夜幕，再次降臨。但對於“凱恩防線”而言，黑夜帶來的不是安寧，而是另一種形態的煉獄。探照燈的光柱在布滿硝煙的空中瘋狂地掃動，照明彈發出慘白的光，將大地照得如同白晝。曳光彈的軌跡，如同紅綠色的死亡蛛網，將天空與大地連接在一起。坦克的殘骸在燃燒，發出的火光，映紅了每一個士兵絕望而疲憊的臉。
凱恩將軍的命令，如同一劑強心針，注入了瀕臨崩潰的防線。撤退，雖然意味著失敗，但也帶來了生的希望。幸存的北約裝甲部隊，開始執行最困難的戰術動作之一——戰鬥中脫離。
瓊斯中士的“不屈的喬尼”號，此刻正和另外兩輛“潘興”組成一個小的戰鬥群，邊打邊退。他們利用彈坑和廢墟作為掩護，交替向追擊的櫻花國坦克開火。每當一輛坦克開火後，便立刻倒車，借助煙霧彈的掩護，轉移到下一個掩體。而另外兩輛坦克，則會提供壓製火力，掩護它的撤退。
“右邊！那輛‘五式’！乾掉他！”瓊斯在無線電裡吼道。
另一輛“潘興”的90毫米炮應聲怒吼，準確地擊中了那輛正在逼近的“五式”坦克的炮塔。然而，炮彈卻發生了跳彈。
“該死！是新型的鑄造炮塔！”對方車長大罵道。
那輛“五式”立刻還以顏色，一炮轟在了“潘興”的履帶上，將其當場打停。
“‘查理三號’被擊毀！我們失去了一輛車！”
“彆管他了！繼續撤退！”瓊斯心如刀絞，但他知道，此刻任何的猶豫，都隻會導致更多的傷亡。
這就是撤退的代價。為了讓大部分部隊能夠成功脫離，必須有人留下斷後，用生命為戰友爭取時間。那些被打傷、失去動力的坦克，那些被包圍、無法突圍的步兵，都成了這場殘酷賭局中，被舍棄的籌碼。
就在地麵部隊進行著慘烈的拉鋸戰時，天空，終於發出了它的怒吼。
北約空軍的機場，在經曆了白天的沉寂後，此刻變得燈火通明。地勤人員如同瘋了一般，為一架架p47“雷電”戰鬥轟炸機和a26“入侵者”攻擊機，掛載著炸彈、火箭彈和凝固汽油彈。飛行員們則在一旁，喝著滾燙的咖啡，聽取著最後的任務簡報。
“先生們！你們的目標，不是敵人的前線部隊，而是他們的第二、第三梯隊，以及他們的後勤補給線！”指揮官指著巨大的沙盤，上麵清楚地標示出了櫻花國軍裝甲洪流的進攻路線，“鬼畜六以為他的鋼鐵洪流是不可阻擋的，那是因為我們還沒有擰緊他的油閥！今晚，你們的任務，就是去擰緊它，用炸彈和火箭彈，把它徹底焊死！”
“萬歲！”飛行員們發出了嗜血的歡呼。
半小時後，數百架戰機，攜帶著毀滅的怒火，從各個機場騰空而起，如同黑夜中的一群複仇獵鷹，撲向了櫻花國軍的縱深。
櫻花國陸軍第22戰車聯隊的少佐少校）石川源，此刻正坐在他的“四式”坦克裡，焦急地等待著前進的命令。他的聯隊，是第三波攻擊梯隊，按照計劃，他們應該在一個小時前，就投入到對北約軍第二道防線的攻擊中。但現在，整個聯隊都堵在了一條狹窄的山穀裡，動彈不得。
前方，是無窮無儘的、走走停停的坦克和卡車。整個戰場，因為投入的兵力過於龐大，已經出現了嚴重的“交通堵塞”。
就在石川源煩躁不安時，一陣獨特的、令人毛骨悚然的引擎呼嘯聲，從天空中傳來。
“空襲！是敵人的飛機！”觀察哨發出了淒厲的警報。
石川源猛地探出頭，他看到，在照明彈慘白的光芒下，幾十個黑色的影子，正以極高的速度，從雲層中俯衝下來。那是p47“雷電”戰鬥轟炸機，它們那粗壯的機身和標誌性的嘶吼，是所有地麵部隊的噩夢。
“所有高射機槍！對空射擊！”石川源絕望地吼道。
然而，對於這些高速俯衝的鋼鐵猛禽來說，地麵那零星的、不成體係的防空火力，幾乎構不成任何威脅。
領頭的一架p47，機翼下的八枚5英寸127毫米）高速火箭彈，拖著火龍，呼嘯而出。火箭彈如同一排死神的鐮刀，精準地掃過擁擠在道路上的卡車車隊。
一輛滿載著炮彈的卡車，被直接命中。一聲驚天動地的爆炸，將這輛卡車連同它周圍的十幾輛卡車和數百名士兵，一同炸上了天。爆炸的火球，如同一個小太陽，瞬間照亮了整個山穀。
緊接著，更多的“雷電”和“入侵者”加入了這場屠殺。它們以極低的高度，沿著山穀反複掃射、投彈。500磅的通用炸彈，將一輛輛坦克炸成零件。凝固汽油彈，則將大片區域，變成了一片無法撲滅的火海。那些被點燃的士兵，發出不似人聲的慘叫，在火海中奔跑、翻滾，直到變成一具具焦黑的屍體。
石川源的坦克，被一架a26攻擊機盯上了。那架飛機如同優雅的死神，降低高度，機頭的八挺12.7毫米重機槍，同時噴出了火舌。密集的子彈，如同電鋸一般，掃過坦克的頂部。石川源隻感到一陣天旋地轉，他被一顆子彈擊中了頭部，當場死亡。他的身體，軟軟地倒在了炮塔裡。
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這場針對後勤線和後續部隊的空中絞殺戰，持續了整整一夜。當黎明到來時，櫻花國軍那看似勢不可擋的鋼鐵洪流，已經被斬斷了腰。通往前線的道路上，到處都是燃燒的坦克和卡車的殘骸，它們擁堵在一起，形成了一條長達數十公裡的、名副其實的“死亡公路”。
前線的櫻花國裝甲部隊，很快就感受到了來自後方的寒意。他們的油料開始告急，彈藥也無法得到補充。許多坦克，打光了炮彈後，隻能依靠機槍進行戰鬥，甚至變成了隻能被動挨打的固定堡壘。
與此同時，凱恩將軍的另一個命令，也開始發揮作用。
當櫻花國軍的先頭部隊，興高采烈地衝上他們剛剛用無數生命換來的北約軍第一道防線時，他們等來的，不是勝利的歡呼，而是來自他們頭頂的、自己人的炮火。
北約軍的炮兵部隊，在得到新的坐標後，將數以萬噸的炮彈，傾瀉在了這片他們剛剛放棄的土地上。炮彈爆炸的火光，甚至蓋過了黎明的曙光。那些剛剛占領了陣地的櫻花國士兵，在錯愕和不解中，被自己人夢寐以求的“鋼鐵暴風雨”炸得粉身碎骨。
這就是“焦土”戰術。凱恩將軍用空間換取時間，用自己廢棄的陣地作為陷阱，大量殺傷敵人的有生力量，並為自己的主力部隊撤往“鐵砧防線”，贏得了寶貴的喘息之機。
經過了一天一夜的血戰，櫻花國軍雖然在戰術上取得了突破，但在戰略上，卻陷入了前所未有的困境。他們的裝甲矛頭，雖然砸開了敵人的龜殼，但矛頭本身，也已經磨損嚴重、疲憊不堪。更重要的是，連接矛頭和矛杆的“脖子”——後勤補給線，已經被北約空軍那致命的“天空之錘”，砸得幾近斷裂。
鬼畜六站在他的指揮部裡，看著沙盤上那混亂的局麵，第一次，他的臉上露出了凝重的表情。他低估了對手的決心和韌性，也高估了自己那看似無敵的鋼鐵洪流的持續作戰能力。
“霸王之槌”的第一記重錘，雖然砸下去了，但並沒有發出他預想中那清脆的、骨骼碎裂的聲音。相反，他感覺自己的拳頭，像是砸在了一塊堅韌而富有彈性的牛皮上，雖然砸出了一個凹痕，但自己的指骨，也隱隱作痛。
坦克戰的高潮，已經過去。雙方的鋼鐵巨獸，都已精疲力竭。戰場的焦點，即將從廣闊的平原，轉移到那條被稱為“鐵砧”的、由要塞、地堡和城市廢墟組成的第二道防線上。
最為殘酷、最為血腥的攻防戰，即將拉開序幕。
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