倫敦堡，首相官邸。
內閣會議室裡，平日裡象征著帝國權力與秩序的桃花心木長桌，此刻卻像是一塊巨大的墓碑。空氣中彌漫著雪茄、煙鬥和絕望混合而成的濃重煙霧，嗆得人喘不過氣。氣氛凝重得仿佛能滴下水來，每一次呼吸都帶著鉛一般的沉重。牆壁上，那些見證了日不落帝國輝煌崛起的先賢——用堅毅目光橫掃白洲的納爾遜，在黑洲擴大殖民地的惠靈頓公爵——他們的油畫肖像，此刻正用一種冰冷而淡漠的眼神，注視著他們這群焦頭爛額、幾乎要葬送這份基業的後輩。
首相丘吉爾，這位一生剛毅、致力於帝國海上霸權的人，三個月前剛當上首相，此刻仿佛被抽走了所有的精氣神，一夜之間蒼老了十歲。他那標誌性的硬領襯衫顯得空蕩蕩的，鬆弛的皮膚掛在顴骨上，眼中布滿了血絲。他的手中，緊緊捏著兩份電報，紙張的邊緣已經被他無意識地揉搓得起了毛。
一份來自遙遠的黃洲，內容繁瑣而冗長，詳述了與櫻花帝國勢如破竹將黃洲殖民的軍隊打的丟盔卸甲。
而另一份，則來自剛剛淪為人間煉獄的中洲。它很短，短得像一柄匕首，由蒙哥馬利中將親手發出，字裡行間都滲透著死亡的寒氣和徹底的失敗。
“先生們，”丘吉爾終於開口，他的聲音沙啞、乾澀，仿佛是從生鏽的鐵管中擠出來的，“巴基國……我們失去了它。帝國的防線，在二十四小時內，全線崩潰。”
一語既出，滿室死寂。隻有老舊的自鳴鐘在壁爐上發出單調的“滴答”聲，仿佛在為逝去的帝國榮光倒數計時。
終於，陸軍大臣，一位素來以鷹派著稱的將軍，猛地從椅子上站了起來，他的拳頭重重地砸在桌麵上，震得茶杯叮當作響。
“首相先生！我們絕不能就這樣放棄！這不可接受！”他的臉因激動而漲得通紅，“巴基國是帝國皇冠上最璀璨的寶石之一！是我們在中洲大陸權力的基石！我們應該立刻從本土、從南南州抽調一切可以動用的力量，組織遠征軍，進行堅決的反擊！我們必須讓大夏人知道，雄獅的利爪雖然收斂，但並未折斷！”
他的話語中充滿了舊日英吉帝國的驕傲與慣性，但在座的大多數人臉上，卻隻有一片苦澀。
“反擊？我的朋友，請問我們用什麼去反擊？”剛任命的海軍大臣，第一海務大臣，用一種疲憊不堪的語調苦笑著反問。他攤開雙手，仿佛在展示帝國空空如也的武庫。“我們的皇家海軍，最精銳的本土艦隊，正日夜不休地在黑洲和本土海域，防備著海麵之下德普士人在黑洲和白洲的野心。我們的兩洲海峽艦隊，必須確保兩洲海峽的生命線，意塔人也不安分。我們的南洲艦隊，規模本就有限，還要時刻監視著櫻花聯合艦隊那貪婪的動向，以保護南南州和我們在黃洲南部僅存的幾塊殖民地，黃洲艦隊精銳被抽到中洲防備大夏帝國的中洲艦隊。”
他頓了頓，環視著眾人，一字一句地說道：“請告訴我，我們哪裡還有一支足夠強大的艦隊，能夠突破大夏帝國在中洲沿岸已經建立起來的海空封鎖，去護送我們寶貴的運兵船，將我們的士兵送到巴基國東部一個連灘頭陣地都沒有的戰場上去送死？”
“大夏人……他們是披著文明外衣的魔鬼！”殖民地事務大臣的聲音帶著一絲哭腔，他用手帕擦拭著額頭的冷汗，“就在幾個月前，他們還在國際上公開發聲，譴責櫻花帝國的侵略行徑，做出支持我們維護黃洲秩序的姿態。我們……我們竟然相信了他們！我們將所有的憤怒和警惕都宣泄到了櫻花人身上，卻完全沒有注意到，他們在我們的背後，悄無聲息地磨利了那把最致命的刀！這是最卑鄙無恥的背叛！是國際道義的徹底淪喪！”
“現在討論他們的品格還有什麼意義？”丘吉爾用指關節敲了敲桌麵，聲音不大，卻成功地打斷了這徒勞的爭吵和抱怨，“事實已經擺在眼前。我們在巴基國的本土六十萬大軍，包括近百萬最精銳的殖民地軍團，已經完了。大夏帝國的裝甲洪流，此刻恐怕已經兵臨卡拉奇城下。先生們，我們失去了所有可以用來談判的籌碼，我們手中，什麼都沒有了。”
他將目光轉向一直沉默不語的外交大臣哈利法克斯勳爵，這位以沉穩和現實著稱的貴族，是此刻內閣中唯一還保持著鎮定的人。
“哈利法克斯，大夏帝國方麵，有什麼說法？”
哈利法克斯緩緩地站起身，他身材高大，麵容清臒，有一種老派貴族的優雅。他從文件夾中取出一份文件，用平靜的語調說道：“首相先生，諸位。大夏帝國駐倫敦大使，於昨日清晨，向我本人正式遞交了一份由大夏帝國皇帝親自授權的‘和平建議’。”
他清了清嗓子，開始宣讀文件的核心內容：“內容非常簡單，甚至可以說是……坦率。第一，大英帝國政府，承認巴基國地區為‘曆史上歸屬於大夏文明圈的固有領土’，並永久性地、無條件地放棄在該地區的一切主權、治權及任何形式的利益。第二，大英帝國，必須在七十二小時內，撤出所有在巴基國地區的殘餘軍事、行政及商業人員。第三，作為回報，也是‘為了兩大文明古國的長久友誼’，大夏帝國願意與大英帝國，簽訂一份為期十年的《互不侵犯條約》，並以皇帝的名義保證，絕不染指帝國在中洲西部及其他現有地區的任何利益。”
“這是勒索！是赤裸裸的城下之盟！”陸軍大臣的怒吼再次響起，這一次，他的聲音裡充滿了屈辱和無力。
“但我們還有彆的選擇嗎？”哈利法克斯的聲音冷靜得近乎殘酷，他直視著陸軍大臣，反問道，“將軍，諸位先生，請允許我冒昧地提醒各位，讓我們清醒一點！我們現在的頭號敵人，是那個幾乎要吞掉整個黃洲的櫻花國！我們的二號敵人，是那個野心勃勃的德普士帝國！我們，已經沒有一分一毫多餘的力量，再去世界的另一端，與大夏這個蘇醒的、體量龐大到難以想象的巨人，進行第三場足以讓帝國萬劫不複的戰爭了！”
他的話語像冰水一樣澆在每個人的頭頂。
“兵法常說，兩害相權取其輕。現在的情況是，三害相權，我們必須做出取舍。保住南南州，保住我們從黃洲到本土的海上生命線，是我們當前唯一現實、也是唯一可能實現的目標。大夏人提出的這份互不侵犯條約，對我們而言，無疑是屈辱的，它像一根鞭子抽在帝國的臉上。但同時，它也是一根救命稻草。它至少可以向我們保證，在我們與德普士和櫻花這兩個瘋子進行殊死搏鬥的時候，我們的中洲側翼是安全的，我們不必再擔心那個龐然大物會從背後給予我們致命一擊。”
喜歡這些列強，欺朕太甚請大家收藏：()這些列強，欺朕太甚書更新速度全網最快。