英吉王國在白廳那間煙霧繚繞的會議室裡所經曆的震驚與羞辱，僅僅是這場全球風暴的第一聲驚雷。當“帝國級”究極戰列艦的消息，如同蘊含著魔力的電波，跨越海洋與大陸，抵達世界各大強國的權力中樞時，一場前所未有的連鎖反應，一出交織著公開譴責與秘密狂熱的宏大戲劇，正式拉開了序幕。多米諾骨牌，從倫敦開始，以不可阻擋之勢，接連倒下。
法希王國，黑黎香榭麗舍大道的咖啡館裡，人們談論著藝術、時尚與法希王國重回世界舞台中心的未來。在海軍領域，這種自信體現為對“黎塞留”級戰列艦的由衷自豪，以及對即將動工的“阿爾薩斯”級戰列艦的無限期待。這些戰艦，以其獨特的四聯裝主炮前置布局和高速性能，被譽為法希工程美學的巔峰之作，是優雅與力量的完美結合。
然而，來自東方的電報，如同一陣寒流，瞬間吹散了巴黎上空的暖意。
愛麗宮徹夜通明。法希國王看著情報部門遞交的、附有初步線圖的“帝國級”報告，他引以為傲的“黎塞留”級模型，在想象中被那頭東方巨獸襯托得如同一艘華麗的內河炮艇。那不是戰艦，那是一座移動的、擁有十二門十六英寸巨炮的鋼鐵山脈。
第二天，《費加羅報》的頭版頭條用巨大的字體寫道：《東方巨獸的陰影：世界海軍均勢的終結？》。文章配上了一副誇張的漫畫：一頭巨大的東方龍，正將象征著法希海軍的“高盧雄雞”玩弄於股掌之間。報道迅速點燃了民眾的焦慮情緒。法希人民對國家的榮耀有著近乎偏執的敏感，他們無法接受自己的海軍在一夜之間變得“無足輕重”。從馬賽的碼頭工人到裡昂的絲綢商人，一種被超越、被無視的屈辱感迅速蔓延。
麵對洶湧的民意，法希政府迅速做出了反應。外交部長在新聞發布會上，以一種憂心忡忡的姿態，發表了官方聲明：“我們對大夏帝國單方麵、無預警地推出如此規模的戰略武器，表示嚴重關切。這種行為打破了長期以來各大國之間心照不宣的默契，極有可能引發一場波及全球的、代價高昂且毫無意義的軍備競賽。我們呼籲所有熱愛和平的國家保持克製，通過對話而非炫耀武力來解決分歧。”
這番冠冕堂皇的言辭，旨在將法希塑造為和平的維護者和理性的呼籲者。然而，就在記者會進行的同時，一場秘密會議正在海軍總參謀部緊張地進行。
“‘阿爾薩斯’級的設計必須推翻！”海軍上將達爾朗的拳頭重重砸在桌麵上，“五萬噸的排水量，已經不足以在未來的海戰中保障法希的利益，尤其是在我們遙遠的黃洲殖民地！”
“可是上將，‘阿爾薩斯’的設計已經非常成熟，貿然修改，無異於從頭再來！”造艦總監麵露難色。
“那就從頭再來！”達爾朗斬釘截鐵地說，“我們需要的不是一艘更大的‘阿爾薩斯’，我們需要一艘全新的、能夠與‘帝國級’正麵抗衡的戰艦！我提議，啟動‘王國’級超級戰列艦計劃！排水量不低於七萬噸，主炮必須是全新的四百毫米以上口徑。法希的尊嚴，必須由法希自己來扞衛！”
最終，在民眾持續的壓力和維護全球利益的“剛需”下，法希政府不得不“順應民意”。一周後，總理親自宣布，為了“維護西中海和黃洲殖民地的安全”，法希將啟動史無前例的“王國”級超級戰列艦的預研計劃。同時，為了安撫民眾，海軍部高調公布了“阿爾薩斯”級首艦的建造進度，並強調其“在現有體係下依舊是頂尖戰力”，試圖在這場突如其來的競賽中，勉強維持住體麵。
對於新興的陸權強國德普士帝國而言，“帝國級”的出現帶來的不是焦慮，而是赤裸裸的憤怒。這個國家一直有著一個執拗的藍水海軍之夢，他們渴望用鋼鐵的艦隊，為自己的工業實力與民族意誌正名。被命名為“興登堡”級的h39戰列艦計劃，剛剛被皇帝批準，它是德普士海軍邁向大洋的、承載了無數期望的第一步。
消息傳到柏林時，皇帝正在欣賞“興登堡”級的模型。當他聽完情報主管的彙報後，臉色瞬間變得鐵青。他沒有說話，隻是死死地盯著那尊模型，眼神中的怒火幾乎要將其點燃。在他看來，大夏帝國的行為，不是軍事威懾，而是對他、對整個德普士民族的公然羞辱。這等於在他剛剛畫好的起跑線前，憑空立起了一座無法逾越的高山。
在一場僅有最高層參與的秘密會議上，皇帝的咆哮聲回蕩在整個會議室：“七萬五千噸？他們以為自己是神嗎？不！他們隻是在向我們展示，他們敢想，也敢做！而我們呢？我們還在為一艘五萬噸的戰艦沾沾自喜！這是恥辱！”
他轉向海軍總司令雷德爾，語氣不容置疑：“我不要聽任何解釋！我不管什麼工程學原理，我不管什麼技術瓶頸！我要海軍立刻拿出一個能夠與之匹敵，甚至超越它的設計！德普士的鋼鐵意誌，必須碾碎他們的傲慢！”
德普士的官方喉舌，則擺出了一副截然不同的麵孔。外交發言人在記者會上，用一種冷靜到近乎冰冷的語調表示：“德普士帝國對任何可能破壞全球戰略穩定的單邊行動表示擔憂。我們相信，可預測、有節製的軍事發展，才是符合所有國家利益的正確道路。”他們巧妙地將自己包裝成一個被動、但顧全大局的受害者。
然而，在民眾層麵，媒體則在官方的授意下，將此事渲染成一場民族意誌的考驗。《德普士觀察家報》刊登了“帝國級”的剪影，旁邊則是德普士工程師們堅毅的麵龐，標題是：《挑戰與應戰：條頓之錘將回應東方龍吟》。
在皇帝的巨大壓力下，德普士海軍的工程師們通宵達旦，廢寢忘食。原本的“興登堡”計劃被徹底打亂。很快，更加龐大、更加瘋狂的設計草圖，被擺上了元首的桌麵。h41、h42，甚至紙麵上排水量超過十萬噸的h44計劃。這些已經不再是單純的戰艦，而是承載著領袖狂想與國家野心的鋼鐵巨獸。
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