十月初的白洲大地，已經徹底變成了一個巨大的、灰褐色的泥潭。天空，仿佛一塊浸透了水的、肮臟的抹布，無休無止地向下滴落著冰冷的雨水。曾經承載著德普士裝甲洪流滾滾向前的土路，如今變成了一條條深不見底的、粘稠的河流。在這種被沙羅人稱作“道路泥濘期”的季節裡，大自然，成為了沙羅帝國最強大的盟友。
德普士中央集團軍群的指揮部裡，那種開戰初期誌在必得的樂觀情緒，早已蕩然無存，取而代之的，是一種令人焦躁的、沉悶的壓抑。馮·博克元帥，這位向來以沉穩和冷靜著稱的普魯士貴族，此刻正煩躁地在巨大的地圖前踱步。地圖上，代表著他麾下裝甲矛頭的紅色箭頭，在距離莫斯科僅剩幾十公裡的地方，可悲地停滯了下來。
“報告元帥！古德安將軍的第二裝甲集群報告，他們的補給已經中斷超過48小時！百分之七十的坦克，都陷在了泥裡，無法動彈！士兵們已經開始宰殺拉車的挽馬充饑！”
“霍特的第三裝甲集群報告，他們的前鋒部隊，遭到了敵人西伯利亞步兵師的猛烈反擊！由於道路泥濘，炮兵無法跟上，部隊傷亡慘重，被迫後撤！”
一個又一個壞消息，如同冰冷的雨點，不斷敲打著指揮部裡每一個人的神經。馮·博克元帥用他戴著白手套的手，疲憊地揉了揉太陽穴。他看著窗外那陰沉的天空和無邊的泥濘，第一次對元首那位天才的戰爭計劃，產生了動搖。
“閃電戰”，這個曾經讓他們戰無不勝的法寶，其核心，就在於“速度”。依靠坦克集群的高速穿插，撕裂敵人的防線，將其分割包圍，迅速殲滅。然而，現在，他們的“閃電”，卻被這無所不在的泥漿，給徹底吞噬了。他們的坦克，這些曾經令人生畏的鋼鐵巨獸，如今就像一個個被困在琥珀裡的蒼蠅，動彈不得，成為了沙羅人反坦克炮和步兵反坦克小組的絕佳靶子。
而在戰線的最前端，克勞斯·馮·阿德勒中尉，正和他的新車組，蜷縮在一輛剛剛補充給他的、嶄新的坦克的冰冷車體裡。這輛坦克，換裝了長身管的75毫米主炮，理論上，已經足以在正常交戰距離上，擊穿沙羅坦克的正麵裝甲。然而，現在，這輛強大的戰爭機器，卻有一半的車體，都沉在了泥漿之中。發動機已經熄火，冰冷的雨水，順著炮塔的縫隙，滴滴答答地落在車組成員的鋼盔上。
“中尉，我們快凍僵了，”新的炮手，一個來自漢堡的、隻有19歲的年輕人，牙齒打著顫說道，“而且，我們的口糧，隻剩下最後一塊黑麵包了。”
克勞斯沒有回答。他透過布滿了雨水的潛望鏡，警惕地觀察著前方那片被雨幕籠罩的、死寂的白樺林。自從他的“齊格弗裡德”號被擊毀，自從他失去了他所有的老戰友之後，他就變得更加沉默寡言了。斯摩棱斯克的慘烈戰鬥，和眼前這令人絕望的泥濘，已經將他心中那最後一點屬於貴族軍官的浪漫幻想，徹底碾碎。他現在，隻是一頭掙紮求生的野獸，唯一的念頭，就是在殺死敵人的同時，讓自己活下去。
“保持警惕，”他用嘶啞的聲音說道，“沙羅人喜歡這種天氣。他們就像泥地裡的水蛭，隨時都可能從我們意想不到的地方鑽出來。”
他的話音未落，一陣尖銳的呼嘯聲，就從遠處傳來。
“炮擊！隱蔽！”克勞斯下意識地吼道。
車組成員們，立刻縮緊了身體。幾秒鐘後，一排炮彈，落在了他們坦克周圍的泥地裡，濺起了衝天的泥柱。其中一發，就落在距離他們不到二十米的地方。劇烈的爆炸，讓整個坦克都為之震顫。飛濺的彈片，如同雨點般敲打在坦克的裝甲上，發出了叮叮當當的刺耳聲響。
這是沙羅人的“喀秋莎”火箭炮。這種被德普士士兵驚恐地稱作“斯大林管風琴”的武器，雖然精度不高，但卻能在短短幾十秒內，將一片區域，徹底變成火海。對於那些陷在泥裡、無法動彈的德普士坦克和步兵來說，這簡直就是一場無法躲避的噩夢。
炮擊過後，克勞斯還沒來得及喘口氣，通訊兵就在耳機裡驚恐地叫了起來：“右翼！右翼出現敵人步兵！他們衝上來了！”
克勞斯猛地將潛望鏡轉向右側。隻見泥濘的曠野上，上百名穿著白色偽裝服的沙羅士兵，正踩著泥水，端著步槍，呐喊著“烏拉”，向他們的陣地發起了衝鋒。他們的身後，還跟著兩輛t34坦克，那傾斜的裝甲上，沾滿了泥漿，如同兩隻從沼澤裡爬出的史前巨獸。
“機槍！開火！壓製他們！”克勞斯怒吼著，同時拚命地轉動著炮塔的俯仰機，試圖將那門威力強大的長管主炮，對準衝過來的t34。
但是，由於車體深陷泥中，炮管的俯仰角度，受到了極大的限製。他根本無法將炮口，壓到足夠低的位置。
“不行！打不到！角度太低了！”炮手絕望地喊道。
車載機槍，徒勞地噴吐著火舌。但在沙羅人潮水般的衝鋒麵前，那點火力，根本無濟於事。幾十名沙羅士兵，已經衝到了近前。他們將集束手榴彈和燃燒瓶，奮力地扔向了那些動彈不得的德普士坦克。
一輛停在克勞斯左前方的三號坦克，被一個燃燒瓶直接命中。橘紅色的火焰，瞬間包裹了它的整個後部發動機艙。幾秒鐘後，那輛坦克，就發出了一聲沉悶的爆炸，黑色的濃煙，從炮塔的艙口，滾滾而出。
“我們被包圍了！請求支援！請求支援！”克勞斯的通訊兵，在電台裡聲嘶力竭地呼喊著。
但是，他們得到的回答，隻有一片嘈雜的、充滿了恐慌和慘叫的電流聲。整個戰線，都陷入了混亂。朱可夫，正利用這惡劣的天氣，將他手中那些剛剛從西伯利亞調來的、習慣了嚴寒和惡劣環境的精銳部隊，投入了戰場。他要用這些生力軍的利爪，去撕碎德普士這頭已經陷入泥潭、精疲力竭的雄獅。
克勞斯知道，他們完了。他眼睜睜地看著，一名身材魁梧的沙羅士兵，已經爬上了他的坦克。那名士兵，掀開了駕駛員的艙蓋，將一支衝鋒槍的槍口，伸了進去。緊接著，一陣短促而沉悶的槍聲響起。克勞斯知道，他的駕駛員，已經死了。
然後，炮塔的艙蓋，被從外麵猛地拉開。一張布滿了硝煙和泥漿的、年輕而猙獰的臉，出現在了他的麵前。那雙藍色的眼睛裡，燃燒著不共戴天的仇恨。
“繳槍不殺！”那名沙羅士兵，用生硬的德普士語吼道。
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