倫敦堡，英吉帝國首相的辦公室裡，煙鬥裡的煙霧繚繞不散，如同他此刻煩亂的心緒。
“不可理喻！櫻花國人瘋了嗎？”外交大臣憤怒地將一份印著大夏帝國新聞的報紙拍在桌上，“他們忘記了是誰在過去的幾十年裡支持他們，真是白眼狼，現在他們竟然要去和那條東方巨龍‘肩並肩’？”
英吉帝國，這個曾經的日不落帝國，如今正感受到前所未有的壓力。它在黃洲擁有廣闊的殖民地和深厚的利益，大夏帝國的崛起，每一步都踩在它的神經上。而櫻花國，這個它一手扶植起來用以在黃洲牽製大夏帝國、威懾西方其他潛在對手的盟友，如今卻公然倒向了最大的對手，這無異於背叛。
法希王國的黑黎，新大陸聯邦的都城，也同時響起了類似的譴責聲。法希王國在黃洲南部的殖民地是其重要的財富來源，而新大陸聯邦則將整個與黃洲東部印西亞群島視為自己的後院。大夏帝國與櫻花國這兩個黃洲最強海軍力量的“合流”，讓它們感受到了切實的威脅。
葡牙王國和西牙王國，這兩個已經衰落的老牌殖民帝國，反應則更為複雜。葡牙王國不久前剛剛在與大夏帝國的衝突中吃了大虧，艦隊被擊敗，黃洲北部殖民地被奪取，如今早已是驚弓之鳥，對於大夏帝國的任何舉動，除了在外交上附和一下英法，不敢有任何實質性的動作。
然而，與葡牙國力相當的西牙王國，卻表現得異常活躍。或許是出於維護老牌帝國最後一點尊嚴的執念，或許是想在國際舞台上刷一下存在感，西牙王國的外交官上躥下跳，言辭激烈地指責大夏帝國是“黃洲和平的破壞者”，是“新的霸權主義”，叫囂著要對大夏進行製裁，畢竟黃洲北部的北泰國是他的殖民地，不急不行啊。
而遠離黃洲核心利益圈的德普士帝國和羅斯帝國，則扮演起了“和事佬”的角色。德普士帝國正忙於在西大陸恢複國力，積蓄力量，樂於看到英吉帝國在黃洲被牽製。羅斯帝國則剛剛經曆內部動蕩，自己的核心利益在西大陸白洲和中大陸中洲，同樣不願過早卷入黃洲的衝突。它們紛紛發表聲明，呼籲各方保持克製，通過對話解決分歧，希望降低黃洲地區的緊張局勢。這種“勸和”的姿態，實則是各懷鬼胎，坐山觀虎鬥。
麵對西方世界洶湧而來的外交壓力和媒體譴責，大夏帝國的外交部展現出了前所未有的強硬。外交部的發言人，在每周的例行記者會上，麵對著數十名金發碧眼的西方記者，言辭犀利，邏輯清晰地一一駁斥了所有指控。
“‘破壞地區形勢’？請問，當西方列強的艦隊開到黃洲，強占港口，劃分殖民地的時候，是否考慮過地區形勢？大夏帝國與自己的鄰邦，在自己的家門口進行旨在增進互信、維護航道安全的例行演習，何來破壞一說？”
“‘霸權主義’？這個詞語，恐怕更適合那些將自己的意誌強加於人，動輒以武力相威脅的國家。大夏帝國奉行的是和平共處，共同發展的原則。‘兄弟肩並肩’演習，正是這一原則的生動體現。”
“至於西牙王國的無端指責，我們奉勸某些國家，在對彆國事務指手畫腳之前，最好先看一看自己的軍艦夠不夠格，彆上了餐桌。”
這番夾槍帶棒，毫不客氣的回應，通過電波傳遍了全世界。它宣告著一個地區強國的降臨，大夏帝國已經擁有了足夠的底氣，與舊的霸主們平等對話，甚至是以居高臨下的姿態。
譴責無效，外交施壓被頂了回去。惱羞成怒的西方列強決定采取更進一步的行動——同樣進行一場大規模的軍事演習，以武力威嚇作為回應。
在英吉帝國的號召下，一支由英吉、法希、新大陸聯邦以及一些二流海洋國家拚湊起來的聯合艦隊，開始在黃洲南部海域集結。它們要用自己的方式，向大夏帝國“秀肌肉”，告訴東方人，誰才是這片海洋——南漢大洋真正的主宰。
然而，當這支“多國聯軍”的名單和艦艇細節被各國情報機構探知後，其威懾效果卻大打折扣。
英吉帝國派出了其遠東艦隊的驕傲——四艘“勝利”級戰列艦。這級四萬噸級的戰列艦，裝備著十六英寸主炮，性能優良，是英吉帝國海軍的象征，半年前剛剛被龍威級超級戰列艦在龍夏灣送入海底，還包括四艘滿排水量兩萬七千噸的老式無畏級戰列艦。新大陸聯邦則派來了兩艘“田納西”級戰列艦，滿載排水量接近三萬七千噸。法希王國也出動了他們兩艘“敦刻爾克”級戰列艦，三萬六千噸的戰列艦，當然，也在龍夏灣海底躺著三艘，以及兩艘滿排水量兩萬五千噸的老式無畏級戰列艦。
這8艘精銳主力艦，如果排除大夏帝國的龍威和帝國級戰列艦的話，無疑是當代頂尖的海軍裝備。聯合艦隊的其他成員。西牙王國派來的，是四艘老式無畏艦，其排水量兩萬四千噸，主炮口徑也停留在十二英寸的水平，在現代海戰中，它們除了作為靶子，幾乎沒有任何價值，其他一些國家派來的巡洋艦和驅逐艦，也大多是戰前設計的老舊船隻，甚至還有前無畏艦。
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葡牙王國被大夏帝國一頓錘後，葡牙王國明白黃洲局勢已經不安穩，自己在黑洲和南新大陸殖民地還不少，不能將自己的家底全耗在黃洲殖民地，一個月之前就讓修好的戰列艦“麥哲倫”號帶著兩艘同級無畏級戰列艦和四艘噸的前無畏級戰列艦和八艘重型巡洋艦黃洲艦隊主力去了黑洲殖民地，維護那裡的統治，隻保留了一些輕型巡洋艦和驅逐艦，黃洲殖民地也做好隨時拋棄的準備，這次軍演也派出了兩艘輕型巡洋艦意思一下。
整個聯合艦隊總艦數也達到八十艘，看起來聲勢浩大，實則魚龍混雜，指揮係統、通信協議、戰術思想都難以統一。更重要的是，在質量和數量上，與即將舉行的“兄弟肩並肩”演習相比，顯得黯然失色。
大夏帝國一方，僅“龍威”級就足以單挑兩艘“勝利”級，兩艘“定海”級可以輕鬆壓製“田納西”和“敦刻爾克”。更不用說在巡洋艦和驅逐艦層麵，大夏帝國的新銳艦艇對上西方的老舊艦隻，幾乎是碾壓性的優勢。
西方列強的這次軍演，非但沒能起到威嚇作用，反而暴露了他們在遠東地區力量投射的短板，以及聯盟內部的貌合神離。
與此同時，大夏帝國的情報部門也沒有閒著。他們通過各種渠道，將西方聯合艦隊的詳細情報，不動聲色地“泄露”給了正在前往演習海域途中的櫻花國艦隊。
山本一郎站在櫻花國聯合艦隊旗艦，“扶桑”級戰列艦的艦橋上，手中拿著的，正是這份情報。他的艦隊同樣陣容強大：一艘“扶桑”級和一艘“伊勢”級戰列艦，雖然是也是新銳無畏艦，再經過現代化改裝後，三萬五千噸的排水量和十四英寸主炮依然威力十足。此外還有兩艘高速的“金剛”級戰列巡洋艦，四艘萬噸級的“古鷹”級重巡洋艦，以及八艘驅逐艦。
山本一郎看著情報，又看了看海圖上分彆標注的兩個演習區域，陷入了沉思。
“司令官閣下，”身邊的參謀長低聲說道，“西方列強的艦隊，除了英吉、新大陸、法希三國的8艘主力艦，其他的……不足為懼。如果我們的‘八紘一宇’艦隊整備計劃能夠完成，擁有了我們自己的超級戰列艦，那麼整個南半球，將沒有任何一支西方分艦隊是我們的對手。”
山本一郎緩緩點頭，眼中閃爍著熾熱的光芒。參謀長的話，說出了他內心最深處的想法。
這次演習，他原本隻是想來窺探大夏的虛實，順便進行一場政治投機。但現在，西方列強的虛弱反應，讓他看到了一個更大的機會。一個由櫻花國主宰南半球，稱霸黃洲和漢大洋以南廣闊海洋的機會。
而實現這個野心的前提，是完成“八紘一宇”計劃，建造出能夠與大夏“龍威”級、乃至“帝國”級相抗衡的究極戰艦。
要造艦，就需要鋼鐵，需要石油，需要銅，需要一切工業化的血液。而這些，貧瘠的櫻花國本土都無法提供。
山本一郎的目光，再次投向了北方，投向了那片擁有無儘資源和恐怖工業能力的古老大陸——漢洲。
他更加堅信，暫時與大夏帝國虛與委蛇，緊抱這條“大腿”，獲取急需的戰略資源，是當前唯一正確的選擇。
“命令，”山本一郎的聲音變得堅定而果決，“艦隊全速前進，以最嚴整的軍容，與大夏帝國艦隊會合。另外，立即電告國內，望首相準備一個規模空前的商務代表團，演習結束後，我將親自率領部分將領，隨同代表團，出訪大夏帝國都城，洽談商貿！”
在巨大的鋼鐵陰影之下，櫻花國的國策，正悄然發生著決定性的轉向。而這一切，都精確地落在了大夏皇帝王銘的棋盤之上。
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