巴爾博的笑容，僵硬了一瞬，但很快就恢複了正常。他引著萊希納，走向一張擺在橄欖樹下的，鋪著白色桌布的長桌。桌上，擺放著精美的水晶杯和意塔產的葡萄酒。
“將軍，請。”巴爾博親自為萊希納倒上一杯酒，“為了我們共同的勝利，為了軸心國在非洲的未來，乾杯！”
萊希納，隻是端起酒杯，象征性地，與他碰了一下，然後，輕輕地抿了一口。
“元帥，”萊希納放下酒杯，直入主題，“根據我們兩國元首達成的協議，我們現在，需要協調下一步的軍事行動。我們的共同目標，是黑洲的中部。”
巴爾博，顯然更希望，先進行一些客套的外交辭令，但萊希納的直接，讓他不得不進入正題。
“當然，當然。”巴爾博坐直了身體，“我們的領袖，認為，我們應該兵分兩路。我們的軍隊，從南部進攻法屬赤道黑洲。而你們的軍隊，則從尼爾和馬裡，向南，進攻英吉屬尼利亞和黃金海岸。我們像一把巨大的鉗子，在剛果盆地，會師！”
他說著，興奮地，在空氣中，做了一個巨大的“鉗形”手勢。
萊希納，靜靜地聽著，沒有打斷他。等他說完，才緩緩地開口。
“一個宏偉的計劃。但是，元帥，在執行這個計劃之前，我們有一些技術性的問題，需要解決。”
“技術性問題？”
“是的。”萊希納從他的副官手中，接過一份文件，推到了巴爾博的麵前，“首先，是關於突尼斯的管轄權。根據我們登陸前的協議，突斯，將由我們兩國，共同管理。但是，我們的情報顯示，您的部下，已經開始在斯法克斯和加貝斯等地，建立行政機構，並試圖控製那裡的磷酸鹽礦。這，不符合協議。”
巴爾博的臉色，微微一變。他沒想到，對方會如此單刀直入。
“哦，那一定是個誤會，將軍。”他打著哈哈，“一些地方官員，急於恢複秩序，可能……越權了。我會立刻下令，讓他們糾正。”
“很好。”萊希納點了點頭，似乎完全相信了他的說辭，“第二個問題，是關於後勤。我們計劃，修建一條從阿爾爾，經突斯，到黎波的戰略鐵路，以連接我們兩軍的補給線。這條鐵路，需要通過意塔控製的利比亞西部。我們希望，能得到貴方全麵的配合，包括提供勞工和建築材料。”
“當然，沒有問題！”巴爾博滿口答應。修建鐵路，對雙方都有好處。
“第三個問題。”萊希納的語氣，變得更加嚴肅，“是關於我們兩軍的作戰協同。在未來的南下作戰中，我建議，成立一個‘軸心國非洲聯合司令部’，由德普士方麵，擔任總指揮，以確保命令的統一和行動的協調。”
這句話，如同一塊巨石，投入了平靜的湖麵。
巴爾博的笑容，徹底消失了。他盯著萊希納，眼神中，充滿了警惕。
“聯合司令部？由德普士指揮？”他冷笑了一聲，“將軍，恕我直言，在黑洲作戰的經驗方麵，我們意塔，似乎比你們，更豐富一些吧？我們的軍隊，已經在這裡，戰鬥了數十年。而且，目前，我們的兵力，也遠超於你們。”
“戰爭，不是由經驗和數量決定的，元帥。”萊希納的語氣，依舊平靜，但其中，蘊含著一種不容置疑的傲慢，“而是由效率、紀律和技術決定的。在這一點上，我相信，曆史，已經給出了答案。”
空氣，瞬間凝固了。萊希納的話，毫不留情地，揭開了意塔軍隊，在曆史上，所有失敗的傷疤。
巴爾博的臉，漲成了豬肝色。他猛地站起身，雙手按在桌子上，身體前傾，逼視著萊希納。
“將軍！我必須提醒你，你是在和新意塔帝國的元帥說話！我們是平等的盟友，不是你們的下屬！我的軍隊，隻聽從馬羅的命令！”
萊希納，也緩緩地站起身。他的身高，比巴爾博，高出將近一個頭。他居高臨下地，看著對方，單片眼鏡後麵的目光，冰冷如霜。
“元帥，我也必須提醒你。我們來到黑洲，是為了贏得整場戰爭，而不是為了，滿足某個人，扮演古代皇帝的虛榮心。如果我們的盟友，無法與我們高效地協同，那麼，我們將不得不，采取我們認為‘必要’的行動，來確保最終的勝利。陛下的意誌，是不容違背的。”
劍拔弩張的氣氛，在兩個帝國的代表之間，彌漫開來。他們的副官，都緊張地，將手，按在了腰間的手槍上。
最終，還是巴爾博，先退縮了。他知道，在絕對的實力麵前，任何憤怒，都是無力的。德普士的裝甲師，就在幾十公裡外。而他，不能，也不敢，與德普士人，在此刻翻臉。
他緩緩地，坐回了椅子上，深吸了一口氣，強行擠出一個笑容。
“好吧，將軍。看來，我們之間，存在一些……小小的誤會。關於聯合指揮權的問題，我想，我們還需要，向各自的元首，進行彙報。這是一個重大的決定，不是我們兩個人，在這裡，就能決定的。”
“理應如此。”萊希納也坐了下來，仿佛剛才的衝突，從未發生過。
這次不快的會晤，在一種虛偽的和諧氣氛中，結束了。雙方，達成了一些無關痛癢的協議，但在最核心的指揮權問題上，留下了巨大的裂痕。
當萊希納的車隊，離開時，巴爾博望著遠處，德普士軍隊營地裡，那麵巨大的萬字符旗，眼神，變得無比陰鬱。
他意識到，他們趕走了獅子，卻引來了一頭，更加饑餓、也更加危險的惡狼。這個所謂的“新羅馬帝國”，在德普士強大的陰影下，顯得如此脆弱。
而萊希納，在返回指揮部的路上，對他的副官，做出了一個簡潔的評價：
“一群穿著戲服的業餘演員。未來，他們會成為我們最大的累贅。立刻向柏林堡報告，建議陛下，在必要時，對意塔在非洲的軍隊，進行‘監督和指導’。”
兩個盟友，在勝利的頂點，第一次，露出了彼此之間的，獠牙。
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