櫻花國，本土，裡港海軍基地。
港口籠罩在一種令人窒息的死寂之中。沒有歡迎的旗幟，沒有激昂的軍樂，隻有冰冷的海風和鉛灰色的天空。碼頭上，站滿了麵容悴的海軍高官、神情麻木的政要，以及無數雙在人群中焦急搜索著親人身影的、通紅的眼睛。
當山本七郎的殘存艦隊，如同幽靈般從海霧中駛出時，人群中發出了一陣壓抑不住的抽泣，沒錯山本七郎帶領殘餘艦隊一路狂奔返回櫻花國，連黃洲的海軍基地都沒有敢去。
旗艦“天照”號，那艘曾被譽為“帝國不沉之盾”的究極戰列艦，如今的模樣慘不忍睹。她的艦艏嚴重下沉，巨大的破口仍在不斷地向外滲著海水。艦體上布滿了數不清的彈坑和燒灼的痕跡，三座主炮塔中的一座已經徹底消失，另一座則像被巨人扭斷了脖子一樣歪斜著，僅存的一座也傷痕累累。上層建築幾乎被夷為平地，隻剩下被熏得漆黑的司令塔殘骸，頑固地矗立著，仿佛一尊沉默的墓碑。
跟在她身後的“鐵拳”級“鬼神”號和“不動”號，同樣遍體鱗傷，冒著尚未完全熄滅的黑煙。其餘的巡洋艦和驅逐艦，更是個個帶傷，隊形散亂，宛如一群從地獄裡逃出的孤魂野鬼。
而那些本應跟隨她們一同凱旋的，“超武士”級、“武士”級、“翔鶴”級……那些承載了帝國榮耀與希望的名字，永遠地留在了南漢太平洋冰冷的海底。
山本七郎穿著一身被硝煙和海水浸透的軍服，走下了“天照”號的舷梯。他的臉色蒼白如紙，但脊梁依舊挺得筆直。他沒有去看那些質問、悲痛、憤怒的眼神，徑直走向了前來迎接的陸軍大臣和海軍大臣。
“我，山本七郎，為聯合艦隊的慘敗，負全部責任。”他的聲音沙啞，卻異常清晰。“我願意接受任何處置，包括切腹謝罪。但在此之前，我必須提交我的戰鬥報告，並警告帝國……戰爭的形態，已經改變了。”
河戶，皇居。
氣氛比裡港的碼頭還要冰冷。畜仁天王端坐在簾幕之後，一言不發，但所有人都感受到了那股源自九天之上的、無聲的雷霆之怒。下方，以首相和陸海軍大臣為首的軍政巨頭們，跪坐在榻榻米上，頭顱深垂，不敢言語。
一份份戰損報告，如同最鋒利的刀子，割裂著帝國最後的驕傲。
黃洲聯合艦隊，這柄帝國最鋒利的武士刀，在一夜之間，被敲掉了刀尖，卷了刃，甚至出現了無數裂痕。尤其是四艘主力航空母艦的全軍覆沒，對櫻花國海軍而言，無異於被斬斷了臂膀。
“八嘎！”陸軍大臣杉山元一，這位崇尚精神力量勝過一切的強硬派將領，終於忍不住咆哮起來，“山本七郎這個蠢貨！他葬送了一支帝國海軍！在勝利唾手可得的時候，他居然選擇了撤退！這是帝國的奇恥大辱！”
“將軍閣下！”海軍大臣山本一郎，眼中布滿了血絲，“您不了解當時的情況！新大陸聯邦的艦隊突然出現，超過兩百架性能優越的艦載機……我們的航母在二十分鐘內就被全部摧毀！如果不撤退，整個艦隊都將玉碎在海妖之淚！山本大將為帝國保留了最後的火種！”
“火種？一群殘兵敗將！”陸軍大臣杉山元一不屑地冷哼，“還有那兩艘昂貴的大夏戰艦！‘月讀’號沉沒，‘天照’號重創！這就是你們吹噓的‘不沉之艦’？我們用全國人民勒緊褲腰帶的錢，換來的就是這種結果？”
爭吵，在帝國最高權力中心激烈地爆發。失敗，讓內部早已存在的陸海軍矛盾，徹底公開化。陸軍指責海軍的無能和冒進，海軍則痛斥陸軍對海洋的無知和對新威脅的漠視。
最終，簾幕後的天王，發出了一聲輕微的歎息。
“夠了。”
僅僅兩個字，就讓整個大殿瞬間安靜下來。
“查清……新大陸聯邦介入的真相。”天皇的聲音聽不出喜怒，“還有，評估‘天照’號的戰損和修複可能。大夏帝國的技術，必須徹底研究。”
天皇沒有立刻處置山本七郎，但誰都知道，這位曾經的海軍英雄，他的軍事生涯已經結束了。他將被軟禁，成為這場慘敗的替罪羊，他的戰術思想和警告，也將被淹沒在帝國的政治漩渦之中。
在民間，最初的官方戰報，是一場精心編織的謊言。廣播和報紙宣稱，“帝國海軍在南漢太平洋取得輝煌勝利，擊沉英軍主力戰列艦、航空母艦，予敵重創，絲毫不提自己被新大陸聯邦猛錘”。一時間，各地都組織了“提燈遊行”，民眾們高喊著“萬歲”，為虛假的勝利而狂歡。
然而，謊言的泡沫，很快就被殘酷的現實戳破。
首先是吳港、佐世保等海軍基地的戒嚴，以及大量蓋著白布的擔架被運下船的景象，是無法完全掩蓋的。接著，是成千上萬封死亡通知書，被悄悄地送到了一個個家庭。每一封信，都代表著一個破碎的家庭，和一聲聲被壓抑在喉嚨裡的、不敢哭出聲的悲鳴。
在河戶的一家居酒屋內，幾個剛下班的工廠職員，正在借酒消愁。他們的工廠，正在為海軍生產炮彈，但最近，訂單突然大幅削減了。
“聽說了嗎？我鄰居家的兒子，就在‘翔鶴’號上……通知書昨天送來的。”一個男人低聲說道，聲音裡帶著恐懼。
“閉嘴！你想進憲兵隊嗎？”同伴緊張地看了看四周。
“可是……報紙上不是說我們贏了嗎？”另一個年輕人困惑地問。
“贏了？”年紀最大的男人冷笑一聲，他抿了一口劣質的清酒，“我有個親戚在海軍兵工廠，他說，‘天照’號回來的時候，半個船都沒了……贏了會是這個樣子嗎？我們被騙了。”
居酒屋裡陷入了沉默。那種曾經支撐著所有人的、狂熱的、盲目的自信，如同被戳破的氣球，正在迅速地乾癟下去。取而代之的，是一種對未來的、深刻的迷茫和恐懼。戰爭的代價，第一次如此真切地，壓在了每一個普通人的心頭。帝國的太陽，似乎正在被無儘的陰雲所遮蔽，光芒前所未有的黯淡。
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