太史慈與徐庶率領的五百精騎，像抹在夜色裡的墨痕，在曹操控製區的縫隙中穿行。他們繞開官道上的曹軍哨卡，專挑覆雪的山間小徑走，夜間泅渡泗水時，連甲胄都裹著油布以防水聲驚動巡船。徐庶前幾日還拿著貂蟬送來的密報，對太史慈笑言：“文若雖強，卻未必能料到咱們會走這條廢棄的秦古道。”太史慈也因接連清除三撥哨所未留活口，漸漸鬆了戒心——某次斬殺兩名哨兵後，竟忘了取走他們腰間刻著“兗州衛”的令牌。
這支精銳硬生生闖過青州、兗州，踏入豫州地界時，徐庶指著地圖上距許都不足百裡的芒碭山，語氣篤定：“過了這山，便是許都近郊，屆時找內應接應當晚便可動手。”可他沒察覺，身後兗州衛的斥候已循著那枚遺落的令牌，將“有不明騎兵往許都方向移動”的消息層層報往許都。
幾乎同時，西涼傳來急報——馬騰、韓遂舉著“清君側”的旗號，數萬騎兵東出潼關，直逼長安。許都相府內，荀彧捏著軍報，卻沒急著調兵西援，反而轉身對夏侯惇道：“元讓，西涼軍雖猛，夏侯淵在長安有堅城可守；真正的刀，藏在東麵。”他將一疊各地上報的“哨兵失蹤、不明馬蹄印”的文書推過去，“東萊那支騎兵，怕是已到豫州了。”
夏侯惇濃眉一擰，鐵槍往地上一頓：“文若早有預判？某這就去調兵！”他沒像尋常將領那般全城搜捕，反而帶著三千虎豹騎往芒碭山去——老於戰場的他深知，奇襲軍必走山路捷徑，竟在芒碭山南口的峽穀裡設了三重伏：第一重埋鹿角阻馬，第二重弓箭手藏在兩側山壁的雪洞裡，第三重則由他親自帶重甲步兵堵死穀口。臨行前還對荀彧拱手：“某已令每裡設一烽燧，隻要他們進穀，烽煙起時便是伏兵動手之日。”
此時的太史慈與徐庶，還在為“許都防備加緊”犯愁。夜間行軍時，他們險些撞上曹軍運輸隊，太史慈憑勇力殺開一條路，卻沒發現運輸隊裡混著荀彧派來的細作——那細作故意遺落一封“許都東門守將願為內應”的假信。徐庶撿到時，竟沒細查信上墨跡未乾的破綻，反而對太史慈道：“天助我也！今夜便從東門潛入，先擒李孚！”
他們哪裡知道，荀彧早算準他們會找內應，不僅提前控製了貂蟬情報網裡所有潛伏人員，還故意讓那名“東門守將”在城牆上掛起約定的紅燈籠。當太史慈率部借著雪霧往東門摸去時，徐庶忽然瞥見前方峽穀兩側的雪地裡，有金屬反光一閃——可沒等他喊出聲，夏侯惇的令旗已在穀口豎起！
“放箭！”
山壁上的雪洞突然炸開，箭矢如飛蝗般射下。太史慈的騎兵倉促舉盾，卻被鹿角刺穿馬蹄，整隊人瞬間亂了陣腳。徐庶這時才拍著大腿悔悟：“是我大意了！那封信是假的，荀文若故意引咱們進穀！”可已來不及——夏侯惇親率重甲步兵從穀口殺來，鐵槍掃過，便有兩名騎士落馬。
太史慈揮刀劈開三支箭，想帶部眾衝出去，卻見穀尾也升起濃煙——原來夏侯惇早派人堵死了退路。“殺一個夠本，殺兩個賺！”太史慈吼聲震雪，可五百精騎在狹穀裡施展不開，被曹軍層層圍殺。徐庶試圖用火把點燃穀內的枯木阻敵，卻被一支冷箭射穿肩胛骨。
雪越下越大，染血的雪沫子粘在太史慈的甲胄上。他砍倒數名曹兵後，忽覺小腹一涼——一支長矛從背後刺穿了他。臨終前，他望著許都方向的燈火，想起墨涵的囑托，隻恨自己沒聽徐庶最初“再查探幾日”的建議，更恨沒察覺那枚遺落的令牌竟成了催命符。
徐庶見大勢已去，拔劍欲自刎，卻被夏侯惇喝止：“文若有令，活擒此人！”兩名曹兵上前按住他時，他望著滿地屍體，苦笑出聲：“某自詡多謀，竟栽在荀文若的‘引蛇出洞’計裡，不服不行。”
峽穀外的烽煙漸漸散去，夏侯惇派人往許都報捷，信裡隻寫了一句：“依文若之計，東萊奇襲軍已儘數殲滅，無一漏網。”荀彧接到信時，正對著地圖調度糧草，聞言隻是淡淡頷首——他早算到，徐庶會因前期順利輕敵，太史慈會因勇而失細，而夏侯惇的老練伏兵，恰好能將這“大意”釀成滅頂之災。
此時南征的曹操接到急報，先是怒拍案幾，隨即又盯著“荀彧伏殲東萊軍”的字句笑了：“文若與元讓，果然沒讓孤失望！”他愈發堅定了暫不回師的念頭——許都根基未動，西涼軍又被夏侯淵拖住，如今隻需專心壓服荊州，天下便再無大患。
唯有芒碭山的雪，還在覆蓋著那五百具冰冷的屍體，見證著一場因“大意”而功敗垂成的奇襲，也見證著荀彧、夏侯惇聯手織就的天羅地網——不愧是能與諸葛亮、郭嘉齊名的謀士，能將“防患於未然”算到如此極致。
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