聯邦首都，波托馬克河畔的白宮，往日裡象征著力量與自信的廊柱，此刻在陰沉的天色下仿佛也蒙上了一層灰敗。一場寒冷的秋雨毫無征兆地降下，敲打著橢圓形辦公室的防彈玻璃，發出沉悶而壓抑的聲響，正如總統富蘭克林·羅斯福此刻的心情。
辦公桌上，攤開的不是國情谘文或經濟法案，而是一份份來自太平洋戰區、用最刺眼的紅色墨水標注著“絕密”的戰損報告。每一份報告都像一把淬了冰的尖刀，深深紮進這位領導著新大陸聯邦的巨人心中。
“企業號，沉沒……約克城號，沉沒……大黃蜂號，重創後自沉……列克星敦號，癱瘓拖行中被潛艇擊沉……”海軍作戰部長歐內斯特·金上將的聲音沙啞而乾澀，每念出一個名字，辦公室內的空氣就凝重一分。這些不僅僅是航母的名字，它們是聯邦海上力量的脊梁，是數萬家庭的希望，如今，它們都變成了冰冷太平洋海底的鋼鐵墳墓。
馬裡亞那的慘敗，如同一場突如其來的九級地震，動搖了整個聯邦的國本。公眾的震驚迅速轉變為憤怒，繼而是彌漫全國的恐慌。報紙頭條用最大號的字體嘶吼著“太平洋的珍珠港悲劇重演！”，廣播裡分析家們的聲音充滿焦慮，質疑著聯邦引以為傲的工業實力和軍事學說。民眾無法理解，為何擁有世界第一工業產值的聯邦，其苦心經營十餘年的航母艦隊，會在一夜之間被看似落後的櫻花帝國打得土崩瓦解。
羅斯福總統緩緩轉動著輪椅，來到巨大的世界地圖前。他的目光越過廣袤的國土，死死盯住那片蔚藍色的太平洋。地圖上，代表櫻花帝國海軍的紅色箭頭，已經突破了第二島鏈，像一把燒紅的利刃，直指聯邦通往北南洲大陸的生命線。
那條航線，是聯邦的命脈。它不僅輸送著來自南南洲的橡膠、錫、石油等關鍵戰略物資，更是連接黃洲，維係整個北約陣營的戰略通道。一旦被切斷，聯邦將陷入資源枯竭的困境，而被孤立的南南洲守備艦隊，麵對櫻花帝國的主力，也無異於以卵擊石。
“我們的殘餘艦隊……情況如何？”羅斯福的聲音平靜得可怕，但熟悉他的人都知道，這是暴風雨前的寧靜。
金上將艱難地咽了口唾沫，回答道：“幸存的‘薩拉托加’號和‘突擊者’號，以及幾艘護航航母，在哈爾西將軍的指揮下，已經成功撤退至南南洲北部的‘達爾文港’。但……他們的艦載機損失超過七成，飛行員傷亡慘重，短期內已不具備主動出擊的能力。他們現在能做的，隻有自保。”
辦公室陷入了死一般的寂靜，隻剩下窗外的雨聲和座鐘單調的滴答聲。在場的陸軍參謀長馬歇爾將軍、戰爭部長史汀生，都低著頭，不敢直視總統那雙深邃而銳利的眼睛。
失敗的原因，在戰後的複盤會議上已經被反複剖析，結論令人不寒而栗。
首先是技術上的代差。櫻花帝國海軍在此次戰役中投入的新式噴氣式戰鬥機，完全碾壓了聯邦的螺旋槳戰鬥機。當聯邦的飛行員還在奮力爬升，試圖占據高度優勢時，櫻花帝國的噴氣機已經如同鬼魅般，從更高、更快的維度發動了致命的俯衝攻擊。它們的呼嘯聲，成為了聯邦飛行員無線電裡最後的絕唱。
其次，是那兩級如同海上巨獸般的戰列艦——“鐵拳”級和“皇權”級。聯邦的情報部門此前一直認為，戰列艦在航母時代已經淪為“移動的靶子”，但他們大錯特錯。由“大夏帝國”設計並出售給櫻花帝國的“皇權”級究極戰列艦，其裝備的先進火控雷達和電控高射炮陣列，構成了一張密不透風的防空火網。無數聯邦的魚雷機和轟炸機，在尚未接近投彈距離時，就被淩空打爆，化作一團團絢爛而悲壯的煙花。而當戰鬥進入到近距離炮戰時，“皇權”級那恐怖的510毫米主炮，一輪齊射就能將聯邦的重巡洋艦攔腰打斷。它不是靶子，而是支撐起整個航母編隊的防空與反艦中樞。
更不用說那些神出鬼沒的櫻花帝國潛艇，它們裝備了新式的“長矛”氧氣魚雷，射程遠、航跡隱蔽，如同深海中的毒蛇，給予了聯邦受傷艦船最後的致命一擊。
“先生們，”羅斯福終於開口，他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“我們輸掉了一場戰役，但我們絕不能輸掉這場戰爭。哀悼和指責解決不了任何問題。現在，我需要解決方案。”
馬歇爾將軍抬起頭，沉聲道：“總統先生，陸軍航空隊正在加緊我們的噴氣機項目‘流星’的研發，但形成戰鬥力至少需要一年。造船廠可以三班倒，新的埃塞克斯級航母正在像下餃子一樣鋪開龍骨，但她們也需要時間。”
“我們最缺的，就是時間。”羅斯克一針見血地指出，“櫻花帝國不會給我們一年的喘息之機。他們會立刻南下，掐斷我們的生命線。”
他將目光轉向金上將：“金，你對與英吉帝國南南洲守備艦隊進行聯合作戰，有什麼看法？”
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這個問題像一顆炸彈，在辦公室裡引爆了。金上將是個徹頭徹尾的“聯邦至上”主義者，他一向看不起那個日薄西山、循規蹈矩的“老牌帝國”。他皺著眉，毫不掩飾自己的厭惡：“總統先生，和那些高傲自大的英國佬合作？他們的艦隊思想還停留在日德蘭海戰！他們的航母是‘裝甲龜殼’，艦載機性能落後，作戰理念僵化。讓他們來指揮我們的艦隊？我寧可……”
“寧可看著我們的生命線被切斷，看著我們的國家被扼住咽喉嗎，上將？”羅斯福的聲音陡然提高，帶著一絲冰冷的怒意，“傲慢，是我們在馬裡亞那犯下的第一個錯誤，我們不能再犯第二次！是的，英吉帝國的艦隊或許陳舊，但他們擁有我們急需的東西——經驗豐富的指揮官，遍布南太平洋的軍事基地，以及最重要的，一支雖然老舊但依舊龐大的艦隊！他們是我們在那個該死的半球，唯一可以依靠的力量！”
羅斯福的目光掃過在場的每一個人，一字一頓地說道：“我不管你們是喜歡還是厭惡他們，我不管他們的口音有多麼古怪，戰術有多麼保守。從今天起，新大陸聯邦海軍太平洋艦隊，將與英吉帝國皇家海軍南南洲艦隊，組建‘聯合特混艦隊’，統一指揮，共同抗擊櫻花帝國的入侵。”
“指揮權問題……”金上將依舊有些不甘心。
“輪換指揮，或設立聯合司令部，具體細節，你們去和英國人談。”羅斯福揮了揮手，語氣不容置疑，“我的要求隻有一個：不惜一切代價，守住南漢平洋航線！這是命令。”
他頓了頓，語氣稍微緩和了一些，眼中閃爍著一種超越了失敗陰影的、長遠而堅定的光芒：“同時，我會簽署總統令，命令格曼公司和洛德公司，暫停所有現有的螺旋槳飛機生產線，集中全部資源，攻克噴氣技術！大夏帝國和能賣給櫻花國戰列艦和噴氣機技術，說明這個世界的技術水平，已經進入了我們未知的領域。我們不僅要追趕，更要超越！”
窗外的雨漸漸停了，一縷微弱的陽光穿透雲層，照進這間決定了世界命運的辦公室。陰霾依舊籠罩著聯邦，但在這片陰霾之下，一頭沉睡的工業巨獸，已經被慘痛的失敗徹底驚醒。羅斯福的決斷，為聯邦的未來指明了一條荊棘叢生卻充滿希望的道路——放下驕傲，聯合一切可以聯合的力量，在技術領域發動一場前所未有的總體戰。戰爭的節奏，已經因馬裡亞那的炮火而改變，而新大陸聯邦，正以一種決絕的姿態，被迫跟上了這個殘酷的新節奏。
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