大夏帝國的皇都，在戰火紛飛的世界裡，宛如一座世外桃源。城內車水馬龍，商鋪林立，絲毫不見戰爭的陰雲。然而，在這片繁華之下，暗流湧動，決定世界命運的棋局正在悄然進行。
一輛掛著外交牌照的黑色轎車，在夜幕的掩護下，悄無聲息地駛入了位於城郊的一座戒備森嚴的莊園。車門打開，走下來一位身著筆挺西裝，麵容清瘦，眼神中卻透著一絲焦慮與堅毅的中年男子。他就是櫻花國首相的特使，前內大臣，木戶幸一侯爵。
此次前來，他肩負著整個櫻花帝國的命運。前線的勝利雖然輝煌，但國內的困境卻日益加劇。鋼材、石油、橡膠、甚至糧食，所有戰略物資都已告急。新聯合艦隊在珊瑚海再次擊潰了新大陸聯邦艦隊，但自身也損失慘重。飛行員的補充更是捉襟見肘。木戶幸一深知，如果不能獲得外部援助，櫻花國這台高速運轉的戰爭機器，最多再過半年，就會因為缺少燃料和零件而自行崩潰。
而環顧世界，唯一有能力、且有可能向櫻花國提供援助的，隻有大夏帝國。
在莊園的會客廳裡，木戶幸一見到了大夏帝國的代表——內閣首輔，顧維鈞。這是一位在國際上享有盛譽的外交家，以其沉穩和睿智著稱。
“木戶侯爵，深夜來訪，想必是有要事。”顧維鈞沒有過多的寒暄，開門見山。他的語氣平靜，但眼神卻像鷹隼一樣銳利，仿佛能洞察人心。
木戶幸一深深一躬，姿態放得極低：“顧大人，明人不說暗話。帝國此次，是為求援而來。我大櫻花帝國，正在為了整個黃洲的榮耀，與新大陸聯邦的霸權主義者進行著一場聖戰。我們希望，作為黃洲領導者的大夏帝國，能夠給予我們神聖的支援。”
顧維鈞端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，不置可否地笑了笑：“侯爵閣下言重了。大夏帝國奉行中立政策，無意卷入任何紛爭。況且，我國與新大陸聯邦簽有《太平洋互不侵犯及貿易協定》，協定中明確規定，雙方不得向與對方交戰的國家提供任何形式的軍事援助。”
木戶幸一的臉色一白，他知道對方會拿條約說事，但這正是他此行需要攻克的最大難關。他再次躬身，語氣懇切：“顧大人，條約是人定的，更是可以變通的。新大陸聯邦的狼子野心，難道貴國看不出來嗎？他們今日能將艦隊開到我國家門口，明日就能將兵鋒直指大夏的海岸線！唇亡齒寒的道理，相信以大人的智慧，不會不明白。我們櫻花帝國，現在正是在為大夏帝國抵擋第一波衝擊啊！”
這番話說的聲情並茂，但顧維鈞依舊不動聲色。他放下茶杯，緩緩說道：“侯爵，貴國的‘聖戰’，似乎也波及到了我大夏帝國在南洋的諸多利益。這一點，我們似乎也需要談談。”
木戶幸一知道，這是在敲打他，提醒他櫻花國之前的擴張行為也損害了大夏的利益。他額頭滲出細汗，連忙說道：“對於之前的一些誤會，帝國深表歉意。隻要大夏帝國願意伸出援手，所有問題都可以談！帝國願意將在南洋占據的部分油田和橡膠園的管理權，轉交給大夏的商業公司。”
這算是拋出了第一個誘餌。顧維鈞眼中閃過一絲不易察察的精光，但他表麵上依舊平靜：“侯爵的誠意，我看到了。但條約的限製，是無法逾越的紅線。陛下是重信守諾之人，絕不會公然違背。”
“公然”兩個字，被顧維鈞咬得特彆重。木戶幸一立刻領會了其中的深意。他心頭一喜，知道事情有了轉機。
“顧大人，”他壓低了聲音，身體微微前傾，“我們並非請求大夏帝國提供貴國製式的神兵利器。帝國對貴國的‘龍牙’坦克和‘雷公’戰機，自然是久仰大名，但也知道這不合規矩。”
他頓了頓，從隨身的公文包裡，取出了一卷圖紙和一份清單，恭敬地推到了顧維鈞麵前。
“這是我們帝國最新製式武器91式步槍、92式重機槍、以及十一式75毫米山炮和100榴彈炮、新式裝甲車和坦克的全套生產圖紙。這些武器，性能雖不及貴國現役裝備，但勝在工藝簡單，適合大規模生產。我們希望……能委托貴國的兵工廠，為我們代為再次生產一批武器。”
顧維鈞拿起圖紙，隻是掃了一眼，便放在了一邊。這是陽謀。大夏帝國生產櫻花國製式的武器，賣給櫻花國。從法理上講，這賣的不是大夏的“軍火”，而是“櫻花國委托生產的工業品”。這在條約的灰色地帶，有很大的操作空間。
“這……似乎有些難度。我們的兵工廠，產能已經飽和了。”顧維鈞故作為難地說道。
“報酬不是問題！”木戶幸一急忙補充道，“我們可以用黃金、外彙，甚至是帝國在中國銀行裡儲存的所有資產來支付！另外，我們急需大量的特種鋼材用於建造軍艦，還有高品質的光學玻璃用於製造潛望鏡和火炮瞄準鏡。這些，我們都可以按照國際市場價的……三倍來采購！”
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這才是真正的重點。顧維鈞心中冷笑，櫻花國這是要用最後的家底來換取戰爭的延續了。
“侯爵，你的請求，我會如實向陛下稟報。”顧維鈞站起身，意為送客，“但你要明白，軍艦是國之重器，直接出售軍艦，是絕無可能的。不過，造船用的鋼板嘛……或許可以作為‘特種建築材料’出口。生活用品，比如大米、棉布、藥品，為了人道主義考量，我們也可以考慮。”
話說到這個份上，木戶幸一知道，事情已經成了七八分。他激動得難以自持，再次深深鞠躬：“大夏帝國的恩情，大櫻花帝國永世不忘！拜托了！”
送走木戶幸一後，顧維鈞立刻乘車入宮，向王昊彙報了整個談判過程。
紫宸殿內，燈火通明。王昊聽完彙報，臉上露出了滿意的神情。
“顧愛卿，做得很好。”他讚許道，“就按你說的辦。武器，可以偷偷地賣，但數量要控製好，不能讓他們贏得太輕鬆。鋼材，可以賣，但要最頂級的滲碳裝甲鋼，而且價格要讓他們感到肉痛。生活用品，更要敞開了賣，這不僅能賺錢，還能讓櫻花國的國民對我們產生依賴。我們要讓他們像一個吸食鴉片的癮君子，一旦吸上了我們提供的‘戰爭物資’，就再也戒不掉。”
顧維鈞點頭稱是：“陛下聖明。如此一來，既可讓櫻花國拖住新大陸聯邦，使其兩敗俱傷，我們又能從中牟取暴利，補充國庫，一舉多得。”
王昊走到地圖前，目光變得冰冷而深遠。
“朕要的，不僅僅是錢。”他用手指在地圖上劃過一條從櫻花國到新大陸聯邦的弧線，“朕要的是時間。聯邦的工業潛力已經展露無遺，假以時日，必成心腹大患。朕需要櫻花國這把刀，去捅聯邦這頭熊，讓它流血，讓它疲憊。等到他們鬥得筋疲力儘之時，才是我大夏帝國，真正出來收拾殘局，製定世界新秩序的時候。”
窗外，月色如水。一場看不見硝煙的交易，就這樣決定了無數人的命運。櫻花國得到了續命的“毒藥”，而大夏帝國，則以一個旁觀者的身份，悄然地，向著世界霸主的寶座，又邁出了堅實的一步。
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