三天後，青州，中央港。
晨曦的微光尚未刺破海麵的薄霧，港口內外已是人聲鼎沸，彙成一片望不到儘頭的海洋。自三天前，帝國艦隊即將凱旋的消息通過電波傳遍四方，數以百萬計的民眾便如潮水般從大夏帝國的各個角落湧向這座軍港。他們或乘火車，或駕馬車，甚至有許多人徒步十幾裡，隻為親眼見證這曆史性的時刻。
碼頭上，街道旁，山坡上，每一寸能站立的土地都擠滿了人。他們手中揮舞著帝國金龍旗，旗幟的紅色與金色在晨風中獵獵作響，彙成一片流動的火焰。婦人們捧著新摘的鮮花，孩子們被父親舉在肩頭，他們澄澈的眼眸裡，充滿了對英雄的憧憬與好奇。。
“來了！快看！”
不知是誰先喊了一聲，瞬間點燃了整片人群。所有的目光齊刷刷地投向海天相接之處，那片被晨光染成金紫色的海平麵上，幾個模糊的黑點正緩緩浮現。
黑點由遠及近，輪廓逐漸清晰。它們越來越大，化作鋼鐵的巨獸，劈開萬頃碧波，昂首向著故鄉駛來。當那兩艘龐然大物——“龍威”號與“龍怒”號超級戰列艦——雄壯的艦影徹底占據人們的視野時，壓抑已久的激動情緒終於如火山般爆發。
“萬歲！帝國海軍萬歲！”
“英雄回來了！”
“臥槽，怎麼那麼大？這麼威武的戰艦”
……
歡呼聲排山倒海，聲浪之巨，仿佛要將天邊的雲層都震散。汽笛長鳴，禮炮轟響，整個鎮海港都沉浸在狂歡的頂點。
鄧世章站在“龍威”號高聳的艦橋上，雙手緊緊握著冰冷的欄杆，指節因用力而發白。他眺望著碼頭上那片由旗幟、鮮花和麵孔組成的紅色海洋，那一聲聲發自肺腑的呐喊，如溫熱的巨浪，一次又一次衝擊著他鋼鐵般的意誌。這位在龍夏灣血戰中麵不改色的鐵血將領，此刻虎目之中，已然噙滿淚水。
他的目光掠過自己座艦的甲板。艦體上，遍布著戰爭留下的印記。一道從艦艏延伸至中部的巨大劃痕，是被敵方巡洋艦的炮彈臨死前撕開的口子；幾處深邃的凹坑，則是承受了敵方主炮直擊的明證。這些傷痕，非但沒有減損“龍威”號的威嚴，反而如同身經百戰的勇士臉上的刀疤，為它平添了無與倫比的鐵血與猙獰。它們是榮耀的勳章，無聲地訴說著那場海戰的慘烈與輝煌。
緊隨其後的，是幸存的“四海”級重巡洋艦艦隊。它們同樣傷痕累累，卻依舊保持著嚴整的隊形。再往後，是六艘州級戰列艦、輕巡洋艦、驅逐艦……每一艘艦艇都掛上了滿旗，向上天和萬民宣告自己的勝利。在每一艘戰艦的後甲板上，都整齊地安放著數十乃至上百具覆蓋著帝國金龍旗的靈柩。他們是陣亡的將士，是回家的英靈。當艦隊駛過時，岸上的人群自發地安靜下來，脫帽，垂首，用最莊嚴肅穆的禮儀，向這些為國捐軀的英雄致以最崇高的敬意。
艦隊的最後，由四艘大馬力拖船吃力地牽引著的，是“江州”號戰列艦。
它像一位被擊碎了所有驕傲的巨人。曾經高聳入雲的艦島和指揮塔，如今隻剩下一片扭曲焦黑的廢墟；引以為傲的巨炮，有兩座被連根炸飛，僅存的一座也無力地垂向一側，炮管彎折，仿佛巨人被打斷的臂膀。它的艦體嚴重傾斜，半邊身子浸泡在水中，每前進一分，都要湧出大量的海水。
然而，當這艘殘破到極致的戰艦出現時，人群中短時間的靜默後，爆發出了比之前任何時刻都更加熱烈、更加瘋狂的歡呼。人們沒有絲毫的嘲笑，眼神中隻有無儘的敬佩與心痛。他們知道，正是這位“年邁的巨人”，在最危急的關頭，用自己鋼鐵的身軀擋住了射向旗艦的致命魚雷，才保全了艦隊的指揮中樞，換來了整場戰役的勝利。它用自己的“死亡”，扞衛了整個艦隊的生命。
“敬禮！”岸邊一名白發蒼蒼的老海軍軍官嘶啞地吼道，並率先立正，行了一個標準的軍禮。
霎時間，數以萬計的退伍軍人、警察、官員，以及無數的民眾，都學著他的樣子，向著“江州”號，向著這位沉默的功臣，致以最崇高的敬意。
艦橋上，鄧世章身邊的年輕參謀早已泣不成聲。他們中的大多數人，在出征前，不過是軍校裡初出茅廬的學員，是艦隊中默默無聞的尉官。而今天，他們活著回來了，並被十萬萬同胞尊為英雄。這種從生死考驗中淬煉出的榮耀，足以讓任何鐵石心腸的男兒為之動容。
帝國皇帝王銘，沒有選擇在千裡之外的京師皇宮內等待捷報。他親臨中央港，在碼頭的最前沿，身後是帝國所有的內閣重臣與陸軍元帥，共同迎接他引以為傲的艦隊。
當“龍威”號穩穩靠上棧橋，舷梯放下，鄧世章整理好自己那套在戰鬥中被硝煙熏黑的將官禮服，邁著沉穩而堅定的步伐，一步步走了下來。他的每一步，都仿佛踏在帝國曆史的心跳上。
看到那個身著黑色龍紋大元帥服、身姿挺拔如鬆的帝王身影時，鄧世章再也無法抑製內心的滔天巨浪。他快步上前，在距離王銘三步之遙處猛然立定，一個無可挑剔的軍禮後，聲音因極度的激動而哽咽沙啞：
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“陛下！臣……鄧世章，率聯合艦隊，幸不辱命，凱旋歸來！”
王銘快步上前，沒有讓他繼續說下去，而是伸出雙手，用力地、緊緊地扶住了他的臂膀。皇帝的目光越過鄧世章，看向他身後那些同樣脊梁筆直的將士們，眼神中充滿了讚許與溫情。
“回來就好，回來就好。”王銘的聲音低沉而有力，帶著一絲不易察覺的顫抖，“鄧卿，諸位將士，一路辛苦。你們的功績，朕看到了，帝國四萬萬臣民，都看到了。你們，是帝國真正的驕傲！”
……
當天夜晚，王銘通過電視台，向全帝國發表了一場史無前例的電視講話。
黑白畫麵中，王銘身著莊重肅穆的白色龍紋軍禮服，神情堅毅，站在承天殿內那幅覆蓋了整麵牆壁的巨幅疆域圖前。
“同胞們，將士們，朕是王銘。”
沒有冗長的開場白，皇帝的聲音平靜、清晰，卻又蘊含著一種能穿透人心的力量。通過電波，這聲音傳遍了帝國遼闊的疆域，從北方的雪原到南方的稻田，從東部的港口到西部的島嶼壁。無數人圍在家中的電視機或收音機旁，側耳傾聽。
“就在一周之前，在帝國的東大門，龍夏灣，我們的海軍將士，用他們的血肉與鋼鐵，迎擊了自詡為海上霸主的西陸聯盟聯合艦隊。他們用一場大捷，扞衛了帝國的海疆，洗刷了近二十年的屈辱。”
“朕的手中，是一份沉甸甸的戰報。‘豫州’號戰列艦，與敵同沉；‘江州’號戰列艦，為國儘忠，已然報廢。四艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦，八艘驅逐艦，永遠地留在了那片它們誓死守護的蔚藍之中。五千四百一十七名優秀的帝國子弟，他們的熱血，灑在了疆場之上。”
王銘的聲音低沉了下去：“朕的心，和所有失去父親、丈夫、兒子的家庭一樣，在流血。每一個名字，都曾是一個鮮活的生命，一個家庭的期盼。但是，朕要告訴你們，告訴全天下的臣民，他們的犧牲，是值得的！是光榮的！”
話鋒一轉，王銘的語調陡然拔高，充滿了斬釘截鐵的力量，眼神銳利如鷹！
“因為他們，西陸列強的炮艦，再也不能肆無忌憚地闖入我們的領海，將炮口對準我們的城市！因為他們，那些強加於我們頭上的不公與蔑視，將被我們親手撕碎！因為他們，我們的子孫後代，將可以堂堂正正地走在世界的任何一個角落，挺直他們的腰杆，驕傲地向所有人宣告——我們，是大夏人！”
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