在“東方之冠”行動的命令被威廉四世簽署的那一刻起，德普士帝國這台龐大而精密的戰爭機器，便開始了全麵的、高速的運轉。一場人類曆史上規模空前的戰略調動，在嚴格的保密措施下，悄然拉開了帷幕。
行動的第一步，是情報的搜集和戰場的準備。德普士空軍的“禿鷲軍團”，一支由帝國最頂尖飛行員組成的特種航空偵察部隊，成為了這場戰爭的先行者。他們駕駛著最新型的高空高速偵察機，這種飛機經過特殊改裝，拆除了所有不必要的武裝和裝甲，以換取極致的速度和飛行高度。它們如同孤獨的蒼鷹，從巴乾半島的秘密機場起飛，以萬米高空為掩護，一次又一次地深入突厥斯坦的領空。
突厥斯坦簡陋的防空體係，對此毫無反應。他們老舊的戰鬥機根本飛不到這樣的高度，地麵上的高射炮也望塵莫及。他們甚至沒有雷達，對這些幽靈般的入侵者一無所知。
德普士的偵察機，以前所未有的精度，對突厥斯坦西部地區進行了長達數周的地毯式航空偵察。機身上搭載的先進航空相機，拍下了數以萬計的高清照片。這些照片被迅速送回柏林堡的總參謀部，由數百名測繪專家進行解讀和分析。他們夜以繼日地工作，將照片上的信息，轉化為詳儘的軍事地圖。
這些地圖的精確度，甚至超過了突厥斯坦人自己手中的地圖。上麵不僅標明了每一條可供坦克通行的道路、每一座橋梁的承重能力、每一條河流的深淺和流速，甚至連每一個軍事據點、兵營、彈藥庫的位置，都被一一精確標注。更重要的是，他們發現了許多連突厥斯坦人自己都未曾注意到的、可以穿越沙漠和山區的古老商道或乾涸河床，這些都成為了隆美爾未來進行神出鬼沒穿插的秘密通道。
與此同時，地麵部隊的調動也開始了。二百個師，超過三百萬的兵力，連同數千輛坦克、數萬門火炮和數十萬輛軍用卡車，要從帝國的各個角落，秘密集結到遙遠的東部邊境，這是一項艱巨到幾乎不可能完成的後勤挑戰。
帝國的鐵路係統，再次展現了其驚人的效率。軍用列車以前所未有的密度，在帝國的動脈線上穿梭。為了迷惑西方國家的視線，大量的部隊先是被運往西線，進行了大規模的佯動，製造出德普士即將進攻法希的假象。隨後，在夜幕的掩護下，這些部隊又悄然登上列車，掉頭向東。
列車上的士兵們，大多是剛剛參加完巴乾戰役的老兵。他們的臉上還帶著勝利的驕傲，但連續的調動也讓他們感到一絲疲憊和困惑。年輕的坦克手漢斯，此刻正和他的車組成員擠在一節悶罐車廂裡。
“嘿，車長，”漢斯問道，“我們這到底是要去哪？不是說要去巴黎喝咖啡嗎？怎麼火車又往太陽升起的地方開了？”
他的車長，一位經驗豐富的老兵，正擦拭著自己的魯格手槍。他頭也不抬地回答：“小子，彆問那麼多。軍人的天職就是服從。命令讓我們去哪，我們就去哪。管他是巴黎的咖啡，還是東方的馬奶酒，隻要是勝利的慶功酒，味道都一樣甜美。”
車廂裡，士兵們的情緒複雜。有對新征程的期待，也有對未知戰場的擔憂。他們傳閱著部隊分發的、關於突厥斯坦的小冊子。冊子上，將突厥斯坦人描繪成一群野蠻、落後、騎著駱駝和戰馬的異教徒，而德普士的軍隊，則是去解放那裡、為那裡帶去文明和秩序的“正義之師”。這種精心設計的宣傳，有效地激發了士兵們的戰鬥意誌和一種莫名的優越感。
當龐大的部隊和物資抵達巴爾乾半島後，真正的挑戰才剛剛開始。從這裡到突厥斯坦邊境，缺乏完善的鐵路網。德普士強大的工兵部隊，開始展現他們真正的價值。數萬名工兵，在短短幾周內，以驚人的速度修複和拓寬了原有的道路，架設了數百座臨時橋梁，甚至鋪設了上千公裡的野戰輸油管道。一條能夠支撐百萬大軍作戰的鋼鐵生命線，就這樣奇跡般地被建立起來。
古裡安和隆美爾，也早已抵達了前線。他們像兩隻不知疲倦的獵豹，親自駕駛著裝甲指揮車，在即將作為突破口的邊境地帶反複勘察。他們研究著每一寸土地，評估著土壤的硬度，尋找著最佳的進攻路線。
在一個黃昏，古裡安站在一處高地上，用望遠鏡觀察著遠處的突厥斯坦邊境。那裡一片寧靜，幾個牧民正趕著羊群緩緩歸家，炊煙在暮色中嫋嫋升起。
“寧靜得像一幅油畫。”他的參謀長說道，“他們對我們即將發動的雷霆一擊，一無所知。”
古裡安放下望遠鏡，臉上露出一絲冷酷的笑容。“戰爭中最美的藝術，就是用壓倒性的力量，去打破這種虛假的寧靜。傳我的命令，所有部隊，進入最後的攻擊準備位置。燃料加滿，彈藥上膛。我們要讓那些還在做著遊牧帝國美夢的突厥斯坦人，嘗一嘗內燃機和烈性炸藥的味道。”
在最後的攻擊發起日前夜，龐大的德普士東方遠征集團軍群，如同無數條蟄伏的鋼鐵巨龍，靜靜地潛伏在漫長的邊境線之後。坦克被偽裝網覆蓋，炮口蒙上了炮衣，士兵們在沉默中做著最後的祈禱或寫下家書。空氣中充滿了柴油、火藥和山雨欲來前的緊張氣息。
整個突厥斯坦高層，對這迫在眉睫的滅頂之災，依然毫無察覺。他們的邊防部隊，依舊保持著最低限度的警戒。他們的將軍們，還在為一塊草場的歸屬而爭吵不休。他們的蘇丹，還在宮殿裡欣賞著舞女的表演。他們不知道，在邊境的另一邊，一張為他們量身定做的、由鋼鐵和火焰編織的死亡之網，已經悄然張開，隻等待著黎明的到來。
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