這場閱兵，通過新聞影片和報紙傳遍了世界。對於不明就裡的普通民眾而言，這是一股令人敬畏的強大力量。三百萬這個數字本身，就足以讓任何潛在的侵略者三思。
然而，在德普士帝國總參謀部的作戰室裡，當皇帝和他的將軍們看著這些影像時，臉上露出的卻是毫不掩飾的輕蔑。
“看看吧，先生們，”元首指著銀幕上英姿颯爽的騎兵，對眾人笑道，“我們在工廠裡生產坦克和飛機，而我們的鄰居，還在精心擦拭他們的馬鞍。他們把勇氣和傳統當成了武器。這很值得尊敬，但毫無用處。”
一位空軍將領補充道：“元首，根據我們的評估，這次閱兵反而暴露了他們的虛弱。他們展示的火炮，大部分是十年前的舊貨。他們的坦克，數量稀少，裝甲薄得像紙。至於他們的空軍……抱歉，我甚至不願意稱之為‘空軍’。我們的‘隼’式轟炸機，可以在一個上午之內，把這座廣場連同他們的閱兵部隊，一起變成一個巨大的彈坑。”
元首滿意地點了點頭。“很好。讓他們繼續沉浸在人海戰術的幻夢中吧。這恰恰為我們的‘閃電’計劃，提供了最完美的舞台。”
與此同時，蘭波的求援外交，也抵達了法希王國的巴黎和英吉帝國的倫敦。
在黑黎的愛舍宮，法希總理達拉第，一個神情疲憊、總是習慣性皺著眉頭的男人，與他的內閣成員們緊急磋商。會議室裡煙霧繚繞，氣氛壓抑。牆上掛著路易十四的畫像，這位“太陽王”正用倨傲的目光，俯視著他這些憂心忡忡的後輩。
“德普士人瘋了！他們這是在公然撕毀我們用鮮血換來的一切！”外交部長激動地揮舞著手臂，“我們必須立刻采取強硬措施！向他們發出最後通牒！”
“通牒？然後呢？”陸軍總司令甘末林，一位風度翩翩但思想保守的老將，慢悠悠地反問，“我們做好戰爭準備了嗎？我們的東部防線固若金湯，但那是用來防禦的。難道我們要為了蘭波，主動向德普士進攻嗎？那會死多少我們法希的好小夥子？”
上一次大戰的陰影，如同幽靈般籠罩著在場的每一個人。數百萬人的死亡，一代人的凋零，讓法希社會患上了嚴重的“戰爭恐懼症”。他們寧願相信德普士的野心是有限的，寧願通過談判和妥協來維持和平。
然而，德普士‘鷹’式戰機在蘭波上空的巡航影像，像一盆冰水，澆醒了所有人的幻想。那不再是傳統意義上的擴軍，那是一種全新的、壓倒性的技術暴力。如果今天他們對蘭波的困境袖手旁觀，德普士消化掉蘭波的工業和資源後，實力將空前膨脹。到那時，再強大的馬奇諾防線，也無法阻擋從天而降的“隼”式轟炸機。
經過數天的激烈辯論，一種“不能再退讓”的情緒，最終占據了上風。達拉第總理授權外交部，向德普士發出措辭嚴厲的譴責，並公開宣布：法希王國將履行其對蘭波的盟約承諾，任何對蘭波主權的侵犯，都將被視為對法希的宣戰。
橫跨海峽的英吉帝國，也做出了同樣的選擇。在首相府，首相丘吉爾，這位強硬的老派紳士，終於意識到，對方的胃口是無限的。他從大夏帝國的情報販子那裡，高價購得了孔熙那份軍售清單的模糊副本。當他看到德普士和意塔訂購的飛機數量時，他用來夾雪茄的手，都忍不住開始顫抖。
“我們被騙了，”他在議會的秘密會議上沉痛地說道，“過去我們以為和平可以用善意換來，但對方隻相信實力。我們不能再抱有任何幻想。如果西方大陸的力量平衡被徹底打破，那麼英吉帝國的海上生命線，乃至本土，都將暴露在德普士的空中威脅之下。”
於是，英吉帝國與法希王國采取了聯合行動。他們高調宣布與蘭波王國結成“三國同盟”，共同應對德普士的侵略威脅。三國海軍還在英吉海峽舉行了聯合演習，試圖用龐大的艦隊，來抵消德普士在空中力量上的優勢。
一時間，整個西方大陸劍拔弩張，外交照會如同雪片般飛舞。戰爭似乎一觸即發，但又被一層脆弱的和平外衣包裹著。法希和英吉相信，他們的強硬姿態和“三國同盟”的建立，足以讓德普士的皇帝懸崖勒馬。
他們再一次低估了對手的決心和狡詐。
在柏林堡的帝國皇宮，威廉三世皇帝那間著名的、掛著巨大世界地圖的辦公室裡，德普士元首正接待一位特殊的客人——外交部長裡賓特洛甫。
“陛下，法希和英吉已經上鉤了。他們以為拉攏蘭波，就能把我們困死在東線。”裡賓特洛甫恭敬地報告。
皇帝走到地圖前，用手杖重重地點了點地圖上的蘭波。“他們錯了。他們隻是把蘭波變成了一個更具吸引力的祭品。一個孤立的蘭波，吞下去沒有味道。但一個有法希和英吉撐腰的蘭波，就成了我們撬動整個歐羅大陸的杠杆。”
他轉過身，眼中閃爍著瘋狂而又理性的光芒：“他們以為我們的敵人隻有一個方向。但他們忘了，在蘭波的另一邊，還有一頭同樣饑餓，並且更加缺乏安全感的巨熊。”
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“您的意思是……沙羅帝國？”裡賓特洛甫有些驚訝。德普士的意識形態，一直視沙羅為最大的敵人。
“敵人？盟友？在絕對的利益麵前，這些詞彙毫無意義。”威廉三世冷笑道，“尼古拉三世現在最怕什麼？他怕我們！怕我們變得比他更強！孔熙那個精明的商人，已經把這份恐懼深深地植入了他的心裡。現在，我們要做的，就是把這份恐懼，轉化為我們的助力。”
他下達了一道絕密指令：“裡賓特洛甫，你立刻作為我的全權特使，秘密飛往沙羅帝國的聖彼得薩。去見尼古拉三世。告訴他，我們不希望與沙羅為敵。我們共同的麻煩，是這個夾在我們中間，而且背後有西方撐腰的蘭波。它就像一根楔子，一根由法希和英吉插在我們心臟地帶的楔子。”
“帶上這份禮物去。”元首遞給他一份文件。“這是我們擬定的《德沙互不侵犯條約》，以及一份秘密附加議定書。告訴尼古拉，我們無意染指沙羅帝國曆史上的領土。我們隻要但澤，要波蘭走廊。而議定書的內容，則是……在我們將蘭波這個國家從地圖上抹去之後，德普士和沙羅，將以維斯瓦河為界，重新劃分東方的勢力範圍。”
這是一個魔鬼般的提議。它精準地抓住了沙羅帝國所有的痛點：對德普士軍事崛起的恐懼，對收複失地的渴望，以及對西方國家根深蒂固的不信任。
裡賓特洛甫的專機，一架沒有任何標識的“信使”運輸機，在夜色的掩護下，從柏林堡起飛，悄無聲息地降落在聖彼得薩郊外的一處軍用機場。
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