紀元二九三五年，初冬。
大夏帝國，東部沿海城市——寧海。
這座自古以來便是帝國海洋門戶的城市，今日的氣氛顯得格外肅穆。港口內，往日繁忙的商船航線被臨時清空，取而代之的是一排排塗著灰漆、艦體上印著金色龍紋的帝國海軍戰艦。它們如同一群戰後休憩的鋼鐵巨獸，靜靜地停泊在碼頭，炮口雖已蒙上炮衣，但那份經曆過烈火考驗的崢嶸與威嚴，依舊讓每一個看到它們的人心生敬畏。
在港口最深處，幾艘傷痕累累、懸掛著白旗的異國戰艦顯得格格不入。那是屬於英吉王國與法希王國聯合艦隊的殘餘艦隻，它們艦身上的焦黑痕跡與破損的結構，無聲地訴說著不久前那場震驚世界的“龍夏灣海戰”的慘烈結局。
一艘小型的蒸汽輪船緩緩駛入港口，船上懸掛著代表談判使團的特殊旗幟。甲板上，站著幾位神色凝重的西大陸人。為首的是英吉王國海軍上將，亞瑟·惠靈頓爵士。他身形高大，滿頭銀發梳理得一絲不苟，但眉宇間那份揮之不去的疲憊，卻泄露了他內心的沉重。
他曾是英吉王國皇家海軍的驕傲，指揮過世界上最強大的艦隊馳騁七海。然而此刻，他站在這片陌生的海域，看到的卻是自己國家艦隊的殘骸。那些曾經堅不可摧的戰列艦，如今已經深入大海，成為了大夏帝國勝利的注腳。
“亞瑟，你看，”他身旁，法希王國外交官讓皮埃爾·莫羅輕聲說道，語氣中帶著一絲苦澀，“那是我們的‘風息號’和‘威廉號’驅逐艦……我幾乎認不出來了。”
惠靈頓上將順著他指的方向望去，沉默不語。他隻是將手中的單筒望遠鏡握得更緊了。透過鏡片，他甚至能看到那些被俘的本國水兵，正在大夏士兵的看管下進行著甲板的清理工作。他們還活著，這或許是此行唯一的慰藉。
“一個時代結束了，莫羅先生。”許久，惠靈頓才緩緩放下望遠鏡，聲音沙啞地說道，“我們必須接受這個現實，為了那些還活著的孩子們，也為了王國的未來。”
輪船靠岸，大夏帝國外交部禮賓司的官員早已等候在碼頭。沒有歡迎的樂隊，也沒有熱情的握手，隻有公式化的禮節和一輛通體漆黑的“赤龍”牌高級轎車。整個過程安靜、高效，卻又帶著一種不容置喙的強大壓力。
車隊駛過整潔寬闊的街道，兩旁是充滿東方韻味的建築與行色匆匆卻精神飽滿的市民。這一切都向這些來自西大陸的客人展示著一個事實：戰爭的陰雲，似乎從未籠罩過這座帝國本土的城市。那場在他們看來驚天動地的海戰，對這個龐大的帝國而言，或許隻是一次發生在遙遠邊疆的“小規模衝突”。
這種認知上的巨大落差，讓惠靈頓和莫羅的心情愈發沉重。他們知道，接下來的談判，將無比艱難。
談判地點設在寧海國賓館的“望海樓”。這是一座建在海邊懸崖上的三層小樓，古樸典雅，視野極佳。從巨大的落地窗向外望去，便能將整個寧海港的景色儘收眼底，包括那些作為戰利品的英吉與法希戰艦。
大夏方麵的首席代表，是帝國海軍副總司令——秦振中將。他年約五十，麵容剛毅，皮膚因常年經受海風吹拂而呈古銅色。他沒有穿象征勝利的華麗禮服，隻是一身筆挺的深藍色海軍常服，肩上的將星熠熠生輝。他身旁，坐著帝國外交部的資深外交官，顧維遠先生，一位以邏輯嚴謹、言辭犀利著稱的談判專家。
雙方落座，沒有過多的寒暄。空氣中彌漫著樟木家具的清香與淡淡的緊張氣息。
“惠靈頓上將，莫羅先生，歡迎來到大夏。”秦振中將率先開口，他的聲音沉穩有力，不帶任何情緒，“長途勞頓，希望二位休息得還好。”
“感謝閣下的關心。”惠靈ton爵士微微頷首，他決定開門見山，“秦將軍，我們此次前來，目的非常明確。龍夏灣的衝突已經結束，我們希望能夠開啟和平的進程。而這第一步，就是關於雙方戰俘的事宜。”
他頓了頓，目光誠懇地看著秦振，“我們希望能夠贖回那些在海戰中被貴方俘虜的海軍官兵。他們都是在履行自己的職責，是值得尊敬的軍人。英吉王國與法希王國願意為此支付合理的補償，並保證他們回國後不會再對大夏帝國構成任何威脅。”
他特意使用了“贖回”一詞，姿態放得很低。他知道，在勝利者麵前，任何的傲慢都隻會招致反感。他現在是一位為自己袍澤歸家而奔走的老將，而不是代表著昔日海上霸主的使者。
秦振中將靜靜地聽著，手指在桌麵上輕輕敲擊，發出富有節奏的聲響。望海樓內一時間隻有海浪拍打崖壁的濤聲。
“上將先生，我理解您的心情。”秦振終於開口，他的目光銳利如刀，仿佛能洞穿人心，“作為一名軍人，我同樣尊重那些勇敢的對手。我可以向您保證，所有被俘人員都得到了符合人道主義原則的妥善安置，他們的健康和安全是有保障的。”
聽到這裡，惠靈頓和莫羅稍稍鬆了口氣。
“但是，”秦振話鋒一轉，整個房間的氣氛瞬間又凝固起來，“戰俘問題，從來都不是一個孤立的問題。它與導致這場衝突的根源，以及如何避免未來再次發生類似的不幸，緊密相連。”
此時，一旁的顧維遠先生接過了話頭，他微笑著推了推鼻梁上的金絲眼鏡，語氣溫和卻不容置疑：“惠靈頓上將，莫羅先生。根據我們所遵守的國際準則，戰俘的遣返通常是作為正式停戰協定的一部分來執行的。換言之，在討論‘如何回家’之前，我們或許應該先談談‘為何而戰’，以及‘如何才能不再戰’。”
惠靈頓的心沉了下去。他知道，最艱難的部分來了。大夏帝國顯然不滿足於一次戰術上的勝利，他們想要的是一次戰略上、規則上的徹底勝利。
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