英吉王國，倫敦堡。
古老而威嚴的海軍部大樓，如同一個沉睡的巨人，靜靜地矗立在英吉河畔。這裡是世界第一強國跳動的心臟，是維係其全球霸權的神經中樞。每一塊磚石，都浸透著特拉法加的硝煙與無敵艦隊的榮光。
此刻，在大樓最核心的會議室裡。厚重的紅木長桌光可鑒人，倒映著牆壁上懸掛的曆代海軍名將的肖像，他們的目光似乎正從畫框中投來，審視著自己的後輩。空氣中彌漫著上等古巴雪茄的濃鬱香氣，與皮革、舊書卷的氣味混合在一起，形成一種獨屬於權力的味道。
第一海務大臣，溫斯頓·丘吉爾爵士，正站在長桌的首位。他身形微胖，精力充沛，嘴裡叼著他標誌性的雪茄，臉上洋溢著一種難以掩飾的意氣風發。他的麵前，擺放著幾尊按精確比例製作的、閃耀著金屬光澤的艦船模型。
“先生們，”他的聲音洪亮而富有感染力，在寬敞的會議室中回蕩，“今天，我將向各位展示的，不僅僅是幾艘戰艦，而是英吉王國皇家海軍，乃至整個帝國未來的基石與保障！”
內閣成員、海軍元帥以及造艦總監們的目光，都聚焦在他那隻揮舞著雪茄的、肉感十足的手上。
他首先指向了四艘外觀稍顯緊湊，但充滿了力量感的模型。“這是我們最新的驕傲，‘英吉王五世’級快速戰列艦，就是為了壓製大夏帝國“定海”級戰列巡洋艦所建。”
丘吉爾的聲音中帶著對工程藝術的讚歎：“為了“定海”級戰列巡洋艦，我們的設計師們展現了無與倫比的智慧。她們的標準排水量被嚴格控製在四萬噸，擁有著足以自傲的強大防護。其主裝甲帶厚達十五英寸，采用內置於船體的‘重點防護’理念，將有限的噸位發揮到了極致，足以在正常交戰距離抵禦絕大多數潛在對手的炮火。她們的心臟強勁有力，能爆發出超過十一萬軸馬力，驅動著這具鋼鐵身軀達到三十節的高航速！”
他停頓了一下，讓眾人消化這番話。
“誠然，為了遵守條約，我們在火力上做出了一些妥協。”他坦率地承認，“她們裝備了十門十四英寸主炮，分布在兩座四聯裝和一座雙聯裝炮塔中。這種獨特的布局，是我們工程師在限製與威力之間尋求最佳平衡點的天才之作。是的，十四英寸，聽起來不如某些國家的十六英寸那麼令人印象深刻，但請相信我，憑借我們優越的火控係統和訓練有素的炮手，她們的精準與射速足以彌補口徑上的些許不足。如今，‘英吉王五世’號、‘威士親王’號、‘約克公爵’號與‘安森’號，這四位‘國王’，已經組成了我們艦隊的新的鋼鐵脊梁，她們是海洋上最可靠的秩序維護者。”
在座的眾人發出了低低的讚歎聲。他們知道這型戰艦的價值，她們是理智與現實的產物，是帝國在和平時期維係體麵的象征。
接著，丘吉爾的目光轉向了旁邊那兩尊更加龐大、更具壓迫感的船模。所有人的呼吸都為之一滯，因為這才是今天真正的主角。
“而現在，”丘吉爾的聲音陡然拔高，充滿了激情與自豪，“請允許我向各位介紹，皇家海軍的未來，帝國的雷霆——‘獅’級超級戰列艦！”
他將手重重地放在那尊修長的船模上，仿佛在撫摸一頭真正的雄獅。
“‘獅’級，是掙脫了所有束縛之後，大英吉王國造船工業的巔峰之作！如“龍威級”超級戰列艦一般，她的存在，本身就是規則！”
“請看這完美的艦體！”他像一位藝術家在介紹自己的傑作，“超過二百三十米的艦長，優美的飛剪式艦艏，這一切都是為了無可匹敵的力量與速度！滿載排水量將達到近五萬噸，而她的動力係統，將提供超過十三萬軸馬力，確保她擁有與‘英吉王五世’級同樣高達三十節的航速！這意味著，她既可以在戰列線上與任何敵人進行毀滅性的炮戰，也能追獵那些妄圖逃竄的敵方戰列巡洋艦！”
“而她的利爪與獠牙，”丘吉爾的眼神變得銳利起來，“是九門全新的、威力無窮的十六英寸kii型主炮！分布在三座三聯裝炮塔中，布局經典而高效。每一發炮彈的重量都將超過一噸，其穿甲能力，足以在兩萬米的距離上，洞穿這個星球上任何已知戰艦的主裝甲帶！包括“龍威”級，這，才是真正的、屬於海上霸主的怒吼！”
“防護方麵，她在‘英吉王五世’級的基礎上進行了全麵強化，裝甲更厚，覆蓋範圍更廣，水下防護係統也經過了重新設計，足以應對未來可能出現的、威力更大的魚雷。可以說，‘獅’級戰列艦，在火力、防護、航速這三大核心要素上，達到了前所未有的完美平衡。她是戰列艦這一偉大艦種的終極形態！”
他環視四周，滿意地看著眾人臉上那混雜著敬畏與狂熱的表情。
“先生們，‘獅’號與‘虎’號，已經順利完成了海試，她們的表現超出了所有人的預期！而在約翰·布朗船廠和卡梅爾·萊爾德船廠的船台上，‘征服者’號和‘雷神’號也已鋪設龍骨，巨大的鋼鐵肋骨正在一天天成形，進度已經過半！當這四頭雄獅全部加入現役，與四位‘國王’並肩作戰時，大英帝國的皇家海軍，將再一次，毫無疑問地，君臨世界之巔！我們的艦隊，將是全球海洋秩序唯一、且永恒的保障！加上我們龐大的戰列艦集群，大夏帝國不足為懼”
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“好!”會議室裡響起了熱烈的掌聲和讚歎聲。這份實力，這份規劃，足以讓任何潛在的對手望而卻步，讓世界霸主的榮光，再延續一個世紀。
就在這氣氛達到頂點的時刻，會議室厚重的橡木門被猛地推開了。一名年輕的機要秘書神色慌張地闖了進來，他甚至忘了敲門這個最基本的規矩。他的臉色蒼白如紙，額頭上布滿了細密的汗珠，手中的一份電報紙被他捏得有些變形。
“爵士！”他氣喘籲籲地跑到丘吉爾麵前，“來自……來自櫻花國橫須賀，海軍武官發來的最高等級加密急電！！”
丘吉爾正沉浸在自己營造的宏偉藍圖中，被打斷讓他感到極度不悅。他皺起眉頭，從秘書手中一把奪過電報，低聲斥責道：“天塌下來了嗎？如此失態！”
然而，當他的目光落在電報紙上時，他臉上的紅光，如同被瞬間抽走了一般，迅速褪去。取而代之的，是一種難以置信的、混雜著震驚與憤怒的鐵青色。他那雙小眼睛瞪得渾圓，仿佛要將紙上的每一個字母都燒穿。他反複看了三遍，每一個字都像一柄無形的小錘，狠狠地敲擊在他的太陽穴上，讓他感到一陣眩暈。
會議室裡的掌聲和議論聲戛然而止，所有人都察覺到了這詭異的變化。空氣仿佛凝固了。
“……標準排水量，七萬噸以上……滿載，估算接近七萬五千噸……”丘吉爾用一種夢囈般的、不成調的聲音，將電報的關鍵內容讀了出來。他的聲音乾澀沙啞，失去了方才所有的激情。
“……四座三聯裝主炮……口徑，十六英寸以上，但……但是是五十倍徑的新型號……命名為……‘帝國級’……”
“……已有兩艘，一艘命名‘大夏’號，已抵達橫須賀。另一艘，‘帝國’號，正在其本土巡航……”
整個會議室，鴉雀無聲，靜得能聽到懷表指針走動的滴答聲。
“不可能！”海軍造艦總監第一個從椅子上跳了起來，他的聲音尖利而刺耳，“這絕對不可能！這違反了工程學所有的基本原理！七萬五千噸的船體，在現有的冶金技術和結構力學下，龍骨和框架會因為無法承受自身的重量而變形！要驅動它達到堪用的航速，需要的動力係統將龐大到無法想象！這是大夏人的虛張聲勢！是謊言！是心理戰！”
“但是！”丘吉爾猛地將電報拍在桌子上，發出巨大的聲響。他因為極度的憤怒，聲音都有些顫抖，“我們的海軍武官，查爾斯上校，親眼看到了！‘大夏’號就停在‘龍威’級的旁邊！照片和更詳細的觀測數據正在傳送途中！他用‘神跡’和‘噩夢’來形容他所看到的一切！他們不是在虛張聲勢，他們是在嘲笑我們！嘲笑我們引以為傲的‘獅’級！”
一股滾燙的羞憤感湧上丘吉爾的心頭。就在五分鐘前，他還在吹噓“獅”級是世界的巔峰，是戰列艦的終極形態。而現在，這個“巔峰”和“終極”，在“帝國級”那恐怖的數據麵前，變成了一個徹頭徹尾的、可悲的笑話。那兩艘還在船塢裡建造了一半的“獅”級後續艦，瞬間從帝國的驕傲，變成了兩座尷尬而昂貴的紀念碑。
他感到一陣羞憤。就在五分鐘前，他還在吹噓“獅”級是世界的巔峰，而現在，這巔峰變成了一個笑話。那兩艘還在船塢裡建造一半的“獅”級，瞬間從帝國的驕傲，變成了尷尬的象征。
“不講武德！”他低聲怒罵，將手中的雪茄狠狠地按在煙灰缸裡，“這些東方人，他們完全不遵守遊戲規則！海軍競賽是有默契的，是漸進的！他們……他們這是作弊！”
憤怒過後，是冰冷的恐懼。大夏帝國到底擁有怎樣恐怖的工業實力和技術儲備，才能在悄無聲息中，完成如此超越時代的作品？
緊急內閣會議立刻召開。原來的議題被全部推翻，新的議題隻有一個：我們該怎麼辦？
“‘獅’級的後續建造必須暫停！”
“不，不能停！我們必須修改設計！立刻啟動‘超級獅’計劃，我們的新戰艦，排水量必須達到七萬噸，主炮口寄要換成十八英寸！”
“這需要重新設計龍骨和船塢！至少需要一年！”
“那就等一年！我們不能在主力艦上落後於人！”
恐慌和焦慮，取代了日不落帝國的自豪，籠罩在白廳的上空。
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