冬宮，這座金碧輝煌又陰冷壓抑的宮殿，再次迎來了決定命運的時刻。
尼古拉三世在掛滿曆代沙皇肖像的禦座廳裡，接見了這位來自宿敵國家的不速之客。他的神情比孔熙來訪時更加憂鬱和憔悴。西方邊境上德普士‘鷹’式戰機的每一次呼嘯，都像鞭子一樣抽打在他脆弱的神經上。國庫的空虛和人民的怨氣，讓他徹夜難眠。
裡賓特洛甫沒有多餘的寒暄，他單刀直入，將元首的意圖和盤托出。
“皇帝陛下，我的元首派我前來，是為了和平，而不是戰爭。至少，不是我們兩國之間的戰爭。”他的語氣充滿了誠懇，“您看，法希和英吉，他們正在武裝蘭波，慫恿它來挑釁我們。他們想讓我們和德普士在白洲東部的泥潭裡流儘鮮血，而他們則坐收漁利。這是他們一貫的伎倆。”
他展開地圖，那條紅色的分界線，像一條毒蛇，盤踞在蘭波的國土上。
“元首認為，與其讓我們兩個偉大的國家，為了彆人的利益相互消耗，不如我們自己來決定東歐的命運。”裡賓特洛甫的聲音充滿了誘惑力，“我們解決掉蘭波這個麻煩。德普士收回我們的故土，而沙羅帝國，則可以拿回那些在上次大戰中失去的，屬於你們的土地。烏蘭西部，白羅斯西部……這些地方的人民，在期盼著沙羅皇帝的回歸。”
“更重要的是，”他加重了語氣，“如此一來，您的帝國，將與德普士之間，獲得一個廣闊的戰略緩衝地帶。和平，將得到最可靠的保障。”
尼古拉三世死死地盯著那份地圖，呼吸變得急促。他的內心，正在進行著天人交戰。與德普士合作，無疑是與虎謀皮，違背了沙羅立國以來的一切傳統。但是，裡賓特洛甫的話，卻像魔鬼的私語，句句都說到了他的心坎裡。
被鄰居超越的恐懼，被西方孤立的憤怒，以及收複失地的巨大誘惑，交織在一起，形成了一股無法抗拒的力量。如果他拒絕，那麼德普士很可能會單獨吞並整個蘭波，屆時，強大的德普士帝國將與他直接接壤，那將是沙羅帝國的滅頂之災。
他召集了他最信任的幾位大臣，包括外交大臣和總參謀長，在禦座廳的角落裡進行了短暫而激烈的討論。
“陛下，這是陷阱！是赤裸裸的背叛！”外交大臣激動地低吼。
“但如果我們不接受，我們能得到什麼？”總參謀長，一個麵容冷峻的現實主義者，反駁道，“法希和英吉會為了我們和德普士開戰嗎？不會！他們隻會為了蘭波。一旦蘭波戰敗，我們就要獨自麵對整個德普士！現在，我們有機會不費一兵一卒，就拿回大片土地，並贏得寶貴的備戰時間。我們用糧食和石油換來的那兩千架飛機，還沒有完全形成戰鬥力。我們需要時間，陛下！時間！”
“為了和平，為了您的人民……”孔熙那充滿同情的話語，再次在尼古拉三世的耳邊回響。
最終，那種被鄰居徹底超越的巨大危機感，壓倒了一切。尼古拉三世做出了決定。
他緩緩走回禦座，看著一臉期待的裡賓特洛甫，用顫抖的聲音說：“我同意。但是，我需要一個明確的日期。”
裡賓特洛甫的臉上露出了勝利的微笑。“當然，陛下。日期，就定在兩周之後。我們的軍隊將從西方發起進攻。當我們的先頭部隊抵達維斯瓦河一線時，就是貴國軍隊從東方‘進入’，‘保護’當地居民免受戰火波及的時刻。”
一份足以顛覆整個西方大陸格局的秘密條約，就這樣在冬宮的陰影下，被兩個各懷鬼胎的獨裁者簽訂了。他們約定，在入侵發起前，雙方的宣傳機器將共同指責蘭波的“霸權主義”和對境內少數民族的“壓迫”，為即將到來的軍事行動，製造最後的輿論準備。
當裡賓特洛甫心滿意足地離開聖彼得薩時，西方大陸的命運，實際上已經被宣判了。
所有這一切的詳細情報，都通過大夏帝國無孔不入的間諜網絡，以最快的速度，彙總到了天京，擺在了紫禁城觀星台那張巨大的花梨木桌上。
孔熙一字一句地向王銘彙報著最新的進展：德普士與沙羅的秘密協定，具體的瓜分方案，約定的入侵日期……每一個細節，都清晰得仿佛是他親自參與了談判。
“陛下，一切如您所料。”孔熙的語氣中，敬畏之情已經無以複加，“德普士的‘鷹’和‘隼’已經完成了戰前集結，沙羅訂購的第一批飛機也已交付，正在由我們的技術顧問，協助他們進行快速整編。蘭波的‘六百萬大軍’，在絕對的空中優勢和坦克部隊麵前，恐怕撐不過一個月。法希和英吉的‘三國同盟’，變成了一個笑話。”
王銘背對著他，依舊凝望著星空下的天京城。這座城市比以往任何時候都更加繁華，霓虹燈的光芒，甚至蓋過了天上的星辰。這份繁華，是用即將到來的戰火換取的。
他緩緩轉過身，臉上沒有絲毫波瀾，仿佛這一切，不過是解開了一道複雜的棋局。
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“孔熙，這不叫預料，這叫設計。”
他走到那張巨大的世界地圖前，地圖上已經用不同顏色的線條，標注出了德普士和沙羅的預定攻擊路線。
“我們賣給德普士的，是‘進攻’的利劍；我們賣給沙羅的，是‘自保’的盾牌。但我們告訴他們，這是為了‘和平’。我們賣給櫻花國的，是‘求生’的毒藥。我們告訴他們，這是‘友誼’。”
“現在，利劍即將出鞘，盾牌將坐觀其變，毒藥正在漢平洋上腐蝕我們的另一個對手。西方大陸的戰火，將徹底拖住英吉、法希、德普士、沙羅這四個最大的玩家。他們將在自己的土地上流血，在彼此的城市上空搏殺。他們所有的國力，所有的財富，所有的技術，都將消耗在這場我們為他們點燃的戰爭中。”
王銘的手指，從混亂的西方大陸，緩緩移向東方，最終落在了大夏帝國那片廣袤的疆域上。
“而我們，將在這場大火的照耀下，獲得前所未有的戰略機遇期。我們將整合整個殖民地，消化中洲的勝利果實，完成我們自己的技術革命。當他們兩敗俱傷，從廢墟中抬起頭時，會發現，東方的天平上，已經加上了足夠多的砝碼，可以決定世界的未來。”
他的聲音不高，卻在空曠的觀星台裡，激起陣陣回響，如同曆史的車輪，發出的隆隆聲。
“傳我的命令，”王銘的目光變得無比深邃，“讓兵工廠，三班倒，滿負荷生產。告訴工人們，他們生產的每一個零件，都是在為大夏鑄造下一個五百年的國運。”
“戰爭的賬單，已經開出。而收款人，永遠隻有一個。”
窗外，天京的夜色深沉如海。而在遙遠的西方，一場席卷整個大陸的風暴，正在地平線上彙集最後的能量，即將發出震動世界的雷鳴。無人知曉，這風暴的源頭，竟是來自這片寧靜的東方夜空之下。
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