在德普士帝國全力爆發出驚人的工業產能,將一座座船台都獻給新型u艇的同時,雷德爾元帥並沒有將所有的寶藏都壓在潛艇這一項上。那份來自東方的神秘文件中,除了“狼群戰術”,還提到了一個與之相輔相成的概念——“海上破交戰”。
這個概念本身並不新鮮,但文件中的闡述卻讓雷德爾眼前一亮。它強調,破交戰不應僅僅是潛艇的獨角戲,而應是水下與水麵力量的協同交響樂。潛艇是隱藏在暗處的刺客,負責製造混亂和持續性失血;而高速的水麵戰艦,則是遊弋在大洋上的騎士,負責執行精準、致命的“點穴”式打擊,獵殺那些高價值的、脫離護航的商船,甚至是落單的護航艦艇。
文件中特彆指出,這些水麵破交戰艦艇,無需追求大艦巨炮的絕對火力,其核心三要素是:高速、遠航程、以及足以碾壓巡洋艦的火力。它們存在的意義不是與敵方主力艦隊決戰,而是利用速度和信息優勢,在大洋上“打了就跑”,成為英吉利帝國漫長補給線上一個個揮之不去的噩夢。
這個理論,完美契合了德普士海軍水麵艦隊當下的窘境。主力艦損失慘重,無力與皇家海軍正麵抗衡,但他們手中還剩下幾張珍貴的牌:“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦,以及“希佩爾海軍上將”號、“布呂歇爾”號和“歐根親王”號重型巡洋艦。這些戰艦,擁有超過30節的高航速,火力足以撕碎任何護航的巡洋艦,但麵對英吉利的戰列艦時又顯得力不從心。按照傳統的艦隊決戰思想,它們是尷尬的存在;但按照破交戰理論,它們卻是最完美的獵手。
於是,在皇帝的授意下,一支代號為“萊茵演習”的破交艦隊,在海軍上將君特·呂特晏斯的指揮下,秘密組建了。艦隊的核心,便是“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號。
北西大洋,平島以南的“丹平海峽”。
濃重的海霧籠罩著這片以風暴和冰山著稱的死亡之海。兩艘巨大的鋼鐵怪獸,正以一種與她們龐大身軀不相稱的矯捷,悄無聲息地穿行在浮冰之間。她們就是“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號。為了這次行動,她們的艦體被塗上了特殊的灰白色迷彩,在海霧中幾乎與背景融為一體。
艦橋上,呂特晏斯上將身著厚重的呢大衣,麵容冷峻,透過高倍望遠鏡,警惕地掃視著四周。他是一位典型的德普士軍官,嚴謹、堅毅,甚至有些刻板。但他內心深處,卻燃燒著複仇的火焰。他的許多同僚和朋友,都在北海的大火中喪生,他發誓要讓英吉利人百倍償還。
“將軍,bdienst德軍密碼破譯部門)發來最新情報。”通訊官遞上一份電報,“他們截獲並破譯了英吉利海軍部的通訊,一支代號為hx106的東行船隊,將於48小時後通過我們前方的預定伏擊海域。該船隊由32艘商船組成,護航力量為……一艘輔助巡洋艦和四艘驅逐艦。”
呂特晏斯接過電報,嘴角浮現出一絲冷酷的微笑。一艘由商船改裝的輔助巡洋艦,和幾艘老舊的驅逐艦,在他的兩艘戰列巡洋艦麵前,與紙糊的玩具無異。
“命令艦隊,關閉所有無線電通訊,保持靜默。”他下令道,“進入預定海域後,以低速巡航,等待獵物上門。通知氣象部門,我需要未來48小時內,這片海域最精準的天氣預報。”
接下來的兩天,是漫長而煎熬的等待。兩艘巨艦像史前巨獸一般,潛伏在冰冷的大洋深處。水兵們在各自的崗位上,反複檢查著武器和設備。炮手們擦拭著283毫米主炮的炮彈,魚雷兵校對著發射管的參數,損管隊員則一遍遍地演練著滅火和堵漏的流程。整支艦隊,就像一根被拉到極致的弓弦,隻等鬆手的那一刻。
第三天拂曉,機會終於來了。
“左舷發現煙柱!數量眾多!”了望哨的喊聲,劃破了艦橋的寂靜。
呂特晏斯立刻舉起望遠鏡。在海天相接之處,一片密密麻麻的黑點,正緩緩地向他們駛來。就像一群毫無防備的綿羊,一頭紮進了惡狼的嘴裡。
“戰鬥警報!全艦隊準備戰鬥!”呂特晏斯的命令清晰而果斷,“‘格奈森瑙’號從左翼突擊,目標敵方護航艦艇。‘沙恩霍斯特’號隨我從正麵切入,優先攻擊油輪和運兵船!記住我們的原則:快打、快撤!不要與任何可能出現的敵方主力糾纏!”
警報聲響徹雲霄。沉睡的巨獸瞬間蘇醒,黑色的炮塔緩緩轉動,鎖定了遠方的目標。鍋爐開始超負荷運轉,煙囪裡噴出滾滾濃煙,兩艘戰艦的速度在短時間內提升到了31節,如兩支離弦之箭,向著hx106船隊猛撲過去。
hx106船隊的護航指揮官,英國皇家海軍預備役上校約翰·哈裡斯,正站在“拉瓦爾品第”號輔助巡洋艦的艦橋上,悠閒地喝著早茶。他完全沒有意識到危險的降臨。在他看來,這片遠離德普士本土的海域是相對安全的。
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直到了望哨發出了歇斯底裡的尖叫:“不明戰艦!兩艘!正高速接近!天哪……是德普士人的戰列巡洋艦!”
哈裡斯上校的茶杯,“當啷”一聲掉在地上。他衝到舷窗邊,隻看了一眼,便麵如死灰。那兩艘輪廓猙獰、炮口閃爍著寒光的德普士戰艦,是他一生中見過的最可怕的景象。
“發……發報!向海軍部求援!我們遭遇德普士主力艦!重複……”
他的話還沒說完,海麵上便騰起了巨大的水柱。“沙恩霍斯特”號的主炮開火了。第一輪齊射,就以跨射的方式,將“拉瓦爾品第”號籠罩其中。緊接著,第二輪炮彈呼嘯而至,其中一發精準地命中了這艘由客輪改裝的輔助巡洋艦的艦橋。
哈裡斯上校和他的指揮部,在瞬間便化為了一團血霧和鋼鐵碎片。
接下來的戰鬥,已經不能稱之為戰鬥,而是一場單方麵的屠殺。
“格奈森瑙”號用她精準的炮火,在短短十五分鐘內,就將四艘試圖前來救援的驅逐艦一一送入海底。而“沙恩霍斯特”號則像一頭衝入羊群的猛虎,肆意地蹂躪著那些航速緩慢、毫無還手之力的商船。
一艘滿載著航空燃油的萬噸級油輪,被一枚283毫米炮彈擊中,瞬間化作一個巨大的火球,照亮了整個海麵。一艘運送著加拿大士兵的運兵船,被攔腰打斷,成千上百的士兵在沉沒前,絕望地跳入冰冷刺骨的海水中。
呂特晏斯冷酷地看著這一切,心中沒有絲毫憐憫。戰爭,就是你死我活。
僅僅一個小時,hx106船隊便不複存在。32艘商船,超過20萬噸的物資,連同護航的5艘軍艦,全部沉入了北大西洋的深淵。而德普士艦隊,毫發無損。
“任務完成。”呂特晏斯看了一眼手表,下達了撤退的命令,“轉向,全速脫離戰場。我們去下一個狩獵場。”
兩艘幽靈般的戰艦,再次消失在茫茫的海霧之中,隻留下一片燃燒的海麵和無數漂浮的殘骸。
這次襲擊的消息,如同晴天霹靂,震驚了倫敦堡。
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