建安十九年秋，漢中的風已帶了寒意，吹在陽平關下的曹軍大營裡，卷起滿地枯黃的草屑，混著未散的硝煙味，嗆得人鼻尖發酸。夏侯淵站在中軍帳外的土坡上，銀甲上沾著的塵土已多日未拭，目光死死盯著遠處那座如鐵鑄般的關隘——陽平關的箭樓依舊高聳，黑色的“墨”字大旗在風裡獵獵作響，仿佛在嘲笑他這半個月的徒勞。
帳內的案上，攤著兩張紙：一張是糧草賬簿，紅筆圈出的“糧耗過半”刺得人眼疼；另一張是傷亡統計，“折損一萬三千”的數字旁，還沾著幾滴乾涸的血漬——那是前日派去勸降的使者，被陽平關守軍射穿喉嚨後，濺在紙上的。
“都督，”張合掀簾而入，甲胄上的銅扣碰撞作響，他臉上還帶著未愈的刀傷，語氣沉得像鉛，“陽平關城牆太厚，床弩根本打不透，兄弟們攻了十七天，連城頭的箭樓都沒摸到……再這麼耗下去，糧草撐不過十日。”
夏侯淵轉過身，指甲深深掐進掌心，疼意讓他的腦子更清醒：“陽平關是塊硬骨頭，可墨涵的兵力也都堆在這兒了——他後方的要隘，必然空虛。”他快步走進帳內，指著輿圖上陽平關西側的一道紅線，“赤崖！褒斜道的岔口，通往漢中腹地的必經之路，峽穀窄得隻能容三匹馬並行，營壘是臨時築的石壘，守軍最多三千。”
張合湊過去，目光落在“赤崖”二字上：“都督是想……聲東擊西？”
“不是聲東擊西，是釜底抽薪！”夏侯淵的拳頭砸在輿圖上，震得銅製小旗晃了晃，“你率兩萬精銳，今夜就出發，繞開陽平關的哨卡，猛攻赤崖！隻要拿下赤崖，就能斷了陽平關的糧草補給，墨涵首尾不能相顧，陽平關不攻自破！”
張合眼中閃過銳光，單膝跪地：“末將遵令！定拿下赤崖，為都督掃清障礙！”
夜色漸深，曹軍大營西側的密林裡，兩萬精銳悄無聲息地集結。士兵們都卸了銅盔上的紅纓，馬蹄裹著麻布，兵器用布包著，隻有張合的銀槍露在外麵，槍尖在月光下泛著冷光。他回頭望了一眼陽平關的方向，隨即勒馬轉身，朝著赤崖的峽穀疾馳而去——他不知道，那座狹窄的石壘之後，正站著一個能以三千人擋他兩萬兵的硬漢。
赤崖的峽穀像被巨斧劈開的裂縫，兩側是刀削般的懸崖，崖壁上長著零星的灌木，風從峽穀口灌進來，發出“嗚嗚”的聲響，像極了亡魂的嗚咽。峽穀中間的石壘，是霍峻率三千士兵用了半個月築成的：地基埋在地下三尺，用糯米汁混著碎石夯實，牆體是就地取材的青石板，高兩丈，寬一丈，隻留了一個丈許寬的營門，門前挖了丈深的壕溝，溝底插滿了削尖的木樁。
此刻，霍峻正站在營壘的望樓上，手裡握著一把斷劍——那是去年守葭萌關時，與張魯軍廝殺留下的。他望著遠處的峽穀口，風把他的戰袍吹得獵獵作響，甲胄上的幾處破損，還沾著前幾日演練時的泥土。
“將軍，兄弟們都準備好了！”副將陳武跑上來，手裡提著一把剛磨好的環首刀，刀刃映著晨光，“弩手都在箭樓裡，每人備了五十支箭；礌石隊在崖頂，堆了三千塊巨石；還有兩百弟兄，守在營門後的拒馬陣，就等曹賊來了！”
霍峻點點頭，目光掃過樓下的士兵：有的士兵正用布條纏緊手腕，有的在給長矛上油，還有個十七八歲的少年兵，正把母親繡的平安符塞進懷裡——那是他從蜀地帶來的，布麵上的蓮花已經洗得發白。“陳武，”霍峻忽然開口，聲音低沉，“你去告訴弟兄們，這石壘的後麵，就是南鄭的稻田，是益州父老的家——曹賊要是闖進來，他們的妻兒就要遭難，他們的田壟就要被踏平。”
陳武愣了一下，隨即重重點頭：“末將這就去說！”
沒過多久，遠處的峽穀口傳來了馬蹄聲——越來越近，越來越密，像悶雷滾過地麵。霍峻握緊斷劍，厲聲喝道：“全體戒備！弩手上弦！”
峽穀口出現了曹軍的身影：黑色的甲胄連成一片，像潮水般湧來，最前麵的是衝車，車輪比人還高，前端裹著厚厚的鐵皮，上麵還沾著乾涸的血跡；衝車後麵，是扛著雲梯的士兵，雲梯上的鐵鉤閃著寒光；張合勒馬站在隊伍最前麵，銀槍直指石壘：“霍峻！速速投降！若肯獻關，某保你全家平安！”
霍峻冷笑一聲，從望樓上探出身，舉起那把斷劍：“曹賊休狂！我霍峻的營壘，是用益州男兒的骨頭築的，你想踏過去，先問問我手裡的劍！”說罷，他揮劍劈下，“放箭！”
箭樓裡的弩手同時扣動扳機，“咻咻”的箭聲填滿了峽穀，曹軍前排的士兵瞬間倒下一片，鮮血順著石板路往下淌，在壕溝前彙成小小的血泊。張合臉色一沉，揮手喝道：“衝車上前！撞開營門！”
兩輛衝車同時朝著營門撞去，“轟隆”一聲巨響，石壘的門柱晃了晃，落下幾片碎石。霍峻見狀，對崖頂大喊：“礌石！放！”
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崖頂的士兵推下巨石，巨石順著崖壁滾下來，砸在衝車上，鐵皮被砸得凹陷，車輪當場斷裂，衝車裡的士兵慘叫著被壓在下麵。可曹軍的士兵像不怕死一樣，前赴後繼地衝上來，有的搭著雲梯往石壘上爬，有的跳進壕溝，用屍體填平木樁——峽穀裡的血腥味越來越濃，連風都帶著一股鐵鏽味。
午時的太陽懸在峽穀上空，毒辣的陽光曬得石板發燙，士兵們的盔甲都被汗水浸透，混著血粘在身上。曹軍已經攻了三個時辰，石壘的營門被撞出了一道裂縫，西側的石牆也被雲梯上的士兵鑿出了幾個洞。
霍峻提著環首刀，在營壘上廝殺。他的左臂被箭射穿，鮮血順著甲胄往下滴，可他連包紮的時間都沒有——一個曹軍士兵已經爬上了石壘，長刀朝著他的胸口劈來。霍峻側身躲開，刀背砸在士兵的頭盔上，“當”的一聲，士兵慘叫著摔下石壘，隨即被下麵的亂兵踩成了肉泥。
“將軍！西側牆要塌了！”陳武的聲音傳來，他的臉上全是血，不知道是自己的還是敵人的，手裡的刀已經卷了刃，“弟兄們快撐不住了！”
霍峻回頭望去，西側的石牆已經傾斜，幾個士兵正用身體頂著，可曹軍的士兵還在源源不斷地往上爬。他咬咬牙，提起刀衝過去，一刀砍斷雲梯的繩索，雲梯上的士兵紛紛墜落。“弟兄們！”霍峻的聲音嘶啞，卻帶著一股狠勁，“還記得來的時候，主公怎麼說的嗎？‘守好赤崖，就是守好家’！今天就算是死，也要把曹賊擋在這兒！”
一個叫阿福的少年兵，手裡的箭已經射完了，他看著爬上石壘的曹軍士兵，突然抱起一塊石頭，朝著士兵的腦袋砸去。士兵的血濺了他一臉，他卻笑著對霍峻喊：“將軍！我又殺了一個！”可話音剛落，一支箭射穿了他的胸口，他手裡的石頭掉在地上，眼睛還望著南鄭的方向——那裡有他母親種的稻田。
霍峻的眼睛紅了，他撿起阿福的斷矛，朝著曹軍士兵刺去：“為阿福報仇！”
士兵們像被點燃了一樣，爆發出驚人的力量。有的士兵箭儘了，就用刀砍；刀斷了，就用拳頭打；拳頭沒力氣了，就抱著曹軍士兵一起滾下懸崖——峽穀下麵的深淵裡，堆滿了雙方士兵的屍體，有的還保持著廝打的姿勢，有的手裡還攥著對方的頭發。
陳武的腿被石頭砸斷了，他坐在石壘上，用斷刀支撐著身體，把最後一支箭射向張合。箭擦著張合的頭盔飛過，釘在後麵的崖壁上。張合怒喝一聲，揮槍刺向陳武，卻被霍峻用身體擋住——槍尖穿透了霍峻的右肩，鮮血瞬間染紅了他的戰袍。
“將軍！”陳武哭著撲過來，卻被霍峻推開，“彆管我！守住……守住石壘……”
夕陽西下，峽穀裡的光線漸漸暗下來。曹軍的進攻慢了下來，可石壘上的益州軍也隻剩不到五百人，每個人都帶傷，有的斷了胳膊，有的沒了腿，連站都站不穩。霍峻靠在斷牆上，呼吸微弱，他望著遠處的南鄭方向，心裡隻有一個念頭：“主公……我還能撐多久？”
南鄭太守府的議事廳裡，燭火已經燃了大半夜。墨涵站在輿圖前，手指死死按著“赤崖”的位置，指節因為用力而泛白。案上放著剛送來的戰報，紙上的字跡被血浸透，隻能看清“曹軍兩萬攻赤崖，霍峻三千守，已血戰五日，營門將破”幾個字。
“主公！末將願率本部兵馬馳援赤崖！”將領們紛紛單膝跪地，甲胄碰撞的聲音在廳裡回蕩。程昱站在一旁，眉頭緊鎖：“主公，陽平關的曹軍還在攻城，若抽調太多兵力，陽平關恐有失啊！”
墨涵閉上眼睛，深吸一口氣——他知道程昱說得對，陽平關是漢中的門戶，若丟了，赤崖守得再久也沒用；可赤崖一丟，漢中腹地就會被曹軍撕開缺口，到時候腹背受敵，更是萬劫不複。
“都起來。”墨涵睜開眼睛，語氣平靜得讓人意外，“赤崖必須救，但不能硬拚。”他走到輿圖前，指著赤崖東側的一條虛線，“張嶷！”
“末將在！”張嶷上前一步，他剛從陽平關回來，甲胄上還沾著箭羽。
“命你率五千精兵，每人帶二十支箭、三枚震天雷，今夜從陽平關側翼的‘蛇穀’潛出——那是條樵夫走的小路，能繞到張合的後軍。”墨涵的手指在輿圖上劃過，“你到了之後，先燒他的糧草營，再用震天雷炸他的馬廄，記住，隻許偷襲，不許戀戰！你的目的不是打敗張合，是逼他退兵，解赤崖之圍！”
“末將遵令！”張嶷躬身行禮，轉身就要走，卻被墨涵叫住：“帶足乾糧，路上小心——霍峻和弟兄們，還在等我們。”
張嶷點點頭，快步離去。議事廳裡安靜下來，墨涵走到案前，拿起一支狼毫筆，卻遲遲沒有下筆——他知道，赤崖的士兵已經到了極限，光靠張嶷的偷襲還不夠，他們需要的是信念，是支撐他們撐到最後一刻的力量。
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墨涵蘸了蘸墨，燭火映著他的影子，在紙上晃動。他的筆尖有些顫抖，不是因為害怕，是因為心疼——那些在赤崖廝殺的士兵，有的是他從蜀地帶出來的舊部，有的是漢中的子弟，他們的父母妻兒，還在等著他們回家。
“峻並赤崖全體將士：”墨涵寫下第一行字，墨點因為用力而暈開，“汝等以寡敵眾，血戰經旬，力保要隘不失，忠勇感天動地，涵聞之，五內俱沸，涕泗交頤！”
他想起霍峻守葭萌關時的模樣，那時霍峻還是個校尉，帶著五百人擋了劉璋的一萬人，如今他又帶著三千人，擋著張合的兩萬精銳。“汝等每一滴血，皆為我益州魂魄；汝等每一步堅守，皆係萬千生民安危！”
墨涵的眼眶紅了，他想起自己在成都時，百姓們送他出征的場景，老人遞來的乾糧，孩子手裡的野花——那些就是赤崖士兵守護的東西。“涵在此立誓，必不負將士血戰之功，必驅曹賊於國門之外！援兵已發，望再堅持！”
最後，他寫下“待得勝之日，涵當親至赤崖，為英魂酹酒，為生者授勳！山河為證，日月同鑒！”時，一滴眼淚落在紙上，暈開了“日月同鑒”四個字。
墨涵把信折好，塞進一個牛皮袋裡，叫來影衛統領夜隼：“你親自去，把信送到霍峻手裡——就算死，也要把信送到！”
夜隼接過牛皮袋，塞進懷裡，單膝跪地：“主公放心，末將就是爬，也爬去赤崖！”
夜隼帶著兩個影衛，騎著快馬出發。他們避開曹軍的哨卡，走的是最險的山路，夜裡遇到山崩，一個影衛被石頭砸中，臨死前把牛皮袋塞進夜隼手裡：“統領……一定要送到……”
夜隼帶著另一個影衛，繼續趕路，他的腿被劃傷，流著血，卻不敢停——他知道，這封信裡，裝著赤崖三千士兵的命。
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