德瓦普拉的皇宮，此刻不再是歌舞升平的人間天堂，而是一個充滿了爭吵、恐懼與絕望的漩渦。
數十位來自咖喱國各地土邦的王公聚集在金碧輝煌的大殿內。他們頭戴鑲滿寶石的頭巾，身穿華麗的絲綢長袍，身上散發著濃鬱的香水味。但在帝國大軍壓境的現實麵前，這些外在的奢華，顯得如此蒼白無力。
“我們必須戰鬥到底！為了神，為了我們的榮耀！刹帝利的血，不能白流！”一位來自南方強邦的年輕王公，激動地揮舞著拳頭。
“戰鬥？拿什麼戰鬥？”一位年長的王公，麵如死灰地反駁道，“維克拉姆的三十萬大軍，一天之內就灰飛煙滅。‘神河天塹’如同紙糊的一般。我們的軍隊，在那些鋼鐵怪獸麵前，和祭祀用的羔羊有什麼區彆？你難道想讓德瓦普拉也變成一片火海嗎？”
“可是，難道要我們向那些異教徒投降嗎？他們會摧毀我們的神廟，廢黜我們的地位，讓那些低賤的達利特賤民）和我們平起平坐！”另一位王公尖叫道，他的話語觸動了在場所有人的敏感神經。
大殿內頓時亂成一團。爭吵聲、哭泣聲、祈禱聲不絕於耳。
坐在主位上的，是德瓦普拉的最高統治者，被尊為“眾王之王”的阿育王三世。他年事已高，滿臉皺紋，眼中充滿了疲憊與無力。他聽著下方的爭吵，心中一片冰涼。他知道，咖喱國完了。現在需要考慮的，不是如何勝利，而是如何以最小的代價，保留下他們這個階級的根基。
“都安靜！”一直沉默不語的，是國家最高祭司，婆羅門領袖商羯羅。他的聲音不大，卻有一種奇異的穿透力，讓喧鬨的大殿瞬間安靜了下來。
商羯羅緩緩站起身，他身形枯槁，但眼神卻異常明亮。他環視著眾人，緩緩說道：“諸位，我們所信仰的眾神，教導我們要順應‘法’），也就是宇宙的秩序。當一股無法抵擋的力量出現時，頑抗是愚蠢的，是逆‘法’而行。這股來自東方漢洲洲帝國的力量，顯然已經超出了我們凡人所能抗衡的範疇。”
“祭司大人的意思是……我們應該投降？”一位王公小心翼翼地問道。
商羯羅搖了搖頭，又點了點頭：“不，不是投降，是‘臣服’。是弱者向強者尋求庇護，是舊秩序融入新秩序。我們不能指望那些粗鄙的武夫去戰勝鋼鐵，但我們可以用我們的智慧，去保全我們的文明。大夏帝國想要的，是這片土地的財富和統治權，而不是毀滅。毀滅對他們沒有任何好處。”
他的話如同一盞明燈，點亮了王公們絕望的心。
“對，對！祭司大人說得對！”年長的王公立刻附和道，“我們可以承認他們的皇帝，尊他為我們咖喱國至高無上的皇帝。我們可以向他納貢，獻上黃金和美女。隻要……隻要他們能答應我們的條件。”
“什麼條件？”阿育王三世終於開口，聲音沙啞。
商羯羅的眼中閃過一絲精明的光芒：“第一，也是最重要的一點，他們絕不能乾涉我們的宗教信仰。神廟必須得到保護，婆羅門的地位不可動搖。這是我們文明的根，根在，一切就都還有希望。”
“對！這是底線！”所有人都表示讚同。
“第二，”商羯羅繼續說道，“必須維持我們的種姓製度。這是神為我們規劃好的社會秩序，是穩定的基石。婆羅門、刹帝利、吠舍、首陀羅，各司其職，國家才能安寧。如果廢除種姓，天下必將大亂，這對他們的統治也沒有好處。”
王公們紛紛點頭，種姓製度是他們統治地位的法理基礎，絕對不能動搖。
“第三，”商羯羅看向在場的王公們，“我們各大土邦的王公貴族，必須保留原有的封地和貴族頭銜。我們可以向新皇帝效忠，但我們仍然是各自領地的統治者。這樣，帝國就可以通過我們，來輕鬆地管理這片廣袤的土地，省去無數的麻煩。”
這個提議立刻得到了所有王公的熱烈支持。這簡直是最好的結果了——換一個效忠的對象，但自己的榮華富貴和權力幾乎不受影響。
阿育王三世沉思了片刻，最後長歎一口氣，緩緩點頭：“就這麼辦吧。商羯羅祭司，就由您和幾位德高望重的王公，組成使團，去……去和那位韓破軍元帥談判吧，我就退位為中央邦的國王。”
很快，一支奇特的隊伍從德瓦普拉城中緩緩駛出。隊伍的前方，是舉著白旗的士兵。隊伍的中間，是幾輛裝飾得極儘奢華的馬車，商羯羅和幾位最重要的土邦王公坐在其中。他們將要去麵見的，是決定他們未來命運的征服者。
帝國遠征軍的指揮部，設在德瓦普拉城外的一處高地上。這裡沒有奢華的帳篷，隻有一排排整齊的軍用車輛和通信方艙，充滿了冰冷而高效的戰爭氣息。
當商羯羅和王公們的使團抵達時，他們被眼前的景象深深震撼了。一排排“豹”坦克，如鋼鐵巨獸般靜靜矗立，黑洞洞的炮口仿佛隨時能噴吐出毀滅的火焰。頭頂上，不時有“鷹”級戰鬥機呼嘯而過。每一個帝國士兵，都身姿挺拔，眼神銳利，身上散發著百戰精兵的自信與煞氣。
在大軍指揮部，韓破軍接見了這支使團。他沒有起身，隻是坐在主位上，麵無表情地看著這些衣著華麗的咖喱國上層人物。
商羯羅不卑不亢地走上前，行了一個古老的合十禮，然後用略顯生硬的大夏語，將他們的條件一一道來：
“尊敬的元帥閣下，我們代表咖喱國全體人民，前來表達臣服之意。我們願意尊奉偉大的大夏帝國皇帝王銘陛下，為我們咖喱國至高無上的皇帝，中洲南部神聖的統治者。”
“為了表達我們的誠意，我們懇請皇帝陛下能夠答應我們三個請求：第一，尊重我們的宗教信仰，不改變我們的傳統；第二，維持現有的種姓製度，以確保社會的穩定；第三，保留我們各大土邦王公的貴族地位與封地。”
商羯羅說完，靜靜地看著韓破軍，等待他的答複。他相信，這是一個對雙方都有利的提議。帝國可以兵不血刃地接管整個咖喱國，而他們則能保全自己的核心利益。
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