墨涵在蜀中深耕的寧靜之下，外界的暗流正以前所未有的速度彙聚、激蕩。曹操的密令、劉備的焦慮、孫權的權衡，如同三股無形的繩索，漸漸編織成一張針對益州的大網。
許昌密使，荊州暗室
建安十七年冬，一支看似普通的商隊悄然抵達南郡公安。車隊首領，乃是曹操麾下以辯才和隱秘行動著稱的謀士，蔣乾。他此行的公開理由是“采購荊錦”，實則懷揣著賈詡親授的密計和曹操的殷切期望。
公安縣署一間隱蔽的密室內，燈火昏黃。劉備、諸葛亮屏退左右，與蔣乾對坐。氣氛凝重而微妙。
蔣乾拱手，言辭懇切：“皇叔，曹丞相雖與皇叔昔日有些許誤會，然皆為國事。今墨涵逆賊，僭越稱雄，竊據益州漢中，更兼有妖器助紂為虐，其勢若成，非獨漢室之禍，亦乃天下蒼生之劫也！丞相心係社稷，願與皇叔摒棄前嫌，共討國賊！”
劉備麵色沉靜，心中卻是波瀾起伏。與曹操合作，無異於與虎謀皮，更是違背了他一貫標榜的“漢室宗親、討伐國賊”的政治立場。但墨涵帶來的壓迫感實在太強，強到他不得不考慮任何可能的機會。
諸葛亮輕搖羽扇，淡然道：“子翼先生此言差矣。我主與吳侯聯盟穩固，共抗曹公，此乃天下皆知。今曹公欲使我等與墨涵相爭，恐是欲坐收漁利吧？”他直接點破了曹操的意圖。
蔣乾早有準備，不慌不忙：“孔明先生明鑒。然形勢比人強。墨涵之患，迫在眉睫。其若穩固根基，順江而下，則荊州首當其衝；北出秦嶺，則關中震動。屆時，皇叔與吳侯，可能獨善其身？丞相有言，若皇叔願出兵伐墨，丞相可表奏天子，正式承認皇叔對荊州之所有權，並可開放襄陽糧道，提供部分軍械援助。待破墨之後，益州之地，皇叔可自取之，丞相絕不乾涉。”
條件極其誘人。正式的名分、實際的援助、以及整個益州的誘惑。劉備的呼吸不禁急促了幾分。他看向諸葛亮。
諸葛亮心中冷笑，曹操的畫餅豈能輕信？但麵上卻露出沉吟之色：“茲事體大，需從長計議。且我主與吳侯乃姻親之盟，此事…需得吳侯首肯方可。”
蔣乾心知此事不可能一蹴而就，笑道：“自然，自然。肅此次前來，亦是希望皇叔能從中斡旋，促成三家合力。此為曹丞相親筆密函，呈與皇叔、吳侯共覽。”他取出一封火漆密信，遞了過去。
送走蔣乾，劉備拿著那封沉甸甸的信，眉頭緊鎖：“孔明，曹操之言，可信幾分？”
諸葛亮展開羽扇，目光銳利：“一分都不可信。其意在驅虎吞狼，讓我等與墨涵兩敗俱傷。然…”
“然什麼？”
“然其有一句話說得對，墨涵之患，迫在眉睫。我等或可…借勢而為。”諸葛亮眼中閃爍著智慧的光芒，“假意應允，借曹操之名，促孫權出兵。若勝，我可趁勢取利；若敗，亦可消耗墨涵與曹操實力。關鍵在於，如何讓孫權甘心為前鋒，而我軍保存實力。”
江東權衡，魯肅憂心
幾乎在蔣乾抵達荊州的同時，魯肅也帶著墨涵的“厚禮”和“善意”回到了建業。他向孫權詳細彙報了成都之行的見聞：墨涵的軍容、那神秘莫測的“震天子”工坊、以及墨涵表達的“無意東顧，共抗曹操”的態度。
孫權聽著魯肅的彙報，手指不斷敲擊著案幾，心中權衡利弊。
“子敬，依你之見，墨涵之言，有幾分真？”孫權問道。
魯肅沉吟道：“主公，墨涵此人，深不可測。其言談間對主公似有忌憚，亦知當前以穩為主。其願通商、示好，當是出於穩住西線，全力北拒曹操或西圖涼州之需。短期內，應無東下之意。然其勢增長太快，長期來看，必為江東大患。”
正當孫權猶豫不決時，劉備的使者奉諸葛亮之命）也到了，帶來了曹操欲三家聯合伐墨的提議，以及那封密函。
密函中，曹操極言墨涵之威脅，並許下瓜分益州的諾言，甚至暗示可將荊州部分利益讓與孫權。
孫權的野心被點燃了。相比於墨涵畫出的“北進”大餅，曹操給出的“瓜分益州和荊州”的眼前利益似乎更實在。尤其是“荊州部分利益”，直接觸動了他內心最深的渴望。
“劉備意下如何？”孫權問使者。
“我主以為，墨涵不除，終為心腹大患。願與吳侯共商大計。”使者按照諸葛亮的囑咐回答。
孫權心動了。但他生性謹慎，又召來呂蒙、張昭等人商議。
呂蒙主戰：“主公，此乃天賜良機！曹操、劉備皆欲除墨涵，我可借其力，即便不能全取益州，能得荊南諸郡，乃至江陵，則我江東形勢大漲！機不可失！”
張昭依舊保守：“主公，聯軍之事，牽扯甚大，易生變故。且墨涵有妖器之利，恐難力敵。不如穩守江東，觀其成敗。”
魯肅則力勸：“主公萬萬不可！曹操奸雄，其言豈可輕信？此乃驅虎吞狼之計！我等與劉備聯盟，尚可抗衡曹操；若聯盟破裂，互相攻伐，必為曹操所乘！墨涵雖強，然其誌在北，我可暫與之虛與委蛇，積蓄力量，方為上策！”
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成都靜觀，蛛絲馬跡
江東與荊州的暗流湧動，並未完全逃過貂蟬編織的情報網絡。雖然蔣乾之行極為隱秘，但許昌與荊州之間突然增多的“商隊”往來，以及劉備使者頻繁前往江東的動向，還是引起了警覺。
“夫君，許昌、南郡、建業之間，近來暗通款曲，恐有不利於我之圖謀。”貂蟬將收集到的情報彙總，向墨涵彙報。
墨涵看著地圖上那三個被標記出來的點，臉上並無意外之色，反而露出一絲冷笑：“終於還是忍不住要聯手了嗎？比我想象的還要快一些。”
徐庶憂慮道：“主公，若曹、劉、孫三方真聯合來攻，我軍雖強，然三麵受敵，恐難應對。”
龐統卻躍躍欲試：“來得好！正好讓他們嘗嘗俺老龐新琢磨出的幾種陣法和那改進後的轟天雷的厲害！”
法正比較冷靜：“聯軍看似強大，實則各懷鬼胎。曹操想消耗我等與劉備，劉備想借刀殺人並保存實力，孫權則首鼠兩端，隻想撈取好處。其聯盟，先天不足。”
墨涵點頭：“孝直所言極是。此聯盟，看似鐵板，實則沙土築城，一擊可破。關鍵，在於讓其內部生疑，尤其是…讓孫權覺得無利可圖，甚至反受其害。”
他沉吟片刻，下令道：
“其一，蟬兒，加派人手，重點監控江東動向，尤其是孫權及其核心將領的意圖。若能收買其身邊近臣，散播對我有利之言，或離間其與劉備關係，更好。”
“其二，元直，以我的名義，再給孫權去信一封。信中不必提聯盟之事，隻暢談通商之利，並可‘無意’間透露，我近期獲西域良馬數千匹，願優先售予江東，增強其騎兵之力。同時，‘抱怨’一下曹操使者似乎也在接觸涼州韓遂部，意圖不明。”
“其三，令王平、張嶷加強北部防線，尤其散關、陽平關等要隘，做出積極備戰的姿態，但切忌主動挑釁。”
“其四，格物院加快進度，尤其是火藥的安全儲存和投擲裝置的改進。”
“其五，”墨涵看向靜姝，“夫人，內部清查還要繼續，尤其是那些與外界有聯係的豪強，務必確保後方穩固。”
一道道指令清晰明確。墨涵要以靜製動，利用信息差和利益誘惑，從內部瓦解這個尚未牢固的聯盟。他深知，時間站在自己這一邊，隻要內部穩定，技術不斷進步，外部的壓力終將轉化為自身強大的動力。
一場關乎未來天下走向的暗戰，在觥籌交錯與密信往來中，悄然拉開了序幕。墨涵如同一個經驗豐富的獵手，冷靜地觀察著獵物們的動向，等待著一擊製勝的最佳時機。
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