在距離那片剛剛被鋼鐵與烈焰徹底重塑的戰場十幾公裡外，一處精心選擇、視野絕佳的高地上，各國“中立軍事觀察團”的營地裡，空氣粘稠得仿佛凝固的琥珀，將所有人的驚駭與錯愕封存在裡麵。
這裡彙聚了來自世界各大主要強國的資深武官、頂尖的戰術分析家、嗅覺敏銳的情報人員，以及全球各大通訊社最勇敢的戰地記者。他們中的每一個人，都自詡為見慣了生死、心硬如鐵的專業人士。他們曾在黑洲的沙漠裡見證過部落的屠殺，在新南大陸的叢林裡報道過遊擊隊的血戰，在白洲的演習場上評估過最新式的武器。然而，今天在這裡發生的一切，如同一柄無情的巨錘，將他們過去所有的經驗、認知和驕傲，都砸得粉碎。
炮擊的這五天，是這些武官最難熬的五天。
當第一枚“卡爾”600毫米巨彈落地時，整個世界仿佛被一隻無形的手攥住了心臟。沒有尖銳的爆炸聲，而是一種沉悶到極致、仿佛來自地心深處的巨響，那聲音通過大地傳播，讓整個觀察團營地所在的岩石山體，都隨之劇烈地跳動了一下。經驗豐富的軍官們，幾乎是出於脊髓反射般的本能，瞬間臥倒在地，尋找掩護。但僅僅一秒鐘後，他們又被一種無法抗拒的好奇與驚駭驅使著，猛地抬起頭，將高倍望遠鏡死死地對準了遠方的地平線。
他們看到的景象，將永遠烙印在他們的噩夢裡。
一朵巨大、醜陋、緩緩升騰的蘑菇雲，正從英吉帝國的防線深處綻放開來。它翻滾著，糾纏著，將泥土、鋼鐵和火焰卷上高空，形成一個狀如惡魔之花的恐怖圖騰。在它下方，原本是堅固永備工事群的地方，此刻隻剩下一個在地圖上憑空出現的、深不見底的巨大黑洞，邊緣因超高溫而呈現出詭異的琉璃化光澤。
觀察團的營地裡，短暫的死寂之後，瞬間爆發出了一陣混雜著驚駭、恐懼與難以置信的驚呼。
“我的上帝……那……那是什麼？是隕石嗎？”一位來自南新大陸某個小國的武官，臉色慘白如紙，下意識地在胸前劃著十字，嘴唇哆嗦著，無法說出一句完整的話。他感覺自己看到的不是人類的武器，而是來自天外的神罰。
記者們則陷入了職業性的瘋狂。他們不顧腳下還在傳來的餘震，紛紛搶占最佳拍攝位置，長焦鏡頭的“哢嚓”聲此起彼伏，如同戰場上唯一的活物。
然而，這僅僅是序曲。
緊接著，當隱藏在數十條秘密鐵路線上的四十五門“利奧波德”280毫米列車炮，發出齊射時，整個世界仿佛被按下了靜音鍵。那種由四十五道尖嘯彙聚而成的、連綿不絕、足以撕裂天穹的金屬咆哮，以其絕對的音量，壓倒了一切聲音，甚至壓倒了人們的思維。
地平線上，四十五道熾白色的、長達數十米的巨型炮口焰，如同一排在同一時刻猛烈噴發的地獄火山，將原本昏暗的天空映照得亮如白晝。在場的每一個人，無論國籍，無論立場，無論陣營，都在這一刻，陷入了一種被絕對力量所震懾的、靈魂出竅般的死一般的寂靜。他們隻能眼睜睜地看著，看著那四十五道死亡的流星，在空中劃出精準而致命的弧線，組成一道無可阻擋的死亡彈幕，以超越他們理解的方式，精準地覆蓋了英吉帝國整個縱深的炮兵陣地群。
而當“喀秋莎”的火龍升空時，這場單方麵的毀滅性表演，達到了其殘忍美學的高潮。數千枚火箭彈，拖著長長的、明亮的橘紅色尾焰，從發射架上呼嘯而出，在天空中彙成一股遮天蔽日的鋼鐵洪流。那場景，已經徹底超越了人類對“炮擊”這個詞彙的貧乏想象，更像是一場由憤怒的戰爭之神，親自發動的天譴。
緊隨其後是五個國防軍炮兵師的近一千五百門火炮的覆蓋式射擊，地動山搖，毀天滅地。
法希王國武官，皮埃爾·德·維爾潘上校，一位頭發花白、麵容刻板、以沉穩和勇敢著稱的老兵，手中的高檔古巴雪茄不知何時已經從指間滑落，掉在混合著泥土和露水的草地上，冒著嫋嫋的青煙。他那雙看慣了生死的藍色眼眸裡，此刻寫滿了迷茫與動搖。他嘴唇翕動，用一種近乎夢囈的聲音喃喃自語道：“這不是戰爭……不，這絕不是我們所理解的戰爭。這是工業化的屠宰，是流水線式的毀滅。我們在黑洲阿爾及的那些戰鬥，那些所謂的血戰，和眼前的景象比起來，簡直……簡直就像是鄉下孩子們的篝火遊戲。”他的信仰，在這一刻崩塌了。
來自新大陸聯邦的觀察員，約翰·t·卡特少校，則表現出了截然不同的、更為深沉的恐懼。他沒有驚呼，也沒有失態，他那張棱角分明的臉上甚至沒有什麼表情，但他的內心卻掀起了滔天巨浪。他隻是瘋狂地在他那厚厚的牛皮筆記本上記錄著，筆尖因為極度的用力而幾乎要劃破堅韌的紙張。
他的腦海裡，如同一台高速運轉的分析機，飛速地解構著眼前的一切：
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“初步估算，‘卡爾’型自行迫擊炮，口徑不低於500毫米，極有可能達到了駭人聽聞的600毫米！采用超高拋物線彈道，專用於摧毀加固型永備工事，其威力已經超出了常規防禦工事的設計極限！‘利奧波德’型列車炮，目測口徑在280至300毫米之間，但其彈道平直，初速極高，射程遠得令人發指，精度更是高到不可思議！這背後需要何等先進的炮瞄係統和氣象偵測能力？”
他越寫，手心裡的汗越多，後背早已被冷汗浸透。他思考的，已經不僅僅是武器本身。
“他們……他們到底是怎麼把這些重達數百噸的怪物，神不知鬼不覺地運到前線的？這意味著他們的鐵路工程能力、重型運輸能力和戰略偽裝技術，已經達到了一個我們完全無法想象的全新維度！要支撐起這樣一場炮擊，需要多少鋼鐵產量？多少化學工業產能來製造發射藥和炸藥？需要多強大的情報係統來精確定位目標？這已經不是單純的戰術層麵的勝利，這是一場技術、後勤、情報、工業實力、乃至國家意誌的全方位碾壓！”
卡特少校停下筆，深吸了一口氣，在筆記本的最後，用顫抖的筆跡寫下了一行總結：
“大夏帝國，用一場持續了一個小時的炮擊秀，向全世界冰冷地宣告——舊時代的戰爭規則，已經作廢。新的規則，將由他們來書寫。”
消息通過各國觀察員的加密電台、記者們的明碼電報，以及各種渠道，以比炮彈飛行更快的速度，傳遍了整個世界。
全球的軍事界和政界，都因這場“中洲炮擊”而引發了一場劇烈的、八級以上的超級地震。各大通訊社的頭版頭條，不約而同地用上了他們能想到的、最聳人聽聞、最能吸引眼球的標題：
《雷神之錘落下：大夏帝國展示壓倒性末日火力！》
《一小時戰爭：英吉帝國巴基防線在鋼鐵風暴中徹底蒸發！》
《戰爭巨獸的咆哮：“卡爾”與“利奧波德”，陸戰之神降臨東方！》
《世界軍事力量排名或將徹底改寫，沉睡的巨龍已露出焚天之獠牙！》
在白洲大陸，德普士帝國的無憂宮內，皇帝威廉二世，在看到了他的侍從官緊急呈上的、由戰地記者冒死用長焦鏡頭拍下的照片後，整個人都陷入了一種近乎癲狂的癡迷狀態。照片雖然因為距離和煙塵而有些模糊，但那“卡爾”短粗猙獰的輪廓，和“利奧波德”優雅而修長的炮身，依舊清晰可辨，散發著一種無可抗拒的暴力美學。
威廉二世將那幾張照片緊緊地攥在手中，仿佛那不是幾張薄薄的相紙，而是通往世界霸權、打破英吉帝國海上封鎖的唯一鑰匙。他那標誌性的、精心打理向上翹起的八字胡，因為極度的激動而劇烈地顫抖著。
“宏偉！壯麗！這……這才是真正的陸戰之王！這才是克虜伯夢寐以求的終極形態！這才是炮兵的藝術！這才是德普士帝國陸軍，這支世界上最偉大的陸軍，應該擁有的武器！”他像個第一次看到究極戰列艦模型的孩子一樣，在華麗的中洲地毯上來回踱步，馬刺的軍靴敲擊著光潔的橡木地板，發出急促而興奮的“嗒嗒”聲。
他停下腳步，伸出手指，幾乎要戳到照片上那短粗的“卡爾”炮管，對他麵前心思各異的陸軍大臣和外交大臣喊道：“看看這個！看看這個造型！簡單！粗暴！充滿了日耳曼式的力量美感！還有這個！”他又指向另一張照片上那修長的“利奧波德”，“優雅！致命！精準！它開炮的聲音，一定是瓦格納的歌劇《女武神的騎行》！我們那些所謂的‘大貝莎’攻城炮和它比起來，簡直就是鄉下鐵匠鋪裡敲出來的、粗鄙不堪的土炮！”
他的眼中燃燒著熊熊的火焰，那是被壓抑已久的野心和對力量的渴望。他猛地一揮手，用一種不容置疑的、斬釘截鐵的語氣，下達了命令：
“傳我的命令！立刻！馬上！派出我們最得力、最能言善辯的外交官，以帝國首相的名義，組成最高級彆的外交特使團！乘坐最快的飛機，前往大夏帝國！動用我們所有的外交資源，不惜一切代價，我要知道，這種神之武器，他們賣不賣！”
他咆哮著，唾沫星子都飛濺了出來：“告訴他們，價格不是問題！德普士的金馬克，是世界上最堅挺的貨幣！我們不僅要買炮，我們還要他們的友誼！我們要在陸地上，建立一個讓英吉人和法希人顫抖的鋼鐵同盟！”
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