米勒靠在塹壕壁上，渾身脫力。他的軍裝已經被鮮血浸透，分不清是自己的，還是敵人的。他看著腳下那具被他用工兵鏟砍死的屍體，那張年輕而扭曲的臉，深深地烙印在了他的腦海裡。
哈特曼中士走了過來，拍了拍他的肩膀。中士的左臂上，纏著一塊被血染紅的繃帶，臉上也多了一道深可見骨的傷口。他的班裡，出發時是十二個人，現在，還能站起來的，隻剩下五個。
“我們守住了。”中士的聲音沙啞而疲憊。
是的，他們守住了。但代價是慘重的。第一道主防線，此刻已經千瘡百孔。放眼望去，到處都是屍體和廢墟。
米令抬起頭，看向灰蒙蒙的天空。他知道，這隻是第二天。而這樣的戰鬥，可能還要持續數周，甚至數月。一股從未有過的絕望感，如同冰冷的海水，淹沒了他的全身。在這座名為庫爾斯克的巨大絞肉機裡，他不知道自己還能不能看到明天的太陽。
戰爭進入第三天，櫻花帝國指揮部似乎改變了他們的戰術。
震耳欲聾的“板載衝鋒”和精銳部隊的滲透突擊，暫時停止了。取而代之的，是一種更古老、也更殘忍的攻勢。
當東方再次出現人潮時，堅守在殘破陣地上的北約士兵們，通過望遠鏡，敏銳地察覺到了不同。這次衝鋒的士兵，穿著五花八門的軍服，有些甚至是平民的服裝。他們的武器也同樣雜亂，從老舊的莫辛納甘步槍、德製毛瑟98k，到最原始的長矛和大刀。他們的隊形混亂，臉上充滿了恐懼和麻木，與之前那些狂熱的櫻花國正規軍，形成了鮮明的對比。
“是殖民軍，”哈特曼中士放下望遠鏡，語氣中帶著一絲複雜的情緒，有不屑，也有憐憫，“是那些被他們征服的國家的偽軍。”
在這些衝鋒的人潮後麵，北約軍的觀察哨可以清晰地看到，一排排架設好的櫻花國軍機槍陣地。那些機槍的槍口，對準的不是北約軍的防線，而是他們自己正在衝鋒的“友軍”。任何一個試圖後退或者逃跑的殖民軍士兵，都會被毫不留情地從背後射殺。
“我的上帝，”米勒喃喃自語，“他們這是在驅趕牲口。”
這不是一場為了勝利的衝鋒，而是一場被逼無奈的、大規模的集體自殺。櫻花帝國的高層，用一種冷酷到極致的計算，將這三百萬原文為300個師團，此處為符合邏輯的調整）來自各個殖民地的協助軍，當成了消耗品。他們的目的，不是為了攻占陣地，而是為了消耗北約軍的彈藥、磨損武器的壽命、最重要的是，摧毀守軍的意誌。
“開火。”指揮部的命令通過無線電傳來，聲音冰冷而不帶任何感情。
機槍手們猶豫了。向那些眼神狂熱的侵略者開火是一回事，但向這些眼神裡隻有絕望和恐懼、被當成炮灰的可憐人開火，則是另一回事。這感覺不像是戰鬥，更像是單方麵的行刑。
“執行命令！”哈特曼中士吼道，“你們想讓他們衝過來，被他們身後的機槍手當成掩體嗎？開火！不然死的就是我們！”
沉重的槍聲再次響起，但這一次，槍聲裡似乎少了幾分憤怒，多了幾分無奈。
米勒將他的bar架在胸牆上，手指放在扳機上，卻遲遲無法扣下。他看到一個看起來比他還年輕的少年，穿著不合身的舊軍裝，手裡拿著一把連刺刀都沒有的步槍，一邊哭喊著，一邊踉踉蹌蹌地向前跑。他不是在衝鋒，他隻是在逃離背後那更直接的死亡威脅。
“砰！”旁邊的一名戰友開了一槍，那個少年的胸口爆出一團血花，向前撲倒在地。
米勒閉上了眼睛，然後猛地睜開，眼神變得堅毅而冷酷。他對著那片混亂的人群，扣動了扳機。他告訴自己，這不是人，他們隻是移動的目標，是數字，是威脅。隻有這樣，他才能讓自己不至於崩潰。
這場“人海攻勢”變成了庫爾斯克戰場上最為怪誕和殘酷的一幕。成千上萬的殖民軍士兵，被驅趕著衝向北約軍的火網。他們中的一些人，在衝鋒的路上就崩潰了，跪在地上嚎啕大哭，然後被背後的督戰隊射殺。另一些人，則麻木地向前走，直到被子彈擊中，悄無聲息地倒下。還有極少數人，衝到了陣地前，他們沒有戰鬥，而是扔掉武器，跪在地上，用守軍聽不懂的語言，哭喊著乞求饒命。
但沒有人能饒恕他們。因為在他們身後，櫻花國的正規軍，正利用他們吸引火力的間隙，悄悄地向前推進，構築新的攻擊陣地。任何一絲憐憫，都可能給自己的部隊帶來滅頂之災。
彈藥消耗的速度，達到了一個驚人的程度。機槍的槍管被打得通紅，不得不用水來冷卻。成箱的子彈被迅速消耗，後方的補給線承受著巨大的壓力。士兵們的手臂因為長時間的射擊而酸痛、麻木。
更可怕的，是精神上的折磨。日複一日地屠殺這些幾乎沒有抵抗能力的人，讓許多北約士兵的心理防線瀕臨崩潰。他們晚上會做噩夢，夢見那些絕望的臉龐。白天的戰場，變成了一個巨大的、流水線式的屠宰場，而他們，就是屠夫。
“這根本不是戰爭，”一名年輕的士兵在休息時，精神崩潰地把頭盔砸在地上，哭喊道，“我們在這裡做什麼？我們正在變成魔鬼！”
哈特曼中士默默地走過去，給了他一拳，將他打暈，然後讓醫療兵把他拖走。“把他送到後方去，他已經不適合待在這裡了。”他對其他人說，“誰要是再有這種想法，就想想你們的家人。如果我們在這裡擋不住他們，這地獄般的景象，就會在我們的家鄉上演。”
櫻花國軍的戰術，取得了他們想要的效果。儘管北約軍的陣地依然固若金湯，但彈藥的儲備量已經下降到了危險的水平。士兵們普遍出現了嚴重的戰爭疲勞症，士氣也因為這場持續的、毫無榮譽感的屠殺而日漸低落。
在一周不間斷的消耗戰之後，第一道“凱恩防線”的守軍，已經筋疲力儘。
而就在這時，真正的考驗，才剛剛開始。
在又一波殖民軍的衝鋒浪潮之後，櫻花帝國的主力部隊，那些在過去一周裡養精蓄銳的精銳師團，在坦克的掩護下，伴隨著鋪天蓋地的炮火，發動了決定性的總攻。
麵對彈藥所剩無幾、精神和肉體都已達到極限的北約守軍，這一次，他們終於撕開了防線。
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