德普士空軍的攻勢是立體而致命的。
首先出動的中型轟炸機。它們成群結隊地飛臨敦刻爾克上空，對港口設施、防波堤以及停泊在近海等待接人的船隻進行水平轟炸。巨大的炸彈從天而降，在海麵上炸開衝天的水柱，將小型的船隻直接掀翻。港口內的建築在爆炸中化為廢墟，燃燒的油汙在水麵上蔓延，濃煙滾滾，遮天蔽日。
緊隨其後的，是德普士空軍的王牌——ju87“斯圖卡”俯衝轟炸機。它們以近乎垂直的角度，發出淒厲的尖嘯聲，向著海灘上密集的人群和海麵上任何一艘有價值的船隻俯衝下來。對於海灘上缺乏掩護的士兵和擠在船隻甲板上的人們來說，斯圖卡的尖嘯聲就是死神降臨的預告。炸彈精準地命中目標，將驅逐艦炸成兩截，將滿載士兵的渡輪送入海底。
而在更高遠的空域，是德普士空軍的驕傲——b9戰鬥機。它們由經驗豐富的王牌飛行員駕駛，任務是清除空中的任何抵抗，為轟炸機群護航。
麵對這道由3000架戰機組成的“空中絞索”，英吉皇家空軍和殘存的法希空軍，展開了殊死的搏鬥。英吉空軍戰鬥機司令部的休·道丁上將，麵臨著一個艱難的抉擇。他知道，如果將戰鬥機部隊全部投入到敦刻爾克的消耗戰中，那麼未來保衛英吉本土的空戰將無以為繼。但他同樣清楚，如果不能保證敦刻爾克上空的製空權，那麼整個撤退行動將徹底失敗。
最終，道丁采取了一種謹慎而高效的策略。他沒有讓戰鬥機長時間在敦克上空巡邏，而是利用本土的雷達站網絡，精確掌握德軍機群來襲的時間和方向。一旦發現敵機，他便從英吉東南部的機場，分批次地派出“噴火”和“颶風”戰鬥機中隊，飛越海峽，進行攔截作戰。
於是，在敦刻爾克狹窄的空域裡，爆發了開戰以來最激烈、最殘酷的空戰。
天空變成了飛機引擎的轟鳴聲、機炮的射擊聲和爆炸聲交織的混亂戰場。英吉的“噴火”式戰鬥機，以其優雅的氣動外形和卓越的爬升、盤旋性能，成為了德軍bf109的勁敵。飛行員們在數千米的高空進行著令人眼花繚亂的格鬥，一道道白色的航跡雲在藍天上畫出死亡的軌跡。飛機拖著黑煙螺旋著墜向地麵和大海，飛行員的降落傘像蒲公英一樣在空中綻放。
皇家空軍的飛行員們承受著巨大的壓力。他們每天要出動三到四次，幾乎沒有休息的時間。許多年輕的飛行員在戰鬥中犧牲，但更多的人補充了上來。他們用自己的生命和座機，為海灘上的同胞構築了一道空中屏障。
而在海麵上，撤退的船隊也用儘一切手段進行自衛。海軍的驅逐艦和防空巡洋艦，將所有的防空炮對準天空，織成一道道火網。就連小漁船上的士兵，也用他們的步槍和布倫輕機槍向著低空飛行的德軍飛機徒勞地射擊。這與其說是為了擊落敵機，不如說是一種不屈意誌的宣泄。
儘管皇家空軍儘了最大的努力，但他們終究無法完全阻止德軍的空襲。撤退的代價是慘重的。無數船隻被擊沉，海麵上到處是燃燒的殘骸和在油汙中掙紮的士兵。海灘上，士兵們眼睜睜地看著剛剛還向他們揮手致意的救援船，在下一秒就被炸彈命中，化為一團火焰。每一次空襲，都像一把利刃，割裂著人們的神經。
然而，戈蹬的誇口最終沒能實現。他低估了英吉皇家空軍的頑強，也低估了盟軍士兵和平民船員在絕境中爆發出的勇氣。德普士空軍雖然給撤退行動造成了巨大的損失，但他們始終未能徹底切斷這條連接敦刻爾克和英吉利的海上生命線。
這道“空中絞索”雖然致命，卻沒有勒死希望。每一次空襲的間隙，都會有更多的船隻靠上岸，接走一批又一批疲憊不堪的士兵。在空戰最激烈的那幾天，撤離的人數非但沒有減少，反而創造了新的記錄。
當德普士的將軍們在望遠鏡中，看到海麵上那數不清的船，冒著漫天炮火，如螞蟻搬家般執著地來回穿梭時，他們中的一些人，第一次對這場戰爭的最終結局，產生了一絲動搖。他們意識到，他們或許可以擊敗一支軍隊，但要征服一個民族的意誌，卻遠非易事。在“海上長城”的護衛和“空中絞索”的威脅下，人類戰爭史上最壯觀、最混亂，也最富有人情味的一幕在敦刻爾克的海灘上展開了。這不再是將軍們的戰爭，而是變成了普通士兵、水手和平民的求生史詩。
起初，撤退行動是混亂的。敦克港口在德軍的持續轟炸下，很快變成了一片廢墟，大型船隻無法靠岸。士兵們隻能通過兩道長長的東、西防波堤登船。防波堤成了通往生死的唯一通道，上麵擠滿了望不到儘頭的隊伍，人們在德軍的炮擊和空襲下，緩慢地向前挪動。
但很快，人們就意識到，僅僅依靠防波堤是遠遠不夠的。於是，成千上萬的士兵開始涉水走向停泊在淺海區的救援船隻。冰冷的海水浸透了他們的軍裝，許多不會遊泳的人在混亂中被浪潮卷走。
就在這絕望的時刻，丘吉爾號召的“平民船隊”抵達了。近艘船，這是一個令人難以置信的數字。它們的大小、形狀、動力各不相同，組成了一支奇特的“敦刻爾克艦隊”。這裡有泰晤士河上的觀光渡輪，有富豪的私人豪華遊艇，有樸實的漁船，有笨重的內河駁船，甚至還有人劃著小舢板和帆船，義無反顧地橫渡了這片危險的海峽。
這些船的船主，大多是平民——漁夫、銀行家、出租車司機、退休的海軍軍官。他們沒有接到強製命令，完全是出於一腔愛國熱血。他們冒著隨時可能被炸彈、水雷和德軍飛機掃射的危險，駛向了那片人間地獄。
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