會議室裡，再次陷入了令人窒息的、長久的沉默。
在座的每一個人，都是大英帝國的精英階層。他們比任何人都清楚，接受這份條約，意味著什麼。這等於公開承認了日不落帝國的徹底衰落，等於將整個中洲大陸東南部的霸權，拱手讓給了那個曾經被蹂躪的古老國度。這是英吉帝國，帝國遭受的最大、最慘痛的一次領土和尊嚴的雙重損失。
然而，冰冷的理智告訴他們，哈利法克斯說的每一句話，都是無法辯駁的事實。再打下去，帝國失去的將不僅僅是巴基國，而是可能會引發多米諾骨牌效應，導致整個海外殖民體係的全麵崩盤。最終，首相丘吉爾，閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出。當他再次睜開眼時，所有的掙紮和不甘都已褪去，隻剩下作為政治家的決斷和承擔。
他用一種幾乎微不可聞的聲音，對哈利法克斯說道：“回複大夏人……我們……接受他們的建議。擬定文件，授權你全權處理。”
幾天後，在中立國阿巴斯的首都斯德摩，一份深刻影響了未來世界格局的條約，在一場沒有記者、沒有閃光燈的秘密儀式中，被悄然簽訂。
《大夏帝國與英吉帝國國關於巴基國地區問題的最終解決方案及雙邊互不侵犯條約》。
當條約內容最終被公之於眾時，世界輿論一片嘩然。
在新大陸聯邦，媒體陷入了低沉。《新大陸報》用整個頭版刊登了醒目的標題：《舊時代的終結！漢洲的巨龍在挑戰秩序！》。他們的民眾和政客自從在黃洲大敗後，逐漸開始支持英吉帝國主導的國際秩序。
在櫻花帝國，其最高指揮部則陷入了一種狂喜和後怕交織的複雜情緒之中。喜的是，英吉帝國這個在南漢平洋地區最大的潛在敵人，被大夏帝國一記重拳直接打殘，短期內對他們在黃洲的“鯨吞計劃”構成任何實質性威脅降至最低。怕的是，大夏帝國在這場戰爭中所展現出的，那種瞞天過海、聲東擊西的戰略手腕，以及那種毀滅性的炮擊和勢不可擋的裝甲突擊，讓他們感到了發自骨髓的深深寒意。從大夏南境傳回的零星情報，也證實了大夏正在進行著大規模的軍事集結。
櫻花帝國的大本營終於痛苦地明白，大夏之前所有的輿論造勢和外交譴責，都不過是精妙的偽裝，其真實目的，就是為了掩蓋其在西線準備發起的致命一擊。他們是棋子，而大夏才是真正的棋手。
而在英吉帝國本土，則是出離的憤怒、屈辱和背叛感。民眾再次走上街頭，他們高舉著“打倒賣國賊政府”的標語，將首相丘吉爾的畫像和象征綏靖的雨傘堆在一起付之一炬。但這一次，內閣頂住了所有的壓力，甚至不惜動用警察來維持秩序。因為他們這些帝國的掌舵者比誰都清楚，這是保住帝國不至於立刻沉沒的唯一選擇。
條約簽訂的當天，天京，養心殿。
殿內溫暖如春，檀香嫋嫋。皇帝王銘穿著一身素色的常服，正臨窗看著庭院中幾株傲雪的紅梅。一名內官悄無聲息地走進來，呈上了一份加密電報。
王銘接過電報，是關於斯德哥爾摩條約已經正式簽訂的消息。他隻是平靜地看了一眼，臉上沒有任何波瀾，仿佛這隻是確認了一件意料之中的小事。他將電報隨手放在一邊，然後從禦案上拿起了另一份厚厚的文件。
那是帝國首輔呈上來的，一份關於巴基國後續治理與開發的詳細方案。
王銘提起桌上的朱砂筆，筆尖在空中略作停頓，隨即在文件的封麵上寫下了一行蒼勁有力的批示。
“準奏。即刻成立大夏帝國巴基國總督府，以陸軍上將白屠為首任總督，總攬軍政大權。從帝國本土，抽調二十五個甲等常備國防師，永久進駐巴基國各大戰略要地及交通樞紐。同時，從帝國所有監獄中抽調輕型犯，新組建五十個治安軍師，負責維護地方秩序，清剿英吉殘餘勢力及地方反抗力量。”
寫到這裡，王銘停頓了一下，目光似乎穿透了紙背，在思考著一個更為宏大的問題。然後，他重新蘸了蘸朱砂，在文件的末尾，又加上了一段話。一段讓後世所有曆史學家在解讀時，都感到不寒而栗的話。
“朕之帝國，疆域遼闊，然華夏子弟之血，不可輕流於異域。未來之戰爭，必將是考驗國力之總體戰，亦是考驗意誌之消耗戰。為帝國萬世霸業計，亦為保全我大夏子民之性命計，朕以為，當善用帝國之附庸，以夷製夷，以戰養戰。著，咖喱國總督林虎、緬侯國總督龍雲、巴基國總督白屠，三位一體，統籌規劃，互通有無。在各自轄區之內，以帝國的名義，再度進行擴編，建立一支總數為二百五十個師的殖民地協防軍，總員額三百七十五萬。”
“此龐大軍隊，所需之一切基礎裝備，可從帝國二線部隊換裝及繳獲之英吉武庫中調撥。所需之各級軍官，可從帝國治安軍中擇優選拔。所需之軍餉、糧秣及一切後勤補給，均由殖民地財政自行負擔，不得動用帝國中央國庫分毫。”
“朕要讓咖喱的香料、緬甸的翡翠、巴基的棉花，都變成帝國戰車上燃燒的燃料。朕要讓江河、伊瓦底江、印嘉河的每一滴水，都為了帝國的榮耀而沸騰。朕要讓這些新近歸順的子民，為他們能夠成為帝國霸業的基石，為他們能夠代替華夏子弟去流血犧牲，而感到一種發自內心的、無上的光榮！”
放下朱筆，王銘緩緩走到巨大的落地窗前，負手而立。
他的目光，越過了紫禁城層層疊疊的金色琉璃瓦，越過了廣袤無垠的黃洲大陸，投向了煙波浩渺的南方。
在那裡，蔚藍的太平洋之上，櫻花帝國和新大陸聯邦的艦隊，正在爭奪東漢平洋海權，進行著慘烈而血腥的廝殺。
他知道，那場戰爭，不過是開胃的前菜。
當他徹底消化了中洲大陸整個南亞次大陸的豐碩戰果，當他手中這支由數百萬殖民地士兵組成的、廉價而龐大的軍隊完成整編和初步訓練之後，整個世界的棋局，將再一次被他親手改寫。
現在，還隻是宏偉樂章的序曲。真正的地獄交響曲，尚未奏響。
而他，王銘，大夏帝國的皇帝，將是這場席卷全球的宏大交響樂的，唯一指揮。帝國的陰影，已經籠罩了半個舊大陸，並且，正在以一種不可阻擋的、令人生畏的態勢，繼續向全世界蔓延。
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