今年的冬天，比所有人預料的都要來得更早，也更嚴酷。刺骨的寒風從西伯利亞的荒原上呼嘯而來，橫掃過頓河的冰封河麵，卷起沙羅格勒廢墟中的骨灰與瓦礫，在這座死亡之城裡奏響著淒厲的哀樂。戰線，這條由彈坑、鐵絲網、屍體和仇恨構成的扭曲疤痕，將德普士第6集團軍和沙羅第62集團軍死死地分割在伏爾加河西岸。雙方的士兵，都像被凍僵的野獸，蜷縮在各自的掩體裡，用麻木的眼神注視著對麵那片同樣死寂的廢墟，等待著不知何時會到來的下一場廝殺。
對於保盧斯上將麾下的士兵來說，這場勝利的滋味比失敗還要苦澀。他們占領了這座城市百分之九十的土地，卻發現自己被困在了一座用鮮血和鋼鐵鑄成的巨大墳墓之中。燃料已經極度短缺，珍貴的坦克和裝甲車隻能作為固定的火力點使用。彈藥的配給被削減到了最低限度，每一次射擊都需要經過排長的批準。但最可怕的，是饑餓。
由於沙羅人“土星行動”的反擊，切斷了他們南方的補給線，後勤物資隻能依靠空軍那杯水車薪的、時常被沙羅戰鬥機騷擾的空投來維持。士兵們每天的口糧，已經從麵包和香腸，變成了一小塊凍得像石頭的黑麵包和一碗清可見底的馬肉湯。曾經高昂的士氣，早已在無休止的巷戰和刺骨的嚴寒中消磨殆儘，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊、絕望和對戰爭本身的憎恨。
而在千裡之外，位於東普魯士“狼穴”大本營的威廉皇帝，同樣被一種勝利之後的虛脫感和前所未有的焦慮所籠罩。作戰地圖上，南方集團軍群的藍色箭頭深入沙羅帝國腹地數百公裡，直抵伏爾加河和高加索山麓，這無疑是一場堪稱輝煌的戰役勝利。他向全世界宣告，德普士的軍隊已經占領了沙羅格勒，高加索的油田也近在咫尺。帝國的宣傳機器開足了馬力，戈培爾博士用最華麗的辭藻，將這場慘烈的消耗戰描繪成了一次勢不可擋的偉大進軍。
然而，隻有最高統帥部的核心成員才知道，這台看似強大的戰爭機器，已經發出了不堪重負的呻吟。勝利的背後，是觸目驚心的損失清單。整個夏天，德普士在東線損失了超過五十萬經驗豐富的士兵和數千輛坦克。王牌的第6集團軍，這把刺向沙羅心臟的最鋒利的矛，如今卻被卡在敵人的肋骨之間，動彈不得，還在不斷地失血。
更糟糕的是，整個國家的經濟，已經到了崩潰的邊緣。英吉帝國和新大陸聯邦的海上封鎖，如同一條無形的絞索，越勒越緊。國內的石油儲備已經告急，合成燃料的產量遠不能滿足前線的消耗。鋼鐵、橡膠、有色金屬等關鍵戰略物資的缺口，正在以肉眼可見的速度擴大。甚至連普通民眾的口糧配給，也不得不一再削減。
黃油和麵包，這些曾經被皇帝許諾給每個德普士家庭的“勝利果實”，如今已經變成了需要憑票供應的奢侈品。帝國的黃金儲備，在購買斯波王國的鐵礦石和阿伯王國的石油中，不斷消耗。同盟國陣營的盟友們，非但不能提供幫助，反而像嗷嗷待哺的雛鳥，不斷向德普士伸手。意塔王國在黑洲的潰敗，櫻花國在漢平洋的困局，都需要德普士提供大量的技術和物資援助。
威廉皇帝第一次感覺到了一種無力感。他贏得了戰役，卻似乎正在輸掉整場戰爭。他意識到，沙羅帝國的廣袤縱深和龐大人口，以及“北約國”集團深不見底的工業潛力，正在將這場他所期望的“閃電戰”，拖入一場他最不願意看到的、比拚國家整體實力的消耗戰。而在這場殘酷的馬拉鬆中，資源匱乏的德普士帝國，顯然是後勁不足的一方。
就在威廉皇帝和他的將軍們，為明年的戰略方向而爭論不休、一籌莫展之際，一個意想不到的消息，從帝國經濟部，以最緊急的密電形式，送到了他的案頭。
消息的來源，是一個注冊在柏林堡的、名為“東方巨龍商會”的貿易公司。這家公司在戰前，主要從事德普士與遠東大夏帝國之間的絲綢、瓷器和工業品貿易，規模不大，一直非常低調。然而，他們遞交給帝國經濟部的這份清單，卻足以讓任何一個看到它的人心臟停跳。
清單上赫然列著：高品質鋼材三百萬噸、糧食五百萬噸、壓縮棉花一百萬噸、各類型藥品包括寶貴的磺胺和盤尼西林）五千噸、高純度硫磺五十萬噸……以及其他林林總總，足以裝備和補給一支百萬大軍一整年的物資。
報告中還附有說明，這些物資，並非遠在天邊的大夏帝國，而是就存放在德普士帝國以及其占領區內，分布於漢堡、但澤、安特衛普等港口城市的數十個巨型倉庫之中。這些倉庫，都是“東方巨龍商會”在戰前以各種名義購入或租賃的。他們在戰爭爆發前，利用德普士帝國急於進口戰略物資的機會，打著正常貿易的幌子，將天文數字般的物資，囤積在了德普士的眼皮底下。
威廉皇帝的第一反應是震怒，繼而是狂喜，最後則是一種冰冷的警惕。震怒的是，竟然有外國勢力，在自己的帝國心臟地帶，進行著如此大規模的、自己卻毫不知情的物資儲備，這簡直是帝國的奇恥大辱。狂喜的是，如果能得到這批物資，帝國目前所麵臨的一切困境——前線的彈藥短缺、後方的糧食危機、工廠的原料枯竭，都將迎刃而解。這不啻於上帝降下的神跡，是德普士的“天命所歸”！
“查封！立刻派軍隊去查封這些倉庫！以資助敵國的罪名，逮捕這家商會的所有人！”威廉皇帝幾乎是咆哮著下達了命令。搶奪，這是他腦中閃過的第一個念頭。在這片土地上，他就是法律，他就是上帝，沒有什麼東西是他不能拿的。
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