大緩解了灼痛和炎症。
“壯士體魄異於常人，傷勢雖重，筋骨未損，失血過多才是大患。需靜養月餘，切忌用力，否則此臂恐有殘廢之虞。”老醫者包紮完畢，捋著胡須叮囑道，語氣帶著一絲驚歎。他從未見過有人能在如此重傷下跋涉數百裡，且意誌始終清醒如墨涵這般。
靜姝默默守在一旁，端著一碗剛熬好的粟米肉糜粥。待醫者離開，她小心翼翼地吹涼，送到墨涵嘴邊。她的眼神依舊帶著悲傷後的空洞，但照顧墨涵時，那份專注和細致卻成了她暫時忘卻痛苦的寄托。
“謝謝。”墨涵聲音沙啞，就著她的手喝了幾口溫熱的粥，暖流順著食道而下，驅散了些許寒意。他看著靜姝低垂的眼瞼和蒼白的側臉，想起董太後臨終的托付，心中沉甸甸的。“你……還好嗎？”
靜姝的手微微一頓，眼圈瞬間又紅了，但她強忍著，搖了搖頭，聲音細若蚊呐：“我……沒事。墨涵大哥，你……你一定要好起來。”她把碗放下，小手無意識地絞著衣角，“祖母……她把我們托付給你……我……我不知道該怎麼辦……”淚水終究還是無聲地滑落。
“活著。”墨涵看著她，目光沉靜而堅定，“先活下去。其他的，以後再說。”亂世之中，生存是首要法則。血詔、身份、光複……這些太過遙遠和沉重，不是眼前這個剛失去至親、驚魂未定的少女能承受的。
營房外傳來士兵操練的號子聲和兵器撞擊聲。曹操治軍嚴謹，即使新募之兵，也透著一股向上的銳氣。這聲音，是亂世中難得的秩序之音。
入夜，營寨中點起篝火。曹操處理完軍務，竟親自來到了墨涵的營房。他依舊穿著那身玄色深衣，屏退了左右，隻帶了一個捧著酒壺和陶碗的親兵。
“墨壯士，感覺如何？”曹操在炕邊的木墩上坐下，語氣平和，如同探望老友。
“勞都尉掛心，好多了。”墨涵掙紮著想坐起行禮，被曹操抬手製止。
“躺著說話。”曹操示意親兵倒了兩碗酒，一碗遞給墨涵，“驅驅寒氣，活絡血脈，於傷有益。”
酒是渾濁的米酒，入口辛辣。墨涵喝了一口，一股暖意從胃裡升起。他注意到曹操的目光，帶著探究，卻並無惡意。
“洛陽之事，子廉已大致稟報。”曹操緩緩開口，細長的眼睛在跳躍的篝火光線下顯得格外深邃，“董賊伏誅，大快人心。然其部將李傕、郭汜等，收攏西涼舊部，盤踞陝地，與呂布、王允對峙於潼關。長安，已成火藥桶。關東各州郡，”他嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“袁本初袁紹）在渤海，袁公路袁術）在南陽，劉景升劉表）在荊州……表麵響應討董，實則擁兵自重，觀望風色，隻待時機，便要割據一方。漢室威嚴，自董卓入京那刻起，便蕩然無存了。”
他的話語直指核心，毫不掩飾對時局的清醒認知和對那些“名門望族”的鄙夷。
“都尉欲如何？”墨涵直接問道。他感覺得到，曹操深夜來訪，絕非隻是探病閒聊。
曹操端起酒碗，一飲而儘，眼中銳光暴漲：“如何？自當重整山河，滌蕩乾坤！”他的聲音不高，卻帶著金石之音，“然，非一蹴而就。董卓雖死，其黨羽尚強，關東諸侯各懷鬼胎。當務之急，是穩固根基，積蓄力量！陳留，便是起點！”
他站起身，走到營房門口，望向外麵連綿的營火和操練的士兵，背影在火光中顯得挺拔而充滿力量。
“吾舉義旗，非為一家一姓之私利！”曹操轉過身，目光灼灼地盯著墨涵，“董賊暴虐，生靈塗炭！吾之所求，乃結束這亂世，還天下一個太平！使耕者有其田，居者有其屋，老幼有所養！此誌，天地可鑒！”他的話語鏗鏘有力，帶著一種強烈的感染力和……野心。
墨涵靜靜聽著。結束亂世？這宏願何其艱難。但曹操的眼神告訴他，這並非空談。他的務實散家財募兵）、他的清醒看透諸侯本質）、他的目標結束亂世而非簡單匡扶漢室），都讓墨涵感到一種不同尋常的氣息。
“然，欲成大事，需猛士，需良謀！”曹操的目光重新落在墨涵身上，帶著毫不掩飾的欣賞，“墨壯士洛陽宮變，勇救宮眷；洛水沉船，堅韌不拔；河灘血戰，雖傷不退！此等武勇、膽魄、意誌，世所罕見！更難得者，是那份在絕境中仍不忘守護身邊人的赤誠之心！”他走近幾步，聲音低沉而充滿力量，“曹某求賢若渴，不知墨壯士，可願暫留陳留，助我一臂之力？待你傷愈，是去是留，悉聽尊便！曹某絕不強求！”
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墨涵看著曹操那雙充滿期待和真誠至少此刻顯得真誠）的眼睛，又看了看旁邊緊張地望著他的靜姝。袖中那半片血詔似乎微微發燙。留在陳留？依附曹操？這或許是亂世中相對安全的選擇，也能讓靜姝暫時安定下來。但曹操的誌向，是“結束亂世”，而非“光複漢室”。這與董太後的血詔托付，方向一致嗎？
更重要的是，他墨涵，一個身負重傷、來曆不明的“壯士”，在曹操這艘剛剛揚帆的船上，能扮演什麼角色？僅僅做一個衝鋒陷陣的猛士？
營火劈啪作響，映照著兩人沉默對視的身影。靜姝的呼吸都屏住了。
良久，墨涵緩緩開口，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種沉靜的力量：“都尉厚意，墨涵銘感五內。然傷軀沉重，恐難當大任。眼下，隻求一隅之地，養傷苟活，護得身邊人周全。待傷愈之後，若都尉不棄，墨涵願效犬馬之勞，為平定這亂世，儘一份力。”他沒有立刻答應效忠，但也表明了留下的意願和未來的可能。這是最穩妥的回答。
曹操眼中閃過一絲不易察覺的光芒，隨即朗聲大笑：“好！好一個‘平定亂世’！壯士且安心養傷！曹某靜候佳音！”他似乎對墨涵的謹慎回答並不意外，反而更添欣賞。他拍了拍墨涵未受傷的肩膀，“靜姝姑娘也請安心住下，此地雖簡陋，卻比外麵安全。”
曹操又交代了幾句，便帶著親兵離開了。營房裡恢複了安靜，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲和靜姝輕輕的呼吸。
“墨涵大哥……”靜姝低聲喚道，眼中帶著詢問和依賴。
“先養傷。”墨涵閉上眼，感受著藥力帶來的困倦，“活下去。其他的，走一步看一步。”曹操的野心與魄力讓他看到了亂世中另一種可能，但那條路同樣布滿荊棘。血詔的托付，靜姝的身份，如同懸頂之劍。在擁有足夠的力量和看清方向之前，蟄伏與觀察，是最明智的選擇。陳留的營火，暫時驅散了流亡的寒冷，但前方的路，依舊在未知的硝煙中延伸。
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