巴拉的初步占領和基爾庫克油田的奪取，標誌著“朝陽行動”第一階段的頂峰。德普士帝國的宣傳機器，將隆美爾塑造成了繼古老帝王之後，又一位征服中洲的偉大統帥。勝利的喜悅，暫時掩蓋了潛藏在聯盟內部的深刻矛盾。然而，當戰爭從初期的閃電突襲，轉入到對占領區的消化和鞏固階段時，這些裂痕，便開始以驚人的速度，暴露出來。
第一個爆發點，是巴達。
斯波王國，對這座城市的野心，是赤裸裸的。他們不僅僅滿足於驅逐英吉人，他們的最終目標，是恢複奧斯曼帝國時期對整個兩河流域的統治。斯波的占領軍，在巴格達推行了一係列“去阿拉伯化”的政策。他們強製學校教授斯波語，將主要的政府職位，都換上了斯波人或是親斯波的土庫曼人。他們甚至試圖將遜尼派的教義，強加給當地占多數的什葉派民眾。
這種高壓的統治，立刻激起了阿伯人的強烈反抗。那些曾經在德普士的煽動下，與英吉人作戰的阿伯民族主義者，驚恐地發現，他們隻是趕走了一隻獅子，卻迎來了一頭更加貪婪的餓狼。各種秘密的、反斯波的抵抗組織，如雨後春筍般，在巴格達的街頭巷尾出現。針對斯波巡邏隊和官員的暗殺、爆炸，幾乎每天都在發生。
隆美爾，對此頭痛不已。他原本的計劃，是建立一個親德的、統一的阿拉國家，作為帝國在中洲中部的穩定代理人。但斯波人的短視和貪婪，徹底打亂了他的部署。他多次向斯波的指揮官，凱末爾·卡拉巴赫將軍，提出警告，要求他們收斂自己的行為，尊重阿拉伯人的習俗和信仰。
然而，卡拉巴赫將軍，這位驕傲的、帶有濃厚“泛阿拉主義”思想的軍官，對隆美爾的警告，嗤之以鼻。“元帥閣下，”他在一次激烈的爭吵中，對隆美爾說道，“請不要忘記，是我們的士兵，在為占領這座城市流血。我們是在收複本就屬於我們蘇丹的土地。至於這些阿拉伯人，他們隻懂得屈服於強者的鞭笞。給他們一點‘自由’，他們就會立刻背叛我們，就像他們當年背叛我們的帝國，投靠英吉人一樣。”
斯波人的固執，讓隆美爾陷入了兩難的境地。他需要斯波的軍隊，去填補廣大的占領區，去對抗北方的沙羅人和南方的英吉人。他不能公開與他們決裂。但如果放任他們胡作非為，整個中洲的阿拉伯世界，都將站到德普士的對立麵。
而比斯波人的野心更難處理的，是阿伯部落內部的一盤散沙。
在共同的敵人——英吉人——被趕走之後，那些曾經宣誓效忠的部落，立刻開始了內鬥。他們為了爭奪水源、牧場、城市裡的豪宅，甚至是戰利品的分配，而大打出手。昨天還在並肩作戰的盟友，今天就可能因為一隻羊的歸屬，而拔刀相向。
德普士的聯絡官們，疲於奔命地，在各個部落的酋長之間，進行調解。但他們的努力，收效甚微。這些桀驁不馴的沙漠之子，隻相信彎刀和實力。在巴士拉，一個強大的部落，因為分到的戰利品最少，竟然公然發動叛亂，襲擊了德軍的補給倉庫。
隆美爾，不得不采取鐵腕手段。他命令“勃蘭登堡”特種部隊，對這個叛亂的部落，進行了殘酷的鎮壓。數十名部落長老和頭人，被當眾絞死。這種殺雞儆猴的手段，暫時震懾住了其他的部落，但也在他們心中，埋下了仇恨和不信任的種子。他們開始意識到，德國人，和他們之前的英國、土耳其統治者，並沒有本質的區彆。他們都隻是想利用自己，而不是真正地幫助自己。
聯盟的裂痕，不僅僅體現在政治和軍事層麵，更體現在後勤和經濟上。
基爾庫克油田的石油，本應是維係整個聯軍作戰的生命線。但是，石油的分配，成了一個巨大的難題。德普士帝國，理所當然地，將絕大部分的石油產量，據為己有，用於支持自己的裝甲部隊和空軍，以及運回本土。留給斯波和阿伯人的，隻有很少的一部分。
這引起了斯波人的強烈不滿。他們認為，基爾庫克是他們犧牲了數萬名士兵的性命才打下來的，他們理應獲得至少一半的收益。而阿伯人則認為，石油本就長在他們原有土地上，理應全部歸他們所有。
三方為此，爭吵不休。最終，德普士憑借其強大的軍事實力，強行控製了所有的油田和煉油廠。這雖然保證了德軍的燃料供應，但也讓盟友們，感到自己被當成了純粹的“打手”和廉價勞動力。
更讓隆美爾感到不安的，是大夏帝國的動向。
隨著巴士拉的占領，大夏帝國的“工程師”和“商人”，開始大批地湧入中洲中部。他們帶來了先進的設備和充足的資金，以驚人的效率，開始勘探和修建那條計劃中的“中洲大鐵路”。他們雇傭了大量的當地勞工，支付的薪水，遠高於德軍和斯波軍隊。
表麵上，他們是在幫助德普士，實現其戰略目標。但隆美爾的首席情報官，赫爾曼·馮·格萊芬貝格上校，卻敏銳地發現了一些不尋常的跡象。大夏的工程師們，在勘探鐵路沿線時，對當地的礦產資源、水文地理，進行了超乎尋常的、詳細的測繪。他們的商會，開始大量收購當地的土地和產業，尤其是在港口和交通樞紐附近。他們與那些對德斯統治不滿的阿伯部落，保持著一種微妙的、友好的接觸。他們從不談論政治，隻是向他們出售物美價廉的商品，向他們提供醫療和技術援助。
“元帥，我們可能引來了一頭比獅子和熊，更加聰明，也更加危險的動物。”格萊芬貝格上校，在一次秘密彙報中，憂心忡忡地對隆美爾說，“大夏人，不是在修建一條鐵路，他們是在構建一個未來的經濟殖民帝國。他們在用商業和援助，悄無聲息地，侵蝕著我們的勝利果實。當阿拉伯人發現，跟著大夏人有飯吃、有錢賺，而跟著我們，隻有戰爭和壓迫時，你認為他們會選擇誰？”
隆美爾沉默了。他看著地圖上，那條由大夏人規劃的、正在迅速成型的紅色鐵路線。它像一條巨大的血管，即將把這個地區，與東方那個龐大的帝國，緊密地連接在一起。他突然意識到，自己和他的“中洲大軍團”，可能隻是為這條鐵路的誕生，掃清障礙的“清道夫”。他們用鮮血和生命，打下了一片土地，但真正來收獲這片土地的，卻另有其人。
“朝陽行動”，在取得了輝煌的軍事勝利之後，卻陷入了一個更加複雜、更加危險的政治和經濟泥潭。隆美爾，這位戰術上的天才，第一次感到，自己所麵對的，是一個用坦克和火炮，無法解決的困局。聯盟內部的離心離德，占領區的持續動蕩，以及東方盟友的深不可測，像三座大山，壓在了他的心頭，讓他感到一陣陣的窒息。
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