飛魚島,這座位於太平洋中部的環礁,此刻已經變成了新大陸聯邦最大的前進基地。無數的工程兵在島上修建了三條超長跑道,足以起降重型轟炸機和新型的噴氣式戰鬥機。港口內,新下水的戰艦雲集,桅杆如林。空氣中彌漫著柴油、硝煙和緊張的氣息。
海軍上將切斯特·尼米茲,剛剛接替戰死的特納,成為新任太平洋艦隊總司令。他是一位沉穩而富有遠見的將領,與“鐵拳”特納的勇猛不同,尼米茲更像一位冷靜的棋手。他站在指揮部的巨大沙盤前,眉頭緊鎖。
情報顯示,櫻花國聯合艦隊主力正在集結,目標直指飛魚島。他們的意圖很明顯,就是要畢其功於一役,摧毀聯邦在太平洋上最重要的前進基地,從而徹底切斷南洲大陸的補給線,並將戰火引向聯邦的夏威夷群島。
“先生們,這將是決定戰爭走向的一戰。”尼米茲的聲音不高,但異常堅定,“我們已經沒有退路。但這一次,我們手中握著的,是一把全新的利劍。”
他所說的“利劍”,就是剛剛抵達前線的第58特混艦隊。這支艦隊的配置,足以讓任何海軍將領垂涎欲滴。
旗艦是新下水的“埃斯”級航空母艦“列敦”號,它搭載了整整一個聯隊的f90“噴氣式戰鬥機。為其護航的,是兩艘“阿拉斯加”級超級戰列艦——“下島”號和“夏威夷”號,她們33節的高航速足以跟上航母,16英寸的巨炮是任何敵艦的噩夢。此外,還有四艘新型的“巴爾的摩”級重巡洋艦和多達十二艘“弗萊徹”級驅逐艦。更重要的是,在艦隊外圍,還有一支由三艘護航航母組成的“獵潛大隊”,她們的“複仇者”攻擊機像獵犬一樣,時刻搜索著水下的威脅。
櫻花國方麵,山本一郎也派出了他的精銳艦隊之一的櫻花國新東方艦隊,由高木健二率領。由航母“翔鶴”、“瑞鶴”和新銳的“大鳳”號組成的核心打擊群,同樣搭載了改進型的“橘花改”戰鬥機。究極戰列艦“新櫻花”、“武藏”坐鎮後方以及兩艘超武士級戰列艦,山本一郎,憑借飛行員豐富的經驗和“橘花”的性能,足以再次重創聯邦艦隊。
決戰的時刻,在次日的清晨來臨。
櫻花國的第一波攻擊機群,在一百多架“橘花改”的護航下,氣勢洶洶地撲向中途島。然而,他們不知道,第58特混艦隊早已在他們航線的側翼設下了埋伏。
“列敦”號的雷達官第一個發現了目標。“發現大型機群,方位320,距離150英裡,正在接近中途島!”
“命令f90起飛攔截!所有f90!”艦隊指揮官,斯普魯恩斯中將冷靜地下令,“‘關島’號、‘夏威夷’號,準備進行遠程防空攔截!”
“列敦”號寬大的飛行甲板上,f90的飛行員們早已整裝待發。與活塞式飛機不同,噴氣機的起飛準備更為迅速。隨著彈射器的一聲巨響,一架架銀色的“天軍サーベル”如同離弦之箭,呼嘯著衝入藍天。它們在空中迅速編組,以驚人的速度爬升,占據了有利的伏擊陣位。
櫻花國的飛行員們,還在為自己即將奇襲成功而得意。他們的雷達性能不如聯邦,根本沒有發現頭頂上空盤旋的死神。
當f90從萬米高空俯衝而下時,櫻花國的飛行員們才驚恐地發現,這些新大陸聯邦的飛機,竟然也沒有螺旋槳!
“敵襲!是噴氣機!重複,敵軍也是噴氣機!”無線電裡充滿了櫻花國飛行員驚慌的叫喊。
一場劃時代的空戰就此爆發。f90在性能上,對“櫻花改”形成了全麵的壓製,隻有菊花艦載機才能比肩,無論是在最高速度、爬升率還是機動性上,f90都更勝一籌。更致命的是,f90裝備的雷達瞄準具,讓聯邦飛行員可以在更遠的距離上進行精確射擊。然而這次的艦隊菊花艦載機並沒有裝備,櫻花國海軍相信憑借櫻花就可以再次壓製新大陸聯邦。
經驗豐富的櫻花國王牌飛行員試圖利用傳統的狗鬥技巧來扳回劣勢,但在絕對的速度差麵前,這些技巧都顯得蒼白無力。f90的戰術簡單而高效:高速掠襲。一個俯衝,六門20毫米航炮短暫的怒吼,就能將一架“橘花改”打成一團火球。然後迅速拉起,利用強大的引擎動力脫離,準備下一次攻擊。
天空變成了f90的狩獵場。僅僅二十分鐘,櫻花國的第一波攻擊機群就損失了超過三分之二的護航戰鬥機。剩下的轟炸機和魚雷機,成了待宰的羔羊。
與此同時,“關島”號和“夏威夷”號的16英寸主炮也開始怒吼。她們發射的不是穿甲彈,而是一種新研製的、裝有近炸引信的防空榴彈。炮彈在敵機群中爆炸,形成一道由無數鋼珠和彈片組成的死亡之牆。成片的櫻花國飛機如同被巨掌拍中的蚊子,冒著黑煙墜入大海。
高木健二在旗艦“大和”號上,聽著無線電裡傳來的噩耗,臉色變得煞白。他無法相信,僅僅幾個月,新大陸聯邦就拿出了一款性能超越“橘花”的噴氣機,甚至連戰列艦都開始用來打飛機。
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“命令第二攻擊波準備!所有航母轉向,準備回收第一波飛機!”高木果斷下令,他知道,奇襲已經失敗,接下來將是殘酷的艦隊決戰。
但斯普魯恩斯不會給他這個機會。在f90取得製空權的同時,他派出了“列克星敦”號上搭載的sbd“無畏”式俯衝轟炸機和tbf“複仇者”魚雷機。雖然這些還是螺旋槳飛機,但在沒有敵方戰鬥機乾擾的情況下,它們是致命的。
櫻花國的航母艦隊,此刻正忙於回收飛機和為第二波攻擊機群加油掛彈,整個飛行甲板一片混亂。這給了聯邦攻擊機群可乘之機。
“發現敵航母!三艘!”sbd的編隊指揮官在無線電裡興奮地大喊。
飛行員們推動操縱杆,飛機以近乎垂直的角度,向著下方的櫻花國航母俯衝而去。淒厲的警報聲在櫻花國艦隊上空響起,高射炮拚命地開火,但在呼嘯而下的炸彈麵前,一切都顯得那麼徒勞。
“翔鶴”號率先被三枚1000磅炸彈命中,飛行甲板被徹底摧毀,燃起衝天大火。“瑞鶴”號雖然規避了炸彈,但卻被tbf投下的數條魚雷命中,艦體嚴重進水,開始傾斜。最新銳的“大鳳”號,因為擁有堅固的裝甲飛行甲板,扛住了幾枚炸彈的攻擊,但一枚魚雷恰好命中了它的升降機,引發了航空燃料的泄露和爆炸,最終在幾個小時後沉沒。
一日之內,櫻花國聯合艦隊最精銳的三艘航母,兩沉一重傷。曾經不可一世的機動部隊,遭到了毀滅性的打擊。
這場戰鬥,後來被稱為“中途島空海戰”,成為了太平洋戰爭的轉折點。它宣告了櫻花國海軍技術優勢的終結,也標誌著新大陸聯邦那恐怖的戰爭機器,已經開始碾壓它的對手。
然而,戰鬥還未結束。“新櫻花”與“武藏”這兩艘超級戰列艦,依舊完好無損。高木健二大將,這位被逼入絕境的賭徒,做出了他最後的、也是最瘋狂的決定——率領戰列艦編隊,進行夜間突擊,與聯邦的超級戰列艦進行一場男人之間的炮戰對決。
夜幕降臨,兩支由鋼鐵巨獸組成的艦隊,在黑暗的大海上,正高速地向著對方衝去。一場史無前例的巨艦大炮對決,即將在黎明前上演。
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