緊接著，皮可夫開始像一個瘋狂的賭徒，將他所能搜集到的一切，都押在了斯摩棱斯克這條防線上。從帝國遙遠的東部，一個個裝備精良、作風頑強的師，正通過帝國大鐵路，日夜兼程地向著白洲趕來。從後方的軍事院校裡，那些還略顯稚嫩的學員們，被授予了臨時軍銜，直接被送上了前線。在莫斯科、圖拉等工業城市，無數的工人，放下了手中的工具，拿起了步槍，組成了“人民衝鋒隊”，開赴戰場。
他不在乎這些部隊是否訓練有素，不在乎他們是否裝備齊全。他唯一需要的，就是人，無窮無儘的人。他要用這些人的血肉，在斯摩棱斯克城下，構築一道德普士人的鋼鐵洪流，也無法衝垮的堤壩。
而在德普士人一方，克勞斯·馮·阿德勒中尉和他的“齊格弗裡德”號坦克，在經過了短暫的休整後，再次踏上了征程。明斯克戰役的輝煌勝利，讓他們每一個人，都對戰爭的迅速結束，充滿了信心。他們談論著，在占領莫斯科之後，要去哪裡休假，要如何向家鄉的姑娘們，炫耀自己的勳章。
但是，克勞斯敏銳地感覺到，一些東西，正在悄然改變。
戰爭，不再是單方麵的碾壓。當他們向斯摩棱斯克推進時，他們遭遇的抵抗，變得越來越頑強，也越來越瘋狂。沙羅人，不再像戰爭初期那樣，一觸即潰。他們依托著森林、河流和村莊，進行著寸土必爭的、殘酷的防禦戰。
更讓克勞斯感到不安的，是這片土地上的人民。他們原以為，自己是來“解放”這些被沙皇暴政壓迫的人民的。但他們看到的，卻是一雙雙充滿了仇恨和怒火的眼睛。他們所到之處，堅壁清野。村民們，在他們到來之前，就燒掉了自己的房屋，毒死了水井，帶著所有能帶走的東西，消失在了茫茫的森林之中。
遊擊隊，如同雨後春筍般，在他們的後方，到處出現。他們的補給車隊，頻繁遭到襲擊；他們的通訊線路，時常被切斷；掉隊的士兵，會無聲無息地消失，幾天後，人們會在路邊的樹上，發現他們被肢解的、慘不忍睹的屍體。
戰爭，正在變得越來越肮臟，越來越殘酷。克勞斯和他手下的士兵，也變得越來越冷酷。他們不再接受投降。對於任何可疑的村莊，他們會先用炮火，將其夷為平地。對於任何被俘的遊擊隊員，他們會用最殘忍的方式，將其處死，並懸屍示眾。那曾經在他心中燃燒的、所謂的騎士精神，早已被這血腥的現實，消磨得一乾二淨。他現在，隻是一個高效的、麻木的殺人機器。
7月10日，中央集團軍群，對斯摩棱斯克，發動了總攻。古德裡安和霍特的裝甲集群，再次上演了他們拿手的鉗形攻勢。戰鬥，從一開始，就進入了白熱化。
朱可夫，幾乎是將整個方麵軍的預備隊，都投入到了這場血戰之中。他用一次又一次、不計傷亡的、集團軍規模的反衝擊，瘋狂地撕咬著德普士裝甲集群的兩翼，試圖延緩、甚至阻止他們的合圍。
在奧爾沙地區，克勞斯的第18裝甲師，遭遇了他們開戰以來，最可怕的噩夢。
“上帝啊！那是什麼鬼東西！”炮手漢斯，在潛望鏡裡，發出了一聲驚恐的尖叫。
克勞斯迅速將自己的潛望鏡，轉向了漢斯所指的方向。隻見遠處，一片起伏的丘陵後麵，出現了幾個移動的、輪廓低矮而流暢的鋼鐵怪物。它們的速度很快，車體傾斜，仿佛對所有的攻擊，都毫不在意。
“是沙羅人的新式坦克！開火！快開火！”克勞斯嘶吼道。
“齊格弗裡德”號的75毫米主炮，率先開火。一枚穿甲彈，精準地命中了一輛新式坦克的正麵。然而，讓車內所有人都倒吸一口涼氣的一幕發生了——那枚炮彈，仿佛撞上了一塊被塗了油的鋼板，迸發出一串火星後，竟然被直接彈飛了！
“我的上帝……炮彈……彈開了！”裝填手，用顫抖的聲音說道。
緊接著，那輛沙羅坦克，停了下來。它那根長得不成比例的、粗大的炮管，開始緩緩轉向他們。一種前所未有的、死亡的恐懼，瞬間攫住了克勞斯的心。
“規避！快規避！”他對著駕駛員沃爾夫，發出了絕望的吼叫。
但是，太晚了。一道耀眼的火光，從對方的炮口噴出。幾乎在同一瞬間，一股無法抗拒的、毀滅性的力量，狠狠地撞擊在了“齊格弗裡德”號的炮塔正麵。克勞斯感到自己的坦克，仿佛被一柄無形的巨錘，迎麵砸中。劇烈的震蕩，將他狠狠地拋向了炮塔的內壁。他的腦袋，重重地磕在了什麼東西上，眼前一黑，就失去了知覺。
當他再次醒來時，他發現自己，正躺在一片狼藉的陣地上。刺鼻的硝煙味，混合著燒焦的血肉味，讓他陣陣作嘔。他的頭上，包著厚厚的繃帶，半邊臉，都因為劇烈的疼痛而麻木了。
他掙紮著坐起來，看到了不遠處，他那輛曾經讓他引以為傲的“齊格弗裡德”號。它的炮塔正麵，被開了一個巨大的、邊緣向內翻卷的窟窿。炮塔內部，一片焦黑。他知道，他的三名戰友——漢斯、沃爾夫，和通訊兵，已經永遠地留在了那裡。
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一個軍醫，跑了過來，扶住了他。“中尉，您醒了！您真幸運，隻是輕微的腦震蕩和幾處骨折。那發炮彈，引爆了你們的彈藥架，您是被爆炸的氣浪，從車長指揮塔裡，給掀出來的。”
克勞斯沒有說話。他隻是呆呆地看著那輛坦克的殘骸，看著那個致命的窟窿。他知道，那輛他從未見過的沙羅坦克，那輛被稱作t34的怪物，不僅摧毀了他的坦克，也徹底擊碎了他心中，那最後一絲關於德普士帝國技術無敵的驕傲和信仰。
斯摩棱斯克戰役，最終，德普士人還是依靠著戰術上的優勢和空中的絕對霸權，艱難地取得了勝利。他們再次合圍並殲滅了沙羅帝國的數個集團軍，俘虜了近三十萬人。斯摩棱斯克，這座古老的城市，化作了一片廢墟。
但是，所有身處前線的德普士官兵，都清楚地知道，這場勝利，與明斯克的勝利，已經完全不同。他們付出了慘重的代價。他們的裝甲部隊，在沙羅人瘋狂的反衝擊和新式坦克的麵前，損失了近一半的車輛。更重要的是，他們前進的步伐，被死死地拖在了斯摩棱斯克地區，長達一個多月。
他們贏得了戰役，但卻在戰略上，輸掉了最寶貴的東西——時間。
當古德安的裝甲部隊，在補充了人員和裝備，準備向著近在咫尺的莫斯科，發起最後一擊時，白洲那臭名昭著的秋雨季節，來臨了。連綿不絕的陰雨，將所有的道路，都變成了一片無法通行的、泥濘的沼澤。坦克，深陷其中，動彈不得；卡車，無法將補給送上前線。德普士帝國那引以為傲的“閃電戰”，在這片無邊的泥濘麵前，徹底熄火了。
而在泥濘的另一邊，皮可夫，正在利用這天賜的喘息之機，在皇城下，構築著一道比斯摩棱斯克，更加堅固、也更加龐大的防線。更多的西伯利亞師，已經抵達；更多的t34坦克，正從烏爾山脈以東的工廠裡，源源不斷地開下生產線；數百萬的莫斯科市民，正在寒風中，挖掘著一道又一道的反坦克壕。
受傷的巨熊，用它在斯摩棱斯克流淌的鮮血，為自己贏得了寶貴的時間。當德普士人，從泥濘中掙紮出來，再次將目光投向那座擁有著紅色城牆的古老都城時，他們將要麵對的，是這頭巨熊，最致命的、冰冷的、來自北方寒冬的怒吼。
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